Se especula que una elección general anticipada está a la vuelta de la esquina para el Reino Unido.

Si llega no serán las primeras elecciones inesperadas del país este año. Se suponía que las elecciones parlamentarias europeas no iban a ocurrir. Pero sucedió que lo hicieron. Y no fueron según lo planeado. Hubo escenas de enojo en los colegios electorales cuando a muchos ciudadanos de la UE se les negó su derecho al voto. El gobierno se enfrenta a una revisión judicial por estos incidentes después de que el grupo de campaña The3million afirmó que los ciudadanos de la UE habían sido "privados de sus derechos de forma sistemática".

Y estos problemas no fueron necesariamente únicos. Los funcionarios electorales en el terreno han hecho un trabajo sobresaliente en los últimos años al operar bajo una tormenta perfecta de presiones. Pero estas presiones se están acelerando poniendo en peligro el funcionamiento del sistema. Han podido casi empapelar las grietas de un sistema victoriano en ruinas que necesita reparación. Pero es posible que no puedan mantenerlo todo junto por mucho más tiempo.

Los 8 millones desaparecidos

Las elecciones de 2019 no fueron el único ejemplo de ciudadanos que se presentaron a votar y fueron rechazados. Esto pasa, investigación sugiere, en todos los eventos electorales en el Reino Unido. En las elecciones generales de 2015, dos tercios de los colegios electorales rechazaron al menos a un votante. Las estimaciones más recientes son que aproximadamente 8 millones de personas no están registradas correctamente. Esto significa que no están en el registro por completo o están registrados en una dirección anterior.

Este problema ha ido creciendo durante varias décadas, pero se vio agravada por las reformas recientes que obligan a todos a registrarse individualmente. En el pasado, una persona en un hogar podría registrar a todos los que viven en él. Las reformas introducidas en 2014 requieren que todos agreguen su propio nombre para registrarse.

Es más un problema para algunas comunidades que para otras. El registro es menos completo en las áreas urbanas (especialmente Londres) y entre los recién llegados y los arrendatarios privados. Nacionales de la Commonwealth y de la UE, etnias no blancas, grupos socioeconómicos más bajos, Los ciudadanos con discapacidades mentales y los jóvenes también tienen más probabilidades de estar registrados incorrectamente o no estar registrados en absoluto.

Servicios electorales bajo presión financiera

Los recursos del sector público han sido limitados durante un período prolongado. Las crisis de efectivo en el NHS y las escuelas han sido noticia con regularidad. Pero ha habido una crisis silenciosa en los departamentos de servicios electorales, también. Los fondos para las elecciones son proporcionados por el gobierno central, pero las autoridades locales tienen que pagar el trabajo necesario para compilar el censo electoral. Investigaciones recientes han demostrado que estos departamentos tienen cada vez menos fondos, con más y más servicios electorales informando que estaban sobrepasando el presupuesto.

Un factor importante que contribuyó a esto fue, de nuevo, el paso al registro electoral individual. Las autoridades locales tuvieron que gastar más en papelería y personal para llegar a los votantes y procesar las solicitudes en línea. Recibieron dinero extra para facilitar la transición a corto plazo, pero esta financiación está por terminar. Por lo tanto, están a punto de quedarse con un sistema de registro electoral que será más costoso de ejecutar. mientras continúan los recortes a los presupuestos de los gobiernos locales.

Los recortes de servicio se han realizado silenciosamente durante muchos años. A medida que los costos aumentaron y los presupuestos se redujeron, El trabajo de participación de los votantes fue descartado como un "buen extra" en lugar de un servicio público esencial para alentar a la gente a expresar su opinión en las urnas. Mientras tanto, Se ha demostrado que la carga de trabajo del personal y los niveles de estrés son excesivamente altos según los estándares internacionales.

Estas son las condiciones en las que podríamos ver que más personas se caen del registro, la brecha entre jóvenes y mayores aumenta, y más personas se alejaron de los colegios electorales. Son las condiciones de presión bajo las cuales pueden ocurrir errores durante el estrés del día si el personal tiene tiempo limitado para prepararse. Son las condiciones en las que podríamos ver escenas como votantes excluidos de los colegios electorales, como lo fueron en 2010.

Prácticas victorianas

Mientras tanto, Las elecciones involucran prácticas victorianas arcaicas y en muchas áreas carecen de transparencia. Si quieres quejarte como hicieron muchos ciudadanos cuando fueron rechazados en las elecciones europeas, puede haber una gran confusión sobre a quién quejarse.

Algunos escriben a su MP, algunos a la Comisión Electoral y otros (con razón) a su Oficial de Retorno local. Pero no existe un proceso central de quejas, o un sistema para contar cuántas quejas se reciben, lo que podría informar de manera útil la política en el futuro. Los funcionarios que dirigen las elecciones y el registro electoral están extrañamente exentos de las solicitudes de Libertad de Información y sería ilegal auditar una elección.

Una razón abrumadora por la que las personas no están registradas es porque piensan que ya lo están. Asumen que los organismos públicos están coordinados y son lo suficientemente inteligentes como para compartir información. Si pago el impuesto municipal, ¿Por qué no se puede compartir esa información con los servicios electorales? El público asume que esta información se transmite sin problemas a las personas que reparten las papeletas en los colegios electorales. Ese pensamiento conectado con sentido común no existe, sin embargo. En lugar de, A todos los votantes se les pide que se registren individualmente, y se invierten valiosos recursos recordándoles que lo hagan. En lugar de tener un solo registro electoral, el Reino Unido tiene 372. Existe un mosaico de registros locales en poder de los oficiales de registro locales para sus respectivas áreas.

En un nuevo informe, Los millones desaparecidos, Sigue desaparecido, mis colegas y yo hacemos recomendaciones sobre cómo se pueden mejorar las elecciones para 2025 para lograr un proceso electoral inclusivo. Incluyen proporcionar un sitio web para que las personas puedan verificar si están registradas, inscribir a los jóvenes en escuelas y universidades, proporcionar un sistema de quejas centralizado y permitir a los ciudadanos votar en cualquier centro de votación.

Algunas reformas requieren algunos artilugios electorales entre bastidores, como un registro electoral único, colegios electorales conectados digitalmente y en el registro automático a largo plazo. A los votantes les importará poco muchos de estos, pero todos son fundamentales para mejorar las elecciones británicas.

En preparación para las elecciones anticipadas de 2019, lo mejor que se puede hacer es dar a los funcionarios electorales la mayor cantidad de recursos y aviso posible. Pero la planificación estratégica debería comenzar ahora para mejorar la democracia del Reino Unido para 2025.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.