Los seres humanos no aceleraron el declive del 'Sahara verde' y es posible que hayan logrado frenar la aparición del desierto del Sahara en unos 500 años. según una nueva investigación dirigida por UCL.

El estudio de un equipo de geógrafos y arqueólogos de UCL y King's College London, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , sugiere que los primeros pastores del norte de África combinaron un conocimiento detallado del medio ambiente con especies recién domesticadas para hacer frente a la tendencia a la desecación a largo plazo.

Se cree que los primeros pastores del norte de África desarrollaron formas complejas de gestionar de forma eficiente la escasa vegetación y los suelos relativamente secos y de baja fertilidad.

Dr. Chris Brierley (Geografía UCL), autor principal, dijo:"La posibilidad de que los seres humanos pudieran haber tenido una influencia estabilizadora sobre el medio ambiente tiene implicaciones significativas. Rechazamos la narrativa común de que las interacciones pasadas entre seres humanos y medio ambiente siempre deben ser de sobreexplotación y degradación.

"El hecho de que las sociedades que practican el 'pastoralismo' persistieron en esta región durante tanto tiempo e invirtieron tanto económica como ideológicamente en el paisaje local, no admite el escenario de sobreexplotación. Nuestro estudio muestra que el aumento de la población humana y el pastoreo sostenible no aceleraron, e incluso pueden haber retrasado, el declive del 'Sahara verde' ".

Alrededor de las 8, 000 años atrás, el Sahara no era desierto, pero en cambio era un ecosistema vibrante que sostenía a cazadores-recolectores y pescadores. El 'Sahara verde', el término coloquial para el período húmedo africano, fue el período en el que el norte de África se volvió mucho más húmedo de lo que es hoy gracias a una serie de monzones.

A medida que la órbita de la Tierra cambiaba lentamente, la lluvia empezó a disminuir, y la vegetación comenzó a morir. Alrededor de las 5, Hace 500 años, el ecosistema del Sahara entró en un declive terminal hacia el desierto que tenemos hoy.

El pastoreo (pastores de ganado nómadas o seminómadas) floreció en el Sahara alrededor de 1000 años antes de ese colapso. Estudios anteriores han culpado del colapso del 'Sahara Verde' a estos nómadas que a menudo han sido marginados en la historia. pero estos últimos estudios disipan ese mito.

El estudio utiliza un modelo novedoso de clima y vegetación para determinar si el final del Período Húmedo Africano ocurrió antes de lo esperado. El modelo realiza un seguimiento de variables como la vegetación y las precipitaciones, y otros procesos como la cantidad de energía proveniente del sol, y la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.

El modelo encontró que el 'Sahara Verde' debería haberse derrumbado antes de lo que lo hizo. Esto sugiere que los pastores duraron más de lo esperado y las técnicas que utilizaron los ayudaron a adaptarse a los cambios ambientales.

El Dr. Brierley agregó:"Los lugares donde los pastores duran más son donde hay más recursos. Es una buena adaptación al cambio climático que se está produciendo en ese momento. Ahora hay trabajo hoy para analizar lo que podemos aprender de los pastores nómadas, como estrategias de pastoreo selectivo, que se puede aplicar a la adaptación sostenible a la desertificación que esperamos del cambio climático futuro ".

Dra. Katie Manning (King's College de Londres), concluyó:"A pesar de las condiciones en gran parte inhóspitas del Sahara hoy, no es difícil encontrar evidencia de ocupación humana de los últimos 11, 000 años. Miles de sitios de arte rupestre ilustran un entorno exuberante, caza mayor y pastoreo de ganado. La propagación de animales domésticos por el Sahara se produjo en un momento de creciente inestabilidad climática, y todavía, estas poblaciones de pastores prosperaron.

"Es probable que las estrategias utilizadas por los pastores tradicionales contemporáneos, como el movimiento estacional y el pastoreo selectivo, también fueron utilizados por estos primeros pastores, ayudando a mantener un ecosistema que de otro modo se deterioraría ".