Percepción es realidad, dice el adagio, e incluso puede ser cierto cuando se trata de transmitir los hallazgos de la investigación médica y de las ciencias de la vida.

El lenguaje que los científicos masculinos y femeninos eligen para describir sus descubrimientos puede generar niveles de atención por parte de sus compañeros, impulsar las citas posteriores y, finalmente, contribuir al avance profesional.

Estos son los hallazgos de un análisis dirigido por un equipo internacional de investigadores del Instituto Blavatnik de la Facultad de Medicina de Harvard. la Universidad de Mannheim y la Universidad de Yale que se publicará el 16 de diciembre en BMJ .

Se cree que el análisis es el primer estudio a gran escala que cuantifica las diferencias de género en el encuadre del lenguaje en la investigación biomédica.

Los investigadores analizaron más de 6 millones de publicaciones clínicas y de ciencias de la vida revisadas por pares y encontraron que los artículos con autores principales masculinos tenían hasta un 21 por ciento más de probabilidades de usar encuadres positivos (lenguaje que arroja los hallazgos como altamente significativos) en títulos y resúmenes que aquellos con autoras principales.

El estudio, que utilizó procesamiento de lenguaje natural para analizar el lenguaje de los artículos, descubrió que los títulos y resúmenes de investigaciones dirigidas por hombres tenían más probabilidades de utilizar palabras como "excelente, "" novedoso "y" único "que la investigación dirigida por mujeres. La investigación también muestra que los artículos que utilizan ese encuadre tenían hasta un 13 por ciento más de citas de otros investigadores que los artículos sin el giro positivo.

A pesar del aumento de la equidad en el número de hombres y mujeres que realizan investigaciones en medicina y ciencia, los autores del estudio señalaron que las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en las facultades de medicina y ciencias de la vida. Las mujeres también ganan salarios más bajos, reciben menos becas de investigación y obtienen menos citas que sus colegas masculinos. Aunque muchos sistémicos, Los factores sociales y culturales afectan esto, incluyendo consciente, sesgos inconscientes y estructurales, Otro factor que contribuye a estas persistentes brechas de género pueden ser las diferencias en la medida en que las mujeres promueven sus logros de investigación en relación con los hombres. dijeron los autores.

"Los factores que subyacen a las disparidades de género en el mundo académico son muchos y complejos, pero es importante tener en cuenta que el lenguaje también puede desempeñar un papel, como impulsor de la desigualdad y como síntoma de las diferencias de género en la socialización, "dijo el autor principal Anupam Jena, la Profesora Asociada Ruth L. Newhouse de Políticas de Atención Médica en la Facultad de Medicina de Harvard.

Hay estudios y observaciones sociológicos de larga data que sugieren que, en general, los hombres se están promocionando con más fuerza en todas las líneas de trabajo, dijeron los investigadores.

"Una teoría que escuchas para explicar esto es que tal vez los hombres se promocionen más, al menos en parte porque se considera más socialmente aceptable para ellos participar en tal comportamiento, "dijo el autor principal Marc Lerchenmueller, profesor asistente de innovación tecnológica y ciencias de la gestión en la Universidad de Mannheim en Alemania. "Pero queríamos cuantificar la magnitud de este efecto en la investigación biomédica y medir las diferencias objetivas en la forma en que la investigación realizada por hombres y mujeres se presenta en las revistas académicas".

Para tener en cuenta cualquier cambio potencial en las prácticas editoriales a lo largo de los años o entre revistas, los investigadores compararon artículos de la misma publicación y del mismo año entre sí. Para controlar las diferencias entre los diferentes tipos de investigación, el equipo comparó solo publicaciones que investigaron temas de novedad similar (determinados a partir de las palabras clave asignadas a los artículos), como los ensayos controlados aleatorios en cáncer.

Los investigadores analizaron 101, 720 estudios publicados entre 2002 y 2017 en revistas clínicas indexadas en PubMed, así como más de 6.2 millones de estudios de ciencias biológicas generales. Determinaron el género probable de los autores de estos estudios utilizando la base de datos Genderize. Los artículos en los que el primer y último autor fueron mujeres fueron, de media, Un 12,3 por ciento menos de probabilidades de utilizar términos positivos para describir los resultados de la investigación en comparación con los artículos en los que el primer o el último autor era un hombre. La diferencia de género en la presentación positiva fue mayor en las revistas clínicas de alto impacto, aquellas cuyos estudios son más citados, y las mujeres tienen un 21,4 por ciento menos de probabilidades de presentar la investigación de manera positiva.

La investigación también mostró que el uso de palabras positivas tuvo un impacto significativo en cómo los lectores percibían la investigación. Este tipo de encuadre fue, de media, asociado con un 9,4 por ciento más de citas posteriores. El efecto fue aún más pronunciado en las revistas clínicas de alto impacto, donde los artículos con títulos promocionales y resúmenes tenían un 13 por ciento más de citas.

Los investigadores reconocen que no tenían una forma de comparar los méritos científicos de cada publicación en relación con otras y determinar si el marco lingüístico estaba justificado en este gran conjunto de artículos. o para determinar en qué medida la diferencia en el idioma podría ser determinada por los editores de las revistas en lugar de los autores de los artículos. Sin embargo, la tendencia fue claramente clara:los hallazgos de los estudios dirigidos por hombres se enmarcaron claramente como más importantes que los dirigidos por mujeres.

Entonces, ¿qué se puede hacer para aliviar los posibles efectos de tales disparidades lingüísticas?

El primer paso es construir un cuerpo de evidencia y aumentar la conciencia de las diferencias dondequiera que existan. dijeron los investigadores.

"Es útil para hombres y mujeres saber que existen estas diferencias de idioma, y que pueden afectar la forma en que se percibe la investigación, "Dijo Lerchenmueller.

Los investigadores reconocieron que el desequilibrio de género en la investigación biomédica y en la medicina académica tiene muchas causas, lo que significa que aumentar la equidad requerirá muchos enfoques en muchos frentes, incluida la educación, tutoría y publicación.

Las comunidades científicas y médicas deberán trabajar juntas para encontrar formas de cerrar estas persistentes brechas de género. dijeron los investigadores. Por ejemplo, los mentores deben ayudar a las mujeres a reflexionar sobre el uso de todas las herramientas disponibles para posicionar y promover la investigación de la manera que la investigación se merece, para que se lea, compartido y usado. Los editores de revistas deben ser conscientes de que existen estas diferencias y deben tener protocolos objetivos para asegurarse de que los investigadores usen el mismo lenguaje para describir resultados de investigación similares.

"Como una sociedad, queremos que el mejor trabajo llegue a la cima por sus propios méritos, cómo nos ayuda a comprender y mejorar la salud, no en función del género de los investigadores o en la opinión de los propios investigadores sobre si su trabajo es innovador, "Dijo Jena.