Cuando los manifestantes usan las redes sociales para atraer la atención y unificar, las personas en el poder pueden responder con tácticas de tweets diseñadas para distraer y confundir, según un equipo de politólogos.

En un estudio de las interacciones de Twitter durante las protestas de 2014 en Venezuela, en el que los ciudadanos expresaron su oposición a los líderes del gobierno y pidieron mejoras en su nivel de vida, los tuits de los manifestantes se centraron principalmente en la propia protesta, mientras que los tuits emitidos por el régimen gobernante cubrían temas más diversos. El equipo agregó que esto podría significar que los regímenes se están volviendo más inteligentes en el uso de las redes sociales para ayudar a reprimir los movimientos de masas.

"Cuando comenzamos a hacer este estudio había mucho optimismo sobre la capacidad de las redes sociales para producir revoluciones en todo el mundo, como la Primavera Árabe y las Revoluciones de Color en Europa, "dijo Kevin Munger, profesor asistente de ciencias políticas y análisis de datos sociales, Penn State. "Pero parece que, en retrospectiva, esto fue el resultado de un desequilibrio a corto plazo entre la capacidad de las masas para usar esta tecnología y la capacidad limitada de estas élites para usarla. Es posible que muchas de estas élites no se hayan mantenido al día con la tecnología de la comunicación moderna y hayan quedado sorprendidas. Entonces, por ese corto período de tiempo, las redes sociales produjeron mejores resultados para las revoluciones y los movimientos de masas ".

Los investigadores, que publicaron sus hallazgos en un número reciente de Investigación y métodos de ciencia política , examinó específicamente las redes sociales tanto del régimen de Venezuela como de su oposición. Tras la muerte del presidente venezolano Hugo Chávez a principios de 2013, Nicolás Maduro, Vicepresidente de Chávez, ganó una elección especial. Después de su elección, Estallaron protestas masivas relacionadas con el declive económico y el aumento de la delincuencia.

En su análisis, los investigadores notaron que el régimen cambió abruptamente su estrategia de Twitter después de que las protestas se extendieran por todo el país. Los temas de los tweets del régimen se volvieron aún más diversos de lo habitual, incluidos temas como un evento de plantación de árboles, y a menudo no abordaron las protestas en absoluto. según Munger, que es asociado del Instituto de Ciencias de Datos Computacionales de Penn State, que conecta a la facultad de Penn State con recursos avanzados y de supercomputación.

Mientras continuaban las protestas, sin embargo, los investigadores dijeron que la oposición también se volvió menos focalizada, lo que sugieren los investigadores puede haber sido una reacción a la estrategia de redes sociales del régimen.

La forma en que funciona la atención en las redes sociales permite vislumbrar por qué la estrategia para distraer a los ciudadanos podría ser eficaz. añadió Munger, quien trabajó en el estudio mientras era estudiante de doctorado en política en la Universidad de Nueva York.

"Para tener protestas efectivas, necesitas tener un montón de personas coordinadas en un solo mensaje, difundir otras narrativas interrumpe ese proceso de coordinación, ", dijo Munger." Ser capaz de difundir la duda es eficaz. No tienes que hacer que la gente ame tu régimen solo necesitas que la gente esté menos convencida de la narrativa única ".

El régimen también pareció desarrollar un enfoque más sofisticado para el uso de hashtags, que son palabras o frases que comienzan con un signo de almohadilla - # - que a menudo se utilizan en los sitios de redes sociales para ayudar a los usuarios a identificar y seguir mejor las conversaciones sobre ciertos temas. El régimen usó hashtags largos, a diferencia de los hashtags más cortos que se utilizan con más frecuencia, para promover la distracción entre los grupos de protesta.

Por ejemplo, el régimen agregó el hashtag - # RodillaEnTierraConNicolásMaduro - a sus tweets, que se traduce, en inglés, a "arrodillarse en el suelo con Nicolás Maduro". Esto representa un enfoque más de arriba hacia abajo en el uso de Twitter para impulsar el apoyo, en comparación con la estrategia de abajo hacia arriba de base de los manifestantes.

"Ese no es un hashtag que se les ocurriría a los manifestantes individuales, y no solo porque mencione al líder de la oposición, pero debido a que es más una forma probada por grupos focales de promover específicamente una narrativa, ", dijo Munger." La oposición estaba usando hashtags cortos para coordinar diferentes grupos en un solo mensaje. Pero, vemos los extensos hashtags del régimen como un intento explícito por parte de ellos de generar un nuevo tema de discusión ".

Los investigadores utilizaron una aplicación informática para ayudarles a examinar las cuentas de Twitter de 65 legisladores alineados con el régimen. y relatos de 56 líderes de la oposición. Examinaron los tweets del 19 de diciembre, 2013, al 29 de mayo 2014, cuando las protestas habían disminuido significativamente.

Venezuela presentó una oportunidad de investigación única para estudiar el uso de Twitter en protestas, —dijo Munger. El país tenía una de las tasas de adopción de Twitter más altas del mundo en ese momento. El país también tenía un gran partido de oposición en el gobierno, por lo que los investigadores pudieron identificar los dos grupos distintos y sus diferentes estrategias de mensajería.