Un nuevo análisis estadístico de los datos de un estudio a largo plazo sobre la enseñanza de las matemáticas y las ciencias ha descubierto que los tamaños de clase más pequeños no siempre se asocian con un mejor rendimiento y rendimiento de los alumnos.

El efecto preciso de clases más pequeñas puede variar entre países, sujetos académicos, años, y diferentes habilidades cognitivas y no cognitivas, con muchos otros factores que probablemente juegan un papel. Estos hallazgos se informan en un artículo en Artículos de investigación en educación .

Los tamaños de clase más pequeños en las escuelas generalmente se consideran muy deseables, especialmente por los padres. Con clases más pequeñas, los profesores pueden mantener el control más fácilmente y prestar más atención a cada alumno. Como tal, muchos países limitan el tamaño máximo de una clase, a menudo alrededor de 30 alumnos.

Pero la investigación sobre los efectos del tamaño de la clase generalmente no ha resultado concluyente, con algunos estudios que encuentran beneficios y otros no. Es más, estos estudios han sido a menudo a pequeña escala, han tendido a centrarse exclusivamente en la lectura y las matemáticas, y no han considerado el efecto del tamaño de la clase en habilidades no cognitivas como el interés y la atención.

Para tratar de obtener una imagen más clara, El profesor Spyros Konstantopoulos y Ting Shen en la Universidad Estatal de Michigan, NOSOTROS, decidió analizar los datos producidos por el Estudio Internacional de Tendencias en Matemáticas y Ciencias (TIMSS). Cada cuatro años desde 1995, TIMSS ha supervisado el desempeño y los logros de los alumnos de cuarto grado (9-10 años) y octavo grado (13-14 años) de alrededor de 50 países en matemáticas y ciencias. Registra la capacidad académica de los alumnos en estas materias y su actitud e interés autoinformado en ellas, y también contiene información sobre el tamaño de las clases.

Para que el análisis sea más manejable, los investigadores lo limitaron a datos de alumnos de octavo grado en cuatro países europeos:Hungría, Lituania, Rumania y Eslovenia:recopilados en 2003, 2007 y 2011. Eligieron estos cuatro países porque todos ellos exigen tamaños máximos de clases, lo que ayudaría a que el análisis estadístico sea más fiable. A pesar de estas limitaciones, los datos todavía abarcan 4, 277 alumnos de 231 clases en 151 escuelas, haciéndolo mucho más grande que la mayoría de los estudios anteriores sobre el tamaño de la clase. También fue el primer estudio en investigar los efectos del tamaño de la clase en ambas materias científicas específicas, que comprende la biología, química, física y ciencias de la tierra, y habilidades no cognitivas.

El análisis reveló que los tamaños de clase más pequeños se asociaron con beneficios en Rumania y Lituania, pero no en Hungría y Eslovenia. Los efectos beneficiosos fueron más marcados en Rumanía, donde las clases más pequeñas se asociaron con un mayor rendimiento académico en matemáticas, física, química y ciencias de la tierra, así como un mayor disfrute de aprender matemáticas. En Lituania, sin embargo, los tamaños de clase más pequeños se asociaron principalmente con mejoras en las habilidades no cognitivas, como un mayor disfrute en el aprendizaje de biología y química, en lugar de un mayor rendimiento académico en estas materias. Los efectos beneficiosos también se observaron solo en ciertos años.

"La mayoría de los efectos del tamaño de la clase no fueron diferentes a cero, lo que sugiere que reducir el tamaño de la clase no garantiza automáticamente mejoras en el desempeño de los estudiantes, ", dijo el profesor Konstantopoulos." Muchos otros procesos y dinámicas del aula influyen y deben trabajar bien juntos para lograr resultados exitosos en el aprendizaje de los estudiantes ".

Los investigadores creen que las clases más pequeñas pueden haber tenido mayores efectos beneficiosos en los alumnos de Rumanía y Lituania que en Hungría y Eslovenia porque las escuelas de Rumanía y Lituania tienen menos recursos. "Este hallazgo se debe quizás al hecho de que es más probable que los efectos del tamaño de la clase se detecten en países con recursos escolares limitados donde la calidad de los docentes es menor en promedio, "dijo el profesor Konstantopoulos.