A lo largo de las cordilleras de Tian Shan y Alay de Asia Central, las ovejas y otros animales domésticos forman el núcleo de la economía de la vida contemporánea. Aunque fue aquí donde los movimientos de sus antiguos predecesores ayudaron a dar forma a las grandes redes comerciales de la Ruta de la Seda, Se pensaba que los animales domésticos habían llegado relativamente tarde a la región. Un nuevo estudio publicado hoy en la revista Comportamiento humano de la naturaleza , revela que las raíces de la domesticación de animales en Asia Central se remontan al menos 8, 000 años, lo que convierte a la región en uno de los paisajes pastorales habitados más antiguos del mundo.

La domesticación de ovejas, cabra, y el ganado primero tuvo lugar en el Creciente Fértil de Mesopotamia y las zonas montañosas cercanas de Asia occidental aproximadamente 10, 000 años atrás, en sintonía con la primera domesticación de cultivos vegetales como el trigo y la cebada. Esta innovación en la subsistencia humana, conocida como la Revolución Neolítica, se extendió hacia el norte a Europa y hacia el sur a África e India, transformando sociedades humanas en tres continentes. Pero hasta hace poco Parecía que esta dramática expansión de plantas y animales domésticos no pudo llegar hacia el este a las ricas zonas montañosas de Asia Central, donde, a pesar de su enorme importancia en los últimos milenios de la Edad del Bronce y más allá, había poca evidencia de una dispersión neolítica.

Eso cambió cuando un equipo conjunto de científicos internacionales, dirigido por la Dra. Svetlana Shnaider del Instituto de Arqueología y Etnografía de Rusia (RAS-Siberia, Novosibirsk) y la Dra. Aida Abdykanova de la Universidad Americana de Asia Central (Kirguistán), decidió volver a visitar el refugio rocoso Obishir V, escondido en un precipicio de montaña a lo largo de la frontera sur de Kirguistán con Uzbekistán. El sitio, que fue descubierto y excavado por primera vez por arqueólogos soviéticos en el siglo XX, había producido un conjunto inusual de herramientas de piedra, algunos de los cuales parecían haber sido utilizados para procesar granos. Es más, esparcidos a lo largo de las capas de los estratos geológicos del sitio estaban los restos fragmentados de lo que parecían ser ovejas y cabras.

¿Podría ser esto evidencia de un antiguo, ¿Movimiento neolítico indocumentado de animales domésticos hacia el interior de Asia Central? Descubrir, Shnaider y Abykanova se asociaron con el autor principal, el Dr. William Taylor, especialista en el estudio de la domesticación animal en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Colorado-Boulder y el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, junto con un equipo de expertos internacionales de toda Europa y Estados Unidos. Después de la datación por radiocarbono de huesos y dientes del sitio, quedó claro que la capa cultural más antigua databa al menos de ca. 6000 a. C. o más de 8, Hace 000 años:se pensaba que tres milenios antes de que los animales domésticos llegaran a Asia Central.

Incendio, marcas de corte, y otros cambios en los huesos de los animales mostraron que habían sido masacrados, mientras que los patrones de capas microscópicas estacionales dentro del cemento dental de los animales indicaron que fueron sacrificados en el otoño, como es común en muchas sociedades de pastoreo. Pero debido a que los huesos estaban muy fragmentados, la especie no pudo identificarse mediante un análisis anatómico estándar. En lugar de, los investigadores aplicaron un enfoque interdisciplinario utilizando tanto la paleogenómica como la toma de huellas dactilares de péptidos de colágeno para identificar los restos animales. Comparando sus resultados con los genomas de especies de ovejas silvestres y domésticas de toda Eurasia, los investigadores hicieron un descubrimiento impactante.

"Con cada nueva línea de evidencia, se hizo cada vez más claro ... no eran ovejas salvajes, eran animales domésticos, "dice Taylor.

Para aquellos que han trabajado durante años para comprender la prehistoria de Asia Central, los resultados son sorprendentes.

"Este descubrimiento solo ilustra cuántos misterios quedan todavía con respecto a la prehistoria del Asia Interior, la encrucijada cultural del mundo antiguo, ", dice el Dr. Robert Spengler del Instituto Max Planck, coautor del estudio y autor de" Frutas de las arenas:los orígenes de la ruta de la seda de los alimentos que comemos ".

Será necesario un trabajo futuro para comprender el impacto total de los hallazgos del estudio y sus implicaciones para el resto de la antigua Eurasia. Shnaider planea regresar a Obishir el próximo verano para buscar pistas y determinar si otros animales domésticos, como ganado, o plantas domésticas, como el trigo y la cebada, también se extendió a Kirguistán desde Mesopotamia en el pasado profundo. Con un premio del Consejo Europeo de Investigación, La socia del proyecto y coautora, la Dra. Christina Warinner (Harvard / MPI-SHH), encabeza un esfuerzo para investigar si estas primeras ovejas de Asia Central se propagaron en otras partes de la región y si se utilizaron para producir lácteos o lana.

"Este trabajo es solo el comienzo, "dice Taylor." Al aplicar estas técnicas interdisciplinarias de la ciencia arqueológica, estamos empezando a descubrir las pistas del pasado de Asia Central ".