Investigadores de la Universidad McMaster han desarrollado una nueva técnica para extraer ADN antiguo del suelo, extrayendo los genomas de cientos de animales y miles de plantas, muchas de ellas extintas hace mucho tiempo, de menos de un gramo de sedimento.

El método de extracción de ADN, esbozado en la revista Investigación cuaternaria , permite a los científicos reconstruir la imagen más avanzada de los entornos que existían hace miles de años.

Los investigadores analizaron muestras de permafrost de cuatro sitios en el Yukón, cada uno representa diferentes puntos en la transición Pleistoceno-Haloceno, que ocurrió aproximadamente 11, Hace 000 años.

Esta transición supuso la extinción de una gran cantidad de especies animales como los mamuts, mastodontes y perezosos terrestres, y el nuevo proceso ha arrojado nueva información sorprendente sobre la forma en que se desarrollaron los eventos, dicen los investigadores. Ellos sugieren, por ejemplo, que el mamut lanudo sobrevivió mucho más tiempo de lo que se creía originalmente.

En las muestras de Yukon, encontraron los restos genéticos de una amplia gama de animales, incluyendo mamuts, caballos, bisonte, renos y miles de variedades de plantas, todo con tan solo 0,2 gramos de sedimento.

Los científicos determinaron que los mamuts lanudos y los caballos probablemente todavía estaban presentes en la región de Klondike del Yukón tan recientemente como el 9, Hace 700 años, miles de años más tarde de lo que habían sugerido investigaciones previas con restos fosilizados.

"Que unos pocos gramos de suelo contienen el ADN de animales y plantas gigantes extintos de otro tiempo y lugar, permite un nuevo tipo de trabajo de detective para descubrir nuestro pasado congelado, "dice el genetista evolutivo Hendrik Poinar, autor principal del artículo y director del McMaster Ancient DNA Center. "Esta investigación nos permite maximizar la retención de ADN y afinar nuestra comprensión del cambio a través del tiempo, que incluye eventos climáticos y patrones de migración humana, sin restos conservados ".

La técnica resuelve un problema de larga data para los científicos, que debe separar el ADN de otras sustancias mezcladas con sedimentos. El proceso ha requerido típicamente tratamientos severos que en realidad destruyeron gran parte del ADN utilizable que estaban buscando. Pero al utilizar la nueva combinación de estrategias de extracción, los investigadores de McMaster han demostrado que es posible conservar mucho más ADN que nunca.

"Todo el ADN de esos animales y plantas está atado en una pequeña mota de tierra, "explica Tyler Murchie, un doctorado candidato en el Departamento de Antropología y autor principal del estudio.

"Los organismos están desprendiendo células constantemente a lo largo de sus vidas. Los seres humanos, por ejemplo, arrojar alrededor de 500 millones de células de la piel todos los días. Gran parte de este material genético se degrada rápidamente, pero una pequeña fracción está salvaguardada durante milenios a través de la unión de minerales sedimentarios y está ahí afuera esperando que la recuperemos y la estudiemos. Ahora, Podemos realizar una investigación notable recuperando una inmensa diversidad de ADN ambiental a partir de cantidades muy pequeñas de sedimento. y en ausencia total de tejidos biológicos supervivientes ".