La Edad del Bronce (2200 a 800 a. C.) marcó un paso decisivo en el desarrollo tecnológico y económico de las sociedades antiguas. Las personas que vivían en ese momento enfrentaron una serie de desafíos:cambios en el clima, la apertura del comercio y cierto grado de crecimiento demográfico. ¿Cómo respondieron a los cambios en su dieta? especialmente en el oeste de Suiza? Un equipo de la Universidad de Ginebra (UNIGE), Suiza, y la Universidad Pompeu Fabra (UPF) de España ha realizado por primera vez análisis isotópicos en esqueletos humanos y animales junto con restos vegetales. Los científicos descubrieron que el uso de estiércol se había generalizado con el tiempo para mejorar las cosechas de cultivos en respuesta al crecimiento demográfico. Los investigadores también encontraron que había habido un cambio radical en los hábitos alimenticios luego de la introducción de nuevos cereales, como el mijo. De hecho, la propagación del mijo reflejó la necesidad de adoptar nuevos cultivos tras la sequía que asoló Europa durante este período. Finalmente, el equipo demostró que los recursos consumidos eran principalmente terrestres. Los resultados de la investigación se publican en la revista MÁS UNO .

Hoy dia, Los recursos arqueológicos para estudiar la Edad del Bronce son limitados. "Esto se debe en parte a cambios en los rituales funerarios, "comienza Mireille David-Elbiali, arqueólogo del Laboratorio de Arqueología y Antropología Prehistórica de la F.-A. Departamento Forel de la Facultad de Ciencias de UNIGE. "La gente abandonó gradualmente la práctica de la inhumación en favor de la cremación, reduciendo así drásticamente el material óseo necesario para la investigación. Y, sin embargo, la Edad del Bronce marca el comienzo de las sociedades actuales con el surgimiento de la metalurgia ". Como sugiere el nombre, las sociedades empezaron a trabajar con bronce, una aleación que consiste en cobre y estaño. "Y este desarrollo de la metalurgia requirió un comercio más intensivo para que pudieran obtener las materias primas esenciales. Esto aumentó la circulación de la artesanía tradicional, bienes prestigiosos, conceptos religiosos y, por supuesto, personas entre Europa y China, "continúa el arqueólogo.

Dieta impresa en huesos

El Neolítico marcó el inicio de la cría de animales y el cultivo de trigo y cebada. Pero, ¿qué pasa con la dieta en la próxima Edad del Bronce? La arqueobotánica y la arqueozoología se han utilizado habitualmente para reconstruir la dieta, medio ambiente, prácticas agrícolas y ganadería en la Edad del Bronce, pero estos métodos solo proporcionan información general. "Por primera vez, Decidimos responder a esta pregunta precisamente analizando directamente los esqueletos humanos y animales. Esto significó que pudimos estudiar los isótopos estables del colágeno de los huesos y dientes que los constituyen y definir sus condiciones de vida. "continúa Alessandra Varalli, investigadora del Departamento de Ciencias Humanas de la UPF y primera autora del estudio. "De hecho, somos lo que comemos, "señala Marie Besse, profesor del Laboratorio de Arqueología y Antropología Prehistórica de la F.-A. Departamento de Forel de UNIGE. Los análisis bioquímicos de huesos y dientes nos dirán qué tipos de recursos se han consumido ". Cuarenta y un esqueletos humanos, Se estudiaron 22 esqueletos de animales y 30 muestras de plantas de sitios en Suiza occidental y Alta Saboya (Francia). que van desde el principio hasta el final de la Edad del Bronce.

Sin diferencias entre hombres mujeres y niños

El primer resultado del estudio mostró que no hubo diferencia entre las dietas de hombres y mujeres, y que no hubo cambios drásticos en la dieta entre la niñez y la etapa adulta de estos individuos. "Entonces, no había una estrategia específica para alimentar a los niños, al igual que los hombres no comían más carne o productos lácteos que las mujeres. Y lo que es más, en cuanto al origen de las proteínas consumidas, se descubrió que, aunque Suiza occidental alberga un lago y ríos, la dieta se basó principalmente en animales y plantas terrestres con exclusión de los peces u otros recursos de agua dulce, "agrega el Dr. Varalli. Pero el principal interés del estudio radica en las plantas, que revelan trastornos sociales.

Agricultura adaptada al cambio climático

"Durante la Edad del Bronce (2200 a 1500 a. C.), la agricultura se basaba principalmente en la cebada y el trigo, dos cereales de origen del Cercano Oriente que se cultivaron desde el Neolítico en Europa, "explica el Dr. Varalli". Pero desde finales de la Edad del Bronce (1300 a 800 a. C.), notamos que se introdujo el mijo, una planta de Asia que crece en un entorno más árido ". Además, los isótopos de nitrógeno revelaron que el abono se usaba de manera más intensiva. "El análisis de varias especies de plantas de diferentes fases de la Edad del Bronce sugiere que hubo un aumento en la fertilización del suelo con el tiempo. Esto probablemente impulsó la producción de cultivos agrícolas".

Estos dos descubrimientos combinados parecen confirmar la aridez general que prevaleció en Europa durante este período, lo que significaba que la agricultura tenía que adaptarse; y que hubo un mayor comercio entre diferentes culturas, como el norte de Italia o la región del Danubio, que condujo a la introducción del mijo en el oeste de Suiza. Estos nuevos cereales podrían haber desempeñado un papel importante en la seguridad del suministro, y quizás contribuyó al aumento de población observado en la Edad del Bronce Final. De hecho, estos cereales crecen más rápidamente y son más resistentes a la sequía, en un momento en que el clima era relativamente cálido y seco. Finalmente, el uso de fertilizantes fue de la mano de una mejora general de las técnicas, tanto agrícola como artesanal. "Este primer estudio sobre los cambios en la dieta en Suiza occidental durante la Edad del Bronce corrobora lo que sabemos sobre el período. Pero también demuestra la riqueza de los intercambios interculturales generalizados, ", afirma el profesor Besse con entusiasmo. Todavía tenemos mucho que aprender sobre este milenio, a pesar de los problemas científicos relacionados con la escasez de material disponible. "Esta es una de las razones que me llevó a excavar la cueva Eremita con estudiantes de UNIGE. Ubicada en la región de Piamonte de Italia, está fechado en la Edad del Bronce Medio alrededor del 1600 aC, "concluye el profesor Besse.