Reconstrucción de la vida de Callichimaera perplexa:El cangrejo más extraño que jamás haya existido. Crédito:Oksana Vernygora, Universidad de Alberta
La familia del cangrejo acaba de recibir un puñado de nuevos primos, incluida una especie de quimera de 95 millones de años que obligará a los científicos a repensar la definición de cangrejo.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por el paleontólogo de Yale Javier Luque anunció el descubrimiento de cientos de especímenes excepcionalmente bien conservados de Colombia y Estados Unidos que datan del período Cretácico medio de hace 90-95 millones de años. El caché incluye cientos de diminutos fósiles de camarones con coma, varios camarones verdaderos, y una rama completamente nueva del árbol evolutivo de los cangrejos.
El descubrimiento más intrigante, según los investigadores, es Callichimaera perplexa , el primer ejemplo de un artrópodo nadador con patas en forma de remo desde la extinción de los escorpiones marinos hace más de 250 millones de años. El nombre deriva de una quimera, una criatura mitológica que tiene características corporales de más de un animal. De Callichimaera nombre completo se traduce en "hermosa quimera desconcertante".
Luque señaló que Callichimaera apariencia "inusual y linda", incluido su pequeño tamaño, aproximadamente del tamaño de una moneda, ojos compuestos grandes sin cuencas, garras dobladas, partes de la boca en forma de pierna, cola expuesta, y cuerpo largo son características típicas de las larvas de cangrejo pelágico. Esto sugiere que varios de los rasgos larvarios observados en esta "quimera desconcertante" podrían haberse retenido y amplificado en adultos miniaturizados a través de cambios en el tiempo y las tasas de desarrollo. Este es un proceso llamado "heterocronía, "que puede conducir a la evolución de nuevos planes corporales.
" Callichimaera perplexa es tan único y extraño que puede considerarse el ornitorrinco del mundo del cangrejo, ", dijo Luque." Sugiere cómo las formas novedosas evolucionan y se vuelven tan dispares a lo largo del tiempo. Por lo general, pensamos en los cangrejos como animales grandes con caparazones anchos, garras fuertes, ojos pequeños en largos pedúnculos, y una pequeña cola metida debajo del cuerpo. Bien, Callichimaera desafía todas estas características 'malhumoradas' y obliga a repensar nuestra definición de lo que hace que un cangrejo sea un cangrejo ".
Reconstrucción artística de Callichimaera perplexa , el cangrejo más extraño que jamás haya existido. Crédito:Elissa Martin, Museo de Historia Natural Yale Peabody
La diversidad de formas corporales entre los cangrejos, incluyendo el enigmático Callichimaera perplexa (centrar). Crédito:Fotos, Arthur Anker y Javier Luque; figura, Javier Luque, Universidad de Yale
Callichimaera perplexa:El cangrejo nadador más antiguo de la era de los dinosaurios. Crédito:Daniel Ocampo R., Películas de Vencejo
Un estudio sobre el descubrimiento aparece en la edición en línea del 24 de abril de la revista. Avances de la ciencia .
"Es muy emocionante que hoy sigamos encontrando ramas completamente nuevas en el árbol de la vida de un pasado lejano, especialmente de regiones como los trópicos, que a pesar de ser hoy puntos calientes de diversidad, son los lugares que menos conocemos en términos de su diversidad pasada, "Dijo Luque.
