Un Triceratops o Tyrannosaurus rex que se abría paso a través de un bosque de pinos probablemente desalojó flores que 100 millones de años después han sido identificadas en su forma fosilizada como una nueva especie de árbol.

George Poinar Jr., profesor emérito de la Facultad de Ciencias de la Universidad Estatal de Oregon, dijo que es la primera vez que se reportan siete flores completas de esta edad en un solo estudio. Las flores varían de 3,4 a 5 milímetros de diámetro, necesitando estudio bajo un microscopio.

Poinar y colaborador Kenton Chambers, profesor emérito de la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU, llamado el descubrimiento Tropidogyne pentaptera basado en las cinco firmas de las flores, esparcimiento de sépalos; la palabra griega para cinco es "penta, "y" pteron "significa ala.

"El ámbar conservó tan bien las partes florales que parece que las acabaran de recoger del jardín, ", Dijo Poinar." Los dinosaurios pueden haber golpeado las ramas que dejaron caer las flores en depósitos de resina en la corteza de un árbol de araucaria, que se cree que produjo la resina que se fosilizó en el ámbar. Los árboles de Araucaria están relacionados con los pinos kauri que se encuentran hoy en Nueva Zelanda y Australia, y los pinos kauri producen una resina especial que resiste la intemperie ".

Este estudio se basa en una investigación anterior que también involucró al ámbar birmano en la que Poinar y Chambers describieron otra especie del mismo género de angiospermas, Tropidogyne pikei; esa especie fue nombrada por el descubridor de su flor, Ted Pike. Los hallazgos se publicaron recientemente en Paleodiversidad .

"La nueva especie se ha extendido, sépalos venosos, un disco de néctar, y un ovario inferior acanalado como T. pikei , ", Dijo Poinar." Pero es diferente en que es bicarpelato, con dos estilos alargados y esbeltos, y las costillas de su ovario inferior no tienen glándulas terminales de pigmentación oscura como T. pikei . "

Ambas especies se han colocado en la familia actual Cunoniaceae, una familia extendida del hemisferio sur de 27 géneros.

Poinar dijo T. pentaptera probablemente era un árbol de la selva tropical.

"En su forma general y patrón de nervadura, las flores fósiles se parecen mucho a las del género Ceratopetalum que ocurren en Australia y Papua-Nueva Guinea, ", dijo." Una especie existente es C. gummiferum , que se conoce como el arbusto navideño de Nueva Gales del Sur porque sus cinco sépalos se vuelven de un rosa rojizo brillante cerca de la Navidad ".

Otra especie existente en Australia es el árbol de madera de entrenador, C. apetalum , que como la nueva especie no tiene pétalos, solo sépalos. El altísimo árbol de madera de carruaje crece a alturas de más de 120 pies, puede vivir durante siglos y produce madera para pisos, muebles y ebanistería.

Entonces, ¿qué explica la relación entre un Cretácico medio Tropidogyne de Myanmar, anteriormente conocido como Birmania, y un existente Ceratopetalum de Australia, más de 4, 000 millas y un océano de distancia al sureste?

Eso es fácil, Poinar dijo, si se tiene en cuenta la historia geológica de las regiones.

"Probablemente el sitio de ámbar en Myanmar era parte de la Gran India que se separaba del hemisferio sur, el supercontinente Gondwanaland, y se dirigió al sur de Asia, ", dijo." Malasia, incluyendo Birmania, se formó durante las eras Paleozoica y Mesozoica por subducción de terrenos que se separaron con éxito y luego se movieron hacia el norte por deriva continental ".