Jerry Ehman no pudo evitar garabatear "¡Guau!" junto a la secuencia que parecía sugerir una comunicación extraterrestre. El Radio Observatorio de la Universidad Estatal de Ohio y el Observatorio AstroFísico de América del Norte Gracias a la misión Kepler de la NASA, los astrónomos han identificado más de 1, 000 planetas del tamaño de la Tierra solo en nuestro pequeño rincón de la galaxia Vía Láctea [fuente:NASA]. Multiplica esos 1, 000 planetas potencialmente habitables por la inmensidad del espacio y el tiempo y parece inconcebible que seamos las únicas formas de vida inteligente en la creación.
¿Estamos solos en el universo? Esta tentadora pregunta es lo que lanzó la primera búsqueda científica seria de inteligencia extraterrestre (SETI) en la década de 1970. En 1973, el Radio Observatorio de la Universidad Estatal de Ohio, conocido como "Big Ear", comenzó a explorar los cielos en busca de los más mínimos rastros de transmisiones extraterrestres, parpadeos en el ensordecedor silencio del espacio [fuente:Kawa]. Y en una noche de agosto de 1977, la primera señal asombrosa que recibieron no fue un gemido, pero un rugido.
Jerry Ehman era un profesor del estado de Ohio que se ofreció como voluntario con el experimento Big Ear SETI ese verano de 1977 [fuente:Krulwich]. Cada par de días un mensajero en bicicleta llegaría a la oficina de Ehman con una pila de impresiones generadas por la computadora central del telescopio. El ingrato trabajo de Ehman era escanear los números aturdidores en busca de anomalías, cualquier cosa que sobresaliera del constante zumbido bajo de la radiación de fondo.
El 18 de agosto 1977, Ehman estaba escaneando lecturas de tres días antes cuando se encontró con algo radicalmente diferente. En lugar de los habituales 1 y 2 y 4 ocasionales, había una corriente de letras y números que indicaban una transmisión de radio 30 veces más fuerte que el zumbido de fondo del espacio profundo [fuente:Krulwich]. Agarrando un bolígrafo rojo, es un maestro, después de todo - Ehman rodeó con un círculo la secuencia misteriosa "6EQUJ5" y con entusiasmo garabateó junto a ella la única palabra "¡Guau!"
Más de 35 años después, el llamado "¡Guau!" La señal sigue siendo el "encuentro más cercano" que la humanidad haya tenido jamás con lo que puede ser o no una especie exótica. La poderosa explosión de ondas de radio solo duró 72 segundos, pero muchos astrónomos y ufólogos aficionados creen que las características únicas de la señal apuntan a un origen celeste [fuente:Kiger]. En las tres décadas transcurridas desde ese momento sorpresa original, nadie ha podido replicar la señal o identificar su fuente definitiva, cósmico o terrenal.
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El planeta más cercano que es similar en tamaño a la Tierra y está ubicado dentro de la estrecha zona habitable de su estrella se llama de forma poco romántica Kepler-186f. Si hay vida en este planeta, ninguno de nosotros lo sabrá jamás. Eso es porque Kepler-186f está a 493 años luz de distancia [fuente:Vergano].
Cuando comenzó la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) en la década de 1960, Los astrónomos rápidamente descartaron la idea de visitar físicamente un planeta alienígena. Los avances tecnológicos necesarios para disparar a humanos a través de la galaxia son, como el planeta habitable más cercano, todavía a años luz de distancia.
En lugar de, las ciencias SETI decidieron quedarse en la Tierra, pero mantente atento a los cielos. Si hay vida inteligente ahí fuera, SETI decidió, entonces debe tener un conocimiento de las ondas de radio y el espectro electromagnético. Como nosotros, la especie alienígena probablemente no tenga recursos energéticos ilimitados para viajar por el universo en busca de amigos. La forma más eficaz de decir "Hola, universo. ¡Estamos aquí! "Es enviar una transmisión de radio.
La siguiente pregunta para los científicos de SETI fue ¿dónde escuchar? La mejor suposición fue promovida por dos físicos de Cornell a principios de la década de 1960, Philip Morrison y Guiseppi Cocconi. Los dos hombres asumieron que una forma de vida extraterrestre lo suficientemente inteligente como para dominar el espectro electromagnético intentaría elaborar su mensaje en un "lenguaje común" que cualquiera pudiera entender [fuente:Kiger].
La frecuencia electromagnética más común, Morrison y Cocconi razonaron, es emitido por el elemento más común del universo, hidrógeno. Si un extraterrestre intentaba comunicarse con nosotros a través de un canal abierto, elegiría 1420 megahercios, también conocida como la "línea de hidrógeno".
Y así comenzó la búsqueda de vida extraterrestre. Usando grandes radiotelescopios, Los astrónomos se centran en una pequeña parte del cielo y escuchan la más leve señal de una transmisión inusual que llega a la frecuencia de 1420 MHz. Después de escuchar unos minutos, el telescopio avanza hacia la siguiente pequeña porción de cielo, etcétera, y así sucesivamente [fuente:Andersen].
Y eso es exactamente lo que Jerry Ehman y otros voluntarios de SETI estaban haciendo con el telescopio Big Ear en el estado de Ohio en el verano de 1977. Estaban escuchando una franja del cielo cerca de la constelación de Sagitario y midiendo la fuerza de la señal captada en el canal de 1420 MHz.
Ehman y otros lo habían hecho durante años, recibiendo siempre los mismos 1 y 2 de radiación de fondo normal, hasta el 15 de agosto cuando Big Ear captó una señal alarmante que resonaría a lo largo de las décadas.
A continuación, descubriremos por qué el mensaje "¡Guau!" La señal es un gran caso para ser un mensaje de ET.
Durante 72 segundos el 15 de agosto, 1977, el radiotelescopio Big Ear captó una señal que era 30 veces más fuerte que el ruido de fondo normal. Pero, ¿qué hace que esta señal sea digna del famoso "Wow" de Jerry Ehman? ¿Por qué a muchos astrónomos les parece un mensaje de un planeta alienígena?
Primero, tiene que ver con la línea de hidrógeno. La frecuencia del "¡Guau!" la señal se registró como 1420,4556 MHz, casi exactamente la longitud de onda electromagnética del hidrógeno [fuente:Krulwich]. Si una especie exótica eligiera una sola frecuencia para transmitir un mensaje de largo alcance, Los científicos de SETI concluyeron, ese es.
La segunda característica sorprendente del "¡Guau!" la señal es su "forma". La forma de una señal de radio describe cómo se vería si se graficara en el tiempo.
Cuando el "¡Guau!" La señal fue detectada por primera vez por Big Ear, registró un 6 en la escala de "sonoridad" del telescopio. Unos segundos después, saltó a una "E" (la computadora solo podía informar un dígito, así que cuando un número excedió el 9, cambió a letras). La señal alcanzó su punto máximo en "U" (el equivalente al número 30), luego disminuyó lentamente de nuevo a 5. Trazando la señal en un gráfico, obtienes una forma piramidal casi simétrica.
¿Por qué importa la forma de la señal? Porque coincide con la forma que esperarías de una fuente del espacio profundo. He aquí por qué [fuente:Andersen]:
Otra característica tentadora del "¡Guau!" La señal era la nitidez de la transmisión. Cuando un radiotelescopio recibe ondas electromagnéticas de una fuente cósmica natural, como un quásar, las ondas de radio se difunden sobre una banda de frecuencias.
No el "¡Guau!" señal. El telescopio Big Ear estaba escuchando en 50 canales diferentes, no solo 1420 MHz, y ninguno de esos otros canales de radio registró un parpadeo [fuente:Andersen]. Para muchos científicos de SETI, esta es una clara señal de una transmisión de radio intencional desde un mundo distante, no es un evento cósmico accidental.
A continuación, escucharemos lo que dicen los escépticos, y lo que hemos descubierto en los 35 años desde que escuchamos por primera vez el "¡Guau!"
'¡Guau!' De vueltaSi el mensaje "¡Guau!" La señal fue realmente un "hola" de ET, entonces, ¿no deberíamos responder? En 2012, para celebrar el 35 aniversario del "Wow!" señal, National Geographic y el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico transmitieron un flujo de respuestas digitales recopiladas a través de Twitter, incluyendo una amistosa advertencia del comediante Stephen Colbert:"No somos deliciosos. De hecho, somos un poco atrevidos y nos quedamos atascados en tus dientes "[fuente:Space.com].
El Very Large Array (VLA) es un conjunto de 27 radiotelescopios en Nuevo México que normalmente se utilizan para el seguimiento del tiempo y la investigación astronómica. Se usó para intentar reproducir el '¡Wow!' señal - en vano. Images Etc Ltd / Getty Images Si cree que no estamos solos en el universo, o querer creer - entonces el "¡Guau!" La señal ofrece una prueba emocionante de que alguien, algun lado, está tratando de decir "hola".
Luego están las malas noticias. En las más de tres décadas desde que Jerry Ehman rodeó con un círculo el asombroso "6EQUJ5" en su impresión, ningún radiotelescopio SETI ha registrado nada parecido al "¡Guau!" señal. El Big Ear incluso escaneó el mismo parche de cielo 100 veces más, pero no encontré nada [fuente:Gray y Marvel].
Robert Gray, un astrónomo aficionado y analista de datos apasionado por el "Wow!" señal, realizó el intento más serio de replicar la señal utilizando uno de los radiotelescopios más grandes y malos de la Tierra, Very Large Array (VLA) en Nuevo México.
En 1995 y 1996, Gray apuntó el VLA a Sagitario, la primera vez que el telescopio se utilizó expresamente para buscar signos de vida extraterrestre. El VLA, que combina la potencia de 27 antenas de radio independientes, es 100 veces más sensible que el Big Ear. que se retiró en 1997 [fuentes:NRAO, Gray y Marvel].
Desafortunadamente, Gray no encontró rastro del "¡Guau!" señal con el VLA. Pero eso no fue suficiente para convencerlo de que la grabación original era una especie de falla [fuente:Gray y Marvel].
En una entrevista de 2012 publicada en The Atlantic, Gray argumentó que nuestras suposiciones sobre las transmisiones de radio extraterrestres son erróneas. Imaginamos una baliza constante brillando hacia la Tierra desde un planeta distante. Pero la energía requerida para sostener tal transmisión, en todas direcciones, en todo momento, a través de millones de años luz, es igual a miles y miles de nuestras plantas de energía más grandes.
¿Y si la civilización alienígena no es una raza muy avanzada con recursos ilimitados? pero algo mas como nosotros? El enfoque más económico sería transmitir la señal desde un tipo de "faro" de radio que transmite su mensaje en una sola dirección a la vez. Si ese es el caso, entonces nuestro sistema actual de búsqueda de vida extraterrestre, enfocado en un parche de cielo durante 20 minutos antes de pasar al siguiente, requeriría una tremenda suerte para captar la señal mientras parpadea brevemente en nuestro camino [fuente:Andersen].
En 2017, científico y profesor del St. Petersburg College, Florida llamado Antonio Paris afirmó haber resuelto el misterio de la señal Wow. Creía que un cometa no descubierto "fotobombó" el observatorio Big Ear 1977.
París encontró dos cometas, 266P / Christensen y 335P / Gibbs, que fueron descubiertos en 2006 y 2008 respectivamente, habría estado cerca de la región de observación de Chi Sagittarii el 15 de agosto, 1977. 266P / Christensen hizo una visita de regreso al mismo parche de cielo entre 2016 y 2017. Después de una extensa campaña de observación, Paris descubrió que 266P / Christensen emitía una señal de radio a 1420,25 MHz. "Los resultados de esta investigación, por lo tanto, concluyen que los espectros cometarios son detectables a 1420 MHz y, más importante, que el 1977 "Wow!" La señal era un fenómeno natural de un cuerpo del sistema solar, "Dijo Paris.
¿Caso cerrado? No todos los científicos están convencidos de esta explicación. Algunos señalan que el 266P / Christensen no estaba en el lugar correcto el 15 de agosto, 1977. La señal también fue detectada únicamente por uno de los "cuernos de alimentación, "Son los detectores del telescopio. Los cometas no se mueven lo suficientemente rápido como para no haber sido detectados por ambos cuernos de alimentación [fuente:Cooper].
Entonces, el misterio de Wow Signal continúa, por ahora.
Publicado originalmente:17 de febrero de 2015
Como la mayoría de la gente, Me fascina la idea de que en algún lugar profundo en los confines del espacio, hay un planeta que se parece mucho al nuestro, o nada al nuestro, que alberga vida inteligente. Me gusta fantasear con que esta carrera avanzada ha superado todos nuestros desafíos tecnológicos y ambientales. Pueden producir cantidades ilimitadas de energía sin quemar combustibles fósiles ni contaminar el aire. Pueden viajar más rápido que la velocidad de la luz y manipular las leyes del espacio y el tiempo. Pueden comerse todas las Oreos "Double Stuf" que quieran sin ganar una onza. (Dije que esto era una fantasía). Mi yo racional sabe que las posibilidades de un "encuentro cercano" con una raza alienígena son imposiblemente remotas, Pero mientras tanto, Estoy animando a SETI y espero un "¡Wow!" Aún más milagroso. momento.
