Los científicos en estos días se enfrentan a un enigma. Mientras los estadounidenses son golpeados por cuentas de noticias falsas, hechos alternativos y campañas engañosas en las redes sociales, ¿Cómo pueden los investigadores y su experiencia científica contribuir de manera significativa a la conversación?

Existe una percepción común de que la ciencia es una cuestión de hechos concretos y que puede y debe permanecer aislada de los intereses sociales y políticos que impregnan al resto de la sociedad. Sin embargo, muchos historiadores, Los filósofos y sociólogos que estudian la práctica de la ciencia han llegado a la conclusión de que intentar eliminar los valores de la ciencia corre el riesgo de echar al bebé con el agua del baño.

Valores éticos y sociales, como el deseo de promover el desarrollo económico, la salud pública o la protección del medio ambiente:a menudo desempeñan funciones integrales en la investigación científica. Al reconocer esto, parecería que los científicos ceden su autoridad como defensa contra la avalancha de engaños, información inexacta que nos rodea. Pero sostengo en mi libro "Un tapiz de valores:una introducción a los valores en la ciencia" que si los científicos toman las medidas adecuadas para gestionar y comunicar sus valores, pueden promover una visión más realista de la ciencia como una ciencia cargada de valores y confiable.

Los valores pueden ser buenos o malos

No hay pregunta, por supuesto, que los valores pueden causar problemas en la ciencia. Organizaciones poderosas como las industrias del tabaco y del plomo han manipulado la ciencia para aumentar sus márgenes de beneficio y evitar la regulación de sus productos. La industria de los combustibles fósiles ha adoptado tácticas similares para difundir información errónea sobre el cambio climático.

Y no son solo las grandes empresas las que difunden ciencia engañosa:muchos grupos diferentes venden afirmaciones cuestionables sobre todo, desde vacunas y medicinas alternativas hasta alimentos genéticamente modificados y estrategias dietéticas. En estos casos, Los valores económicos o los compromisos ideológicos han inclinado a las personas a ignorar o suprimir las pruebas que van en contra de sus preferencias.

Pero yo diría que sería un grave error tratar de eliminar todas las consideraciones de valor de la investigación científica. Por lo menos, la mayoría de la gente quiere que los científicos respeten los derechos humanos y el bienestar animal cuando diseñan experimentos potencialmente dañinos.

Nosotros, como ciudadanos, también queremos que los científicos tengan en cuenta las prioridades sociales al decidir qué proyectos de investigación emprender. En parte, esto implica elegir entre una variedad de temas posibles, por ejemplo, decidir cómo dividir las inversiones en investigación médica entre el cáncer, SIDA, diabetes y salud mental.

También implica decidir cómo los científicos estudian estos temas. ¿Deberían prestar más atención a la prevención de cánceres inducidos por el medio ambiente? ¿O tratar cánceres que ya están presentes? ¿Cuánto dinero debería destinarse al desarrollo de nuevos medicamentos para tratar la depresión en lugar de estudiar cómo mitigar algunos casos modificando la dieta? ejercicio o el entorno social? Los valores sociales son obviamente relevantes para hacer estos juicios.

Entre hechos concretos y defensa infundada

En la actualidad, se realiza una gran cantidad de ciencia en un esfuerzo por informar a los legisladores que necesitan tomar decisiones prácticas sobre problemas del mundo real, como la regulación de productos químicos industriales o el manejo de poblaciones de vida silvestre o la prevención de brotes de enfermedades. Este tipo de investigación puede estar plagado de incertidumbres; Casi nunca hay una respuesta "correcta" clara.

En estos contextos de investigación, Los científicos deben decidir cómo extrapolar más allá de los datos disponibles y sopesar los complejos conjuntos de pruebas para ayudar a los responsables de la formulación de políticas a sacar conclusiones. Los valores tienen un papel que desempeñar en la toma de estas decisiones. Si uno se equivoca en una dirección, a menudo se corre el riesgo de sufrir una regulación excesiva y pérdidas económicas. Errar al revés y la salud pública y los recursos ambientales a menudo están en juego. Tiene sentido pensar en estas consecuencias al decidir en qué dirección apoyarse.

Incluso el lenguaje empleado por los científicos a menudo está cargado de valores. Por ejemplo, los científicos ambientales han debatido las ventajas de hablar de "invasivos, " "no nativo, especies "exóticas" o "exóticas", dado que se trata de términos metafóricos de gran trascendencia en los debates sociales y políticos contemporáneos. En la investigación biomédica, Los científicos han luchado por decidir si los beneficios de emplear categorías raciales superan los peligros de promover nociones engañosas sobre la raza como fenómeno biológico. Y la Organización Mundial de la Salud sugirió en 2015 que los científicos deberían dejar de usar nombres de enfermedades como la gripe porcina, pie de atleta o enfermedad de Marburg, porque podrían estigmatizar a los animales, personas o lugares. En casos como estos, Puede que no existan formas estrictamente neutrales de categorizar y describir los fenómenos.

Reconocer los valores ayuda a la integridad de la ciencia

Incluso si no podemos convertir la ciencia en un esfuerzo libre de valores, los investigadores aún pueden dar pasos importantes para preservar su legitimidad. Una forma de hacerlo es que la comunidad científica promueva la mayor transparencia posible en la ciencia para que se reconozcan las influencias de los valores. Dependiendo del contexto, esto puede implicar muchas actividades diferentes:publicar resultados de manera consistente, utilizando revistas de acceso abierto, poner los datos a disposición del público, proporcionar planes de análisis de datos antes de que comiencen los estudios, poner materiales y métodos a disposición de otros investigadores y revelar conflictos de intereses.

Tanto los ciudadanos como los científicos también deben analizar y discutir las influencias de los valores de la manera más eficaz posible. utilizando muchos lugares diferentes:las revistas pueden promover procesos de revisión por pares reflexivos, las agencias gubernamentales pueden mantener juntas asesoras científicas eficaces, las sociedades científicas pueden crear informes sobre temas debatidos, los ciudadanos pueden participar en proyectos de investigación y la comunidad científica puede fomentar nuevas perspectivas promoviendo una mayor diversidad entre sus miembros. Al seguir estos pasos, los científicos y las partes interesadas pueden decidir cuál es la mejor manera de manejar juicios importantes, y pueden distinguir las conclusiones científicas que están bien fundamentadas de las más tenues.

En virtud del hecho de que la ciencia es realizada por y para los seres humanos, los valores están enredados en la empresa, lo reconozcamos o no. En lugar de despedir a los científicos que discuten sus valores, debemos alentar a los científicos y otras partes interesadas a participar en actividades Reflexión reflexiva sobre cómo los valores influyen en la investigación. Lejos de amenazar la integridad de la ciencia, este es el camino para promover una ciencia confiable y socialmente responsable.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.