Mikaela Mackin (derecha), estudiante de la Universidad Estatal de Michigan, habla con la reclutadora Jennifer Orchard de Microsoft en la conferencia anual de la Sociedad de Mujeres Ingenieras en Milwaukee. Wisc., 2004. © JEFF CHRISTENSEN / Reuters / Corbis En 2010, El fabricante de juguetes Mattel finalmente formuló la pregunta que seguramente arde en la mente de Barbies "I Can Be" en todas partes:¿Qué quieren los niños reales que haga con mi vida?
Las chicas (y presumiblemente algunos chicos) dieron su opinión:dada la posibilidad de elegir entre ingeniero informático, arquitecto, ambientalista, cirujano y presentador de noticias, eligieron presentador de noticias. Sin embargo, sus hermanas mayores, mamás abuelas y tías, movilizados en gran parte por una campaña viral lanzada por la Sociedad de Mujeres Ingenieras, eligió ingeniero informático [fuentes:Barbie, Chicago Tribune].
Mattel terminó haciendo ambos, todavía culpable por una Barbie parlante de 1992 que gimió, "La clase de matemáticas es dura, "nos gustaría pensar. Viene con una computadora portátil rosa, gafas de color rosa fuerte, y zapatos de color rosa fuerte. Pero son pisos. Es un comienzo.
Los miembros de la Sociedad de Mujeres Ingenieras (SWE) tienen un gran interés en acabar con el estereotipo de "las niñas no pueden hacer matemáticas" que persiste. notablemente, en el siglo 21. Trabajan y estudian en un campo aún ampliamente dominado por hombres, incluso cuando ciencias como la química y la biología han visto una nivelación de los géneros [fuentes:Marder, Hafner]. Por ejemplo, en la década de 2010, las mujeres representan alrededor del 30 por ciento de los médicos en ejercicio, pero solo alrededor del 13 por ciento de los ingenieros en ejercicio [fuentes:Medscape, Koebler].
Es difícil precisar exactamente por qué la ingeniería todavía atrae a pocas mujeres, pero hay algunos factores contribuyentes claros. Los estereotipos de que las mujeres son "malas con los números" no ayudan, pero hay más. Las ciencias de la vida tienen una larga historia de ser más amigables con las mujeres. En el siglo XIX, era socialmente aceptable que las niñas aprendieran sobre botánica dibujando flores y plantas. Las universidades tradicionales para mujeres de la época ya ofrecían cursos de química y biología. Pero la ingeniería fue diferente:históricamente, el entrenamiento ocurrió en el trabajo, no en la universidad. Los ingenieros se convirtieron en ingenieros mientras construían ferrocarriles o el Canal Erie, y las mujeres no eran exactamente bienvenidas en ese tipo de tripulación [fuente:Holmes]. Los restos masculinos de esos primeros entornos de ingeniería aún impregnan el campo, y algunas mujeres que logran irrumpir terminan yendo, encontrar sus lugares de trabajo incómodos y sus oportunidades de avance limitadas [fuente:Marder].
En 1950, cuando ni el 1 por ciento de los ingenieros estadounidenses eran mujeres, unos 60 se reunieron para formalizar lo que habían estado haciendo durante años:Apoyar, animarse y empujarse unos a otros para sobresalir en una carrera [fuente:SWE].
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La Dra. Maria Telkes (extremo izquierdo) recibió el primer premio al mérito de SWE en 1951 por diseñar un sistema de destilación que utiliza calor solar para convertir el agua de mar en agua potable. En el extremo derecho está la Dra. Beatrice Hicks, primer presidente del SWE. © Bettmann / CORBIS Los fundadores de la Sociedad de Mujeres Ingenieras no fueron los primeros en librar la ardua batalla de nivelar el campo de la ingeniería. En 1919, dos estudiantes de ingeniería de la Universidad de Colorado en Boulder intentaron organizar la Sociedad Estadounidense de Mujeres Ingenieras y Arquitectas. Lou Alta Melton e Hilda Counts lograron formar un pequeño, red suelta de sus compañeros, pero su organización nunca despegó realmente [fuente:Eller].
Un producto muy interesante de su intento fue un recuento de cuántas mujeres habían estudiado ingeniería en los Estados Unidos hasta 1919. Buscando miembros potenciales, escribieron a todas las universidades con departamentos de ingeniería o arquitectura solicitando los nombres de las mujeres que estaban o habían estado inscritas allí. Recopilaron un total de 139 nombres repartidos en 23 universidades [fuente:Eller].
El cambio se produjo brevemente (y levemente) en la década de 1940. En medio de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos invitó a las mujeres a asumir trabajos relacionados con la ingeniería que quedaron abiertos cuando gran parte de la fuerza laboral masculina se fue a la guerra (un cartel que ofrece, "¡Resulta que, después de todo, las chicas son útiles!"). En esa era el Cuerpo de Ingenieros del Ejército se jactó de tener sus primeras ingenieras mecánicas y de calefacción, y el Army Map Service tenía una geóloga encabezando uno de sus equipos de investigación [fuente:U.S. Army Corps of Engineers]. La hidrología y la agrimensura se abrieron a las mujeres, también.
Y luego la guerra terminó y la mayoría de las mujeres regresaron a sus roles anteriores en el hogar. La barrera de género se había roto aunque, y encontrar una mujer en el mundo de la ingeniería fue menos impactante que cuando Melton y Counts intentaron lanzar su red.
En mayo de 1950, alrededor de 60 de esas mujeres un poco menos impactantes, muchos de los cuales habían estado estableciendo contactos de manera menos formal en los años 40, reunidos en el retiro de ingeniería de Cooper Union College en Nueva Jersey conocido como "Green Camp". Allí, celebraron la reunión de fundación de la Sociedad de Mujeres Ingenieras. La propia cuenta se convertiría en miembro [fuente:SWE].
Los fundadores eligieron a la Dra. Beatrice Hicks como su primera presidenta. Hicks era ingeniero químico, un ingeniero eléctrico, un físico, un inventor, y en 1942, la primera ingeniera contratada por el gigante de las telecomunicaciones Western Electric, donde ayudó a desarrollar tecnología para llamadas de larga distancia [fuente:IEEE Global History Network].
Los tiempos han cambiado, pero no tanto como podría pensar. Sesenta años después, la sociedad ha crecido enormemente, pero aún le quedan muchas batallas por librar.
Para 2013, el SWE tenía 23, 000 miembros en los EE. UU. E internacionalmente, con 300 capítulos universitarios y 100 profesionales establecidos en los Estados Unidos y Puerto Rico [fuente:SWE]. Se ha convertido en una organización con los recursos para abordar un estereotipo que ha demostrado estar muy bien arraigado:que la ingeniería no es para mujeres.
La misión oficial de la organización es "estimular a las mujeres para que alcancen su máximo potencial en carreras como ingenieros y líderes, ampliar la imagen de la profesión de la ingeniería como una fuerza positiva para mejorar la calidad de vida y demostrar el valor de la diversidad "[fuente:SWE].
En otras palabras, ayudar a las mujeres a romper las barreras de género en la ingeniería; mostrar los aspectos sociales e intelectuales de la ingeniería que pueden resultar más interesantes para las niñas que la codificación y la medición directas, que a menudo se consideran el núcleo de la disciplina; y convencer al mundo de la ingeniería de que una combinación de géneros (y etnias) en la fuerza laboral produce mejores resultados que la homogeneidad [fuente:Hafner].
La idea general es algo como esto:Primero, si haces que la ingeniería sea accesible para las niñas desde el principio, antes de que pasen de puntuaciones altas en matemáticas y un gran interés en la escuela primaria a pensar "la clase de matemáticas es difícil" en los grados posteriores, es más probable que consideren la ingeniería como una posibilidad, y deseable, trayectoria profesional [fuente:Hansen].
Para tal fin, el SWE ofrece becas por un total de más de $ 400, 000 por año a nivel nacional y más a nivel local. Los miembros de la sociedad se presentan en los días de carrera escolar para hablar con las niñas, padres y maestros sobre las oportunidades y beneficios disponibles para las mujeres en ingeniería [fuentes:Schmid, SWE]. La sociedad está activa en las Girl Scouts, la FIRST competencia de robótica y la serie de videos educativos de la NASA "Archivos de ciencia, "diseñado para estudiantes de tercer a quinto grado [fuente:SWE].
Segundo, si hace que la vida laboral y escolar sea menos aislada y más gratificante para las mujeres que ya están en el campo o que lo están haciendo, se quedarán y aumentarán el número de mentores que pueden compartir y facilitar experiencias positivas. Los miembros de SWE tienen la oportunidad de publicar en revistas de la industria, incluido el "Journal of the Society of Women Engineers, "presente en conferencias, y tomar cursos de preparación para exámenes y educación continua a través de la Sociedad [fuente:SWE].
Finalmente, volviendo a algo tan importante en 1950, la sociedad actúa como un centro para las comunidades y redes sociales y una base de datos de información actual e histórica sobre las mujeres en la ingeniería y sus logros en el campo, una vez no fue tan fácil de encontrar. Y si la sociedad se sale con la suya, esa base de datos solo se hará más grande.
"Betty, Ingeniera "En un episodio de 1956 de "Father Knows Best, "una adolescente Betty Anderson se mete en la cabeza estudiar ingeniería. A pesar de todos los intentos de su familia por mostrarle el error de sus costumbres, se inscribe en un programa de tutoría, donde podrá probar la topografía. Su mentor resulta ser un chico muy lindo, y para alivio de todos los involucrados, en lugar de aprender a realizar encuestas, ella comienza a salir con él. El episodio enfureció tanto a algunos miembros del SWE que organizaron una campaña de envío de cartas a CBS ese año [fuente:Holmes].
Aquí hay un tema que puede tener implicaciones de gran alcance para las posibles ingenieras. El SWE está involucrado en el candente debate de políticas públicas de EE. UU. Que es el Título IX y STEM (ciencia, tecnología, Ingenieria, y matemáticas). Más a menudo entendido como relacionado con la igualdad de género en el atletismo universitario, De hecho, el Título IX se aplica a todos los aspectos de las oportunidades universitarias, incluidos los académicos. Las investigaciones han demostrado que muchos cursos de ingeniería universitaria de nivel de entrada se dirigen principalmente a estudiantes con una amplia experiencia en programación recién salidos de la escuela secundaria. una población que tiende a ser fuertemente masculina [fuente:Hafner].
La organización está trabajando con los formuladores de políticas para determinar cómo se aplica exactamente el Título IX a este tipo de aparentes discrepancias y cómo los programas de ingeniería pueden ayudar a aumentar el número de mujeres que cursan estudios de licenciatura en ingeniería en los Estados Unidos; las mujeres constituían el 18,1 por ciento de los graduados en ingeniería en 2010, por debajo del 19,9 por ciento en 2001 y por encima del 17,8 por ciento en 2009 [fuente:Gibbons].
En años recientes, esfuerzos para abrir más la ingeniería a las mujeres, o al menos entender mejor por qué está tan cerrado, han dado algunos resultados. La Casa Blanca organizó su primer evento "Girls in STEM" en 2012, y varios colegios y universidades (notablemente Harvey Mudd, Stanford y U.C. Berkeley) han hecho ajustes a las clases de introducción a la ingeniería informática en un intento por atraer a más mujeres [fuente:Marder].
Harvey Mudd, para uno, dividió el curso introductorio en secciones separadas para codificadores experimentados y principiantes e inyectó al plan de estudios más del lado humano de la ingeniería:cómo la ciencia puede afectar y mejorar la sociedad y cambiar la vida de las personas, La escuela aumentó el porcentaje de títulos de ingeniería obtenidos por mujeres de un solo dígito en 2006 a casi el 40 por ciento en 2012 [fuente:Hafner].
Pero para un impulso tan concertado, las ganancias generales han sido relativamente pequeñas. En 2011, mujeres, que constituyen el 51 por ciento de la población, compuesto por el 13,4 por ciento de los ingenieros profesionales [fuente:Koebler]. La proporción de hombres y mujeres de estudiantes graduados en ingeniería es de 4:1, y el campo, segun algunos, todavía está impregnado de una discriminación sutil (o no tan sutil), con oportunidades de entrada y avance para las mujeres que se quedan atrás de las de los hombres [fuente:Marder].
Pero organizaciones como SWE todavía están trabajando en ello, e Engineering Barbie todavía está computando en su computadora portátil rosa en 2013.
En su rosa zapatos planos lo suficientemente lindos-para-una-niña-pero-lo suficientemente prácticos-para-un-ingeniero.
Pequeños pasos. Pero es un comienzo.
Informe de minoríasLas mujeres no son el único grupo subrepresentado en la profesión de ingeniería. Los latinos constituyen el 16 por ciento de la población de los Estados Unidos y poco más del 6 por ciento de los ingenieros en activo; Los afroamericanos constituyen el 12 por ciento de la población de EE. UU. Y el 5 por ciento de los ingenieros [fuente:Koebler].
Antes de escribir este artículo, mi conocimiento de género en ingeniería era completamente anecdótico y apuntaba en la misma dirección. Asistí (oh, hace muchos años) una universidad con un prestigioso departamento de ingeniería, y tenía bastantes amigos en ese departamento, y ni una sola era mujer. Mi esposo asistió a una escuela exclusivamente para ingenieros y al recordar algo ha notado algo como, "Las mujeres escaseaban".
Francamente, Esperaba descubrir que la situación no era tan sesgada por el género como parecía, ¿en esta época? ¿Cuando las escuelas de medicina se inclinan hacia las mujeres? Me sorprendió saber que, de hecho, las estadísticas respaldan mis limitadas observaciones. Quizás no debería haberlo sido aunque:en séptimo grado me interesaban las matemáticas, y todo sobre evitarlo en el 12º. Me pregunto cuántas mujeres desearían poder volver atrás y tomar cálculo nuevamente, pero esta vez con confianza. (¿No sólo yo?)
