Un nuevo estudio de UBC Okanagan encuentra que los niños no solo obtienen los beneficios de trabajar con perros de terapia, sino que también lo disfrutan.

"Los amantes de los perros a menudo tienen la suposición de que las intervenciones asistidas por perros serán efectivas porque a otras personas les encantarán los perros". "dice Nicole Harris, quien realizó esta investigación mientras era estudiante de maestría en la Escuela de Educación. "Si bien vemos con frecuencia a los niños mejorar en los programas de terapia con perros, no teníamos datos que respaldaran que ellos también disfrutaran del tiempo ".

Harris fue el investigador principal del estudio que exploró cómo reaccionaban los niños mientras participaban en un programa de entrenamiento de habilidades sociales con perros de terapia.

La investigación vio a 22 niños del Okanagan Boys and Girls Club participar en una serie de sesiones para ayudarlos a desarrollar sus habilidades sociales. Durante seis semanas, los niños fueron acompañados por perros de terapia del programa Building Academic Retention through K9s (BARK) de UBC Okanagan mientras completaban las lecciones.

Cada semana a los niños se les enseñó una nueva habilidad, como presentarse o dar instrucciones a los demás. Los niños primero practicarían con su perro de terapia asignado antes de realizar el ejercicio con el resto del grupo. En la fase final, los niños, acompañados de su nuevo amigo peludo y cuidador voluntario, practicarían sus nuevas habilidades con estudiantes universitarios ubicados en el edificio.

"Los perros de terapia a menudo pueden llegar a los niños y facilitar su crecimiento de formas sorprendentes. Vimos evidencia de esto en las habilidades sociales de los niños cuando se los emparejó con un perro de terapia". "dice el Dr. John-Tyler Binfet, profesor asociado de la Facultad de Educación y director de BARK. "Los perros ayudaron a crear un clima no amenazante mientras los niños estaban aprendiendo estas nuevas habilidades. Vimos a los niños practicar y perfeccionar sus habilidades sociales con y junto a los perros".

Mientras los niños estaban aprendiendo y practicando sus nuevas habilidades, el equipo de investigación recopiló datos.

"Los hallazgos de nuestras observaciones sugirieron que las iniciativas de aprendizaje social y emocional asistidas por perros pueden proporcionar ventajas únicas, "dice Harris." Nuestro equipo vio que al interactuar con los perros de terapia, el estado de ánimo de los niños mejoró y aumentó su participación en las lecciones ".

De hecho, El 87 por ciento del equipo calificó el nivel de participación de los niños como muy o extremadamente comprometido durante las sesiones.

Al final de las seis semanas, Harris entrevistó a ocho niños, de 5 a 11 años, que asistieron regularmente a las sesiones. Cada niño indicó que el programa de entrenamiento de habilidades sociales fue una experiencia agradable y positiva y que los perros fueron una parte significativa y esencial del programa.

Un participante notó que los niños se comportaban mejor en las sesiones que en su programa regular de cuidado después de la escuela, y pensaron que era porque a los niños les gustaba estar cerca de los perros.

La mitad de los niños mencionaron formas en que sintieron que los perros ayudaron con su bienestar emocional, con un participante dando crédito a un perro por ayudarlo a "volverse más responsable y controlar su estupidez".

Como maestra de escuela primaria a tiempo completo, Harris señala que las escuelas se han vuelto cada vez más importantes para ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades sociales y emocionales, y esta investigación podría contribuir al desarrollo de futuros programas escolares o extracurriculares.

"Los perros tienen la capacidad de proporcionar a los niños muchos beneficios para reducir el estrés y aumentar la confianza, ", dice Harris." Fue muy reconfortante ver el impacto que el programa tuvo en los niños ".

El estudio fue publicado en la Revista de investigación en educación infantil .