Las reuniones familiares durante las vacaciones pueden estar llenas de conflictos por una variedad de razones, ya sean desacuerdos sobre religión y política, discusiones con los suegros o la reciente pérdida de un miembro de la familia.

La investigación en ciencias sociales puede explicar por qué surgen muchos de estos conflictos, dice Jill Pretendiente, un distinguido profesor de sociología en la Facultad de Artes Liberales de la Universidad Purdue. Pretendiente es el investigador principal del Estudio de diferencias dentro de la familia, un estudio de 20 años de más de 550 familias multigeneracionales sobre las causas y consecuencias de los conflictos familiares y el favoritismo de los padres entre los padres y sus hijos adultos.

• Religión y política en la mesa. Los resultados del estudio de diferencias dentro de la familia muestran que es más probable que surjan conflictos entre los miembros de la familia cuando no están de acuerdo con los valores, como puntos de vista religiosos o políticos, Pretendiente dijo. "La gente tiene valores muy arraigados y si los miembros de la familia no están de acuerdo, puede ser muy problemático, ", dijo." Además de todo el estrés que viene con las vacaciones y las altas expectativas que todos tienen, las tensiones pueden ser mayores en este momento porque tienes toda la intensidad política que hay en este momento en el país ".
• Saluda a los suegros. La investigación también muestra que los desacuerdos sobre las opciones de pareja son un punto importante de conflicto entre padres e hijos que a menudo conduce a menos llamadas telefónicas y visitas. Pretendiente dijo. "Sabemos que los problemas con los suegros son uno de esos factores que ayudan a explicar por qué algunos hijos adultos se distancian de sus padres, y sabemos que la calidad de esa relación con los suegros afecta la calidad de la relación con el hijo adulto, ", dijo." Vemos en nuestros datos que si los hijos políticos y los suegros no se llevan bien, el contacto es mucho menos común ".
• Dolor por las vacaciones. "Los sentimientos sobre el favoritismo y el desfavoritismo parecen intensificarse cuando fallecen las mamás y los papás, "El pretendiente dijo:"para que esas primeras vacaciones después de perder a los padres sean particularmente difíciles".
• Evaluando tu pila de regalos. Los seres humanos se comparan con los demás para evaluar su posición social en el mundo, un fenómeno conocido como teoría de la comparación social, Pretendiente dijo. Los resultados del estudio de diferencias dentro de la familia muestran que es "más común que raro" que los hermanos se comparen con sus hermanos o hermanas al pensar en quién es su hijo favorito, ella añadió.

"Pero más de la mitad del tiempo, "El pretendiente dijo:"esos hijos adultos se equivocan en función de lo que dicen las propias mamás acerca de qué niños son sus favoritos. Y estos sentimientos son notablemente impermeables a cuánto se esfuerzan las madres por no tener favoritos".