Aumentar el acceso a energía limpia y asequible y mejorar la igualdad de género son dos de los principales objetivos de desarrollo sostenible (ODS) que se cree que están estrechamente vinculados. Con acceso a luz, se necesita menos tiempo y esfuerzo en el mundo en desarrollo para las tareas relacionadas con la cocina, recogida de agua, y otras tareas del hogar, que suelen ser realizadas por mujeres.

"La opinión predominante con el acceso a la electricidad es que si los hogares reciben una conexión a la red, debería beneficiar especialmente a las mujeres, "dijo Daniel Armanios, profesor asistente de Ingeniería y Políticas Públicas (EPP) en la Universidad Carnegie Mellon.

Un nuevo estudio publicado en Sostenibilidad de la naturaleza , sin embargo, muestra que los vínculos entre estos objetivos pueden ser más complejos de lo previsto. "No basta con mirar el acceso, porque eso no considera adecuadamente el contexto social local y la dinámica de poder del hogar, "dijo Armanios, autor correspondiente del estudio. "Hay que ver si el uso (de esa electricidad) también es equitativo". El equipo de investigación también incluye al profesor compañero CMU EPP, Paulina Jaramillo, así como el primer autor Meital Rosenberg y Michaël Aklin, un profesor de ciencias políticas, ambos de la Universidad de Pittsburgh.

Utilizando datos recopilados de áreas electrificadas de la India rural, El equipo muestra que a medida que los hogares obtienen acceso a niveles básicos de electricidad, los hombres en los hogares tienden a dominar los patrones de uso de la electricidad, lo que a su vez podría sugerir que los hombres se benefician más que las mujeres de dicho acceso.

Los investigadores emplearon un enfoque de métodos mixtos de dos partes para comprender cómo los hogares electrificados usan la energía. Primero, Rosenberg viajó a Gujarat, India, donde realizó entrevistas detalladas con más de 30 mujeres en hogares electrificados. Estas entrevistas revelaron qué electrodomésticos había en cada hogar y, en tono rimbombante, que normalmente los usaba.

El estudio clasificó los electrodomésticos comunes de acuerdo con los patrones de uso típicos como más usados ​​por hombres, más usado por mujeres, o neutral. Los hogares tendían a tener más electrodomésticos de uso masculino que neutrales, y más neutral que los electrodomésticos usados ​​por mujeres. Parte de esta disparidad que los investigadores atribuyen a la naturaleza de la especialidad de algunos aparatos que son más utilizados por mujeres, como máquinas de coser, mezcladores y molinillos. Sin embargo, la brecha de género en el uso de electricidad existía incluso para los electrodomésticos menos costosos, como ventiladores y bombillas. Si bien los hogares más pobres de la encuesta tenían varias bombillas y ventiladores, rara vez se encontraban en espacios de cocina, a pesar de que los entrevistados dijeron que esta ubicación facilitaría las tareas del hogar y les permitiría dedicar tiempo a otras actividades.

A través de las entrevistas, El equipo se enteró de que solo alrededor de una cuarta parte de las mujeres sentían que la electricidad les había otorgado más tiempo para realizar actividades que querían hacer fuera del trabajo doméstico. Muchas de las mujeres entrevistadas informaron explícitamente que los electrodomésticos comprados en su casa fueron utilizados predominantemente por sus hijos y su esposo. Para estos hogares electrificados en Gujarat, donde los recursos son escasos, Se prioriza el uso masculino de la electricidad.

"Otros investigadores han demostrado que el acceso a la electricidad puede proporcionar importantes beneficios a los hogares más pobres y mejorar el bienestar de las mujeres, "dijo Jaramillo." Sin embargo, sugerimos que la dinámica dentro de los hogares puede afectar la forma en que los miembros del hogar utilizan la electricidad y, por lo tanto, mantener o exacerbar las relaciones desiguales de género ".

Los resultados de las entrevistas de campo en Gujarat proporcionaron una rúbrica para que el equipo evaluara si sus hallazgos se generalizaban en una franja mucho más amplia de la India. En un estudio anterior, Aklin y sus colegas encuestaron a miles de hogares en seis estados indios con escasez de energía. Los encuestados identificaron qué electrodomésticos usaba su hogar al conectarse a la red.

Combinando la encuesta de Aklin con las ideas de Rosenberg de Gujarat, El equipo encontró que los mismos patrones de desigualdad de género dentro de los hogares persistían en este conjunto de datos más grande:los hogares tenían más electrodomésticos usados ​​por hombres en comparación con más electrodomésticos usados ​​por mujeres, incluso cuando se controla por los ingresos del hogar. Sin embargo, en hogares liderados por mujeres, estos patrones de uso de la electricidad no se mantuvieron:en algunos casos, los hogares dirigidos por mujeres tenían más probabilidades de tener bombillas y ventiladores en la cocina, a diferencia de los hogares dirigidos por hombres. Estos resultados muestran que las mujeres optarán por utilizar la electricidad de forma diferente a la habitual en los hogares dirigidos por hombres. y cómo las diferencias de poder entre hombres y mujeres en este contexto influyen en los patrones de uso de la electricidad.

Esta brecha de género en el uso de electricidad persiste durante años, también; Los hogares continuaron teniendo más electrodomésticos usados ​​por hombres que electrodomésticos usados ​​por mujeres una década después de recibir electricidad por primera vez, incluso para los hogares de mayor nivel socioeconómico. "El acceso a la electricidad es una condición previa necesaria para lograr muchos objetivos de desarrollo, "dijo Jaramillo, "pero no es suficiente para ayudar a los países en desarrollo a superar las normas sociales que pueden impulsar a quién se beneficia del desarrollo". En última instancia, los contextos sociales determinan cómo se desarrollan las intervenciones de desarrollo sostenible.

"India tiene la población no electrificada más grande de todos los países, "dijo Armanios, "Por eso, las lecciones que aprendemos sobre el acceso a la electricidad tienen mucho que ver con lo que sucede allí". Más allá de comprender el vínculo entre el acceso a la energía y la igualdad de género en India, el estudio también proporciona un marco útil para considerar las intervenciones de desarrollo sostenible y la investigación en el futuro. "Cuando la gente estudia los objetivos de desarrollo sostenible, tienden a mirarlos de forma aislada, ", dijo." Nuestro estudio aboga por más análisis en cuanto a sus interacciones y desarrolla un marco para hacer eso ".