¿Sabrá un bistec tan bien si proviene de un laboratorio como de una vaca? iStockphoto / Thinkstock A muchos de nosotros nos encanta el sabor de una deliciosa hamburguesa jugosa o un chuletón que se ha asado a la perfección. Pero incluso mientras estamos salivando por ese delicioso trozo de bondad chisporroteante en nuestros platos, hay una realidad poco apetitosa en la que a algunos de nosotros no nos gusta pensar. Para conseguir la carne de nuestra deliciosa comida, una vaca tenía que ser sacrificada y degollada. Y los humanos tendemos a sentir afinidad por las vacas, con sus grandes ojos, aleteo de colas y mugidos conmovedores. Sonreímos a las vacas antropomórficas generadas por computadora en los comerciales de televisión, porque, bien, nos gusta imaginar lo que dirían si pudieran hablar con nosotros. Nos gustan las vacas pero también nos gusta comerlos. Es un acertijo abrumador. Algunas personas lo resuelven volviéndose vegetarianas, y abstenerse de comer lo que ellos llaman "comida con cara". Pero si está acostumbrado al sabor de la carne animal y a la proteína, hierro y otros nutrientes que contiene en abundancia:una hamburguesa de tofu o un plato de arroz y frijoles pueden parecer un mal sustituto.
Pero, ¿no sería genial si pudieras tener toda la carne que quisieras? pero sin tener que matar animales? Probablemente parezca una fantasía imposible como esas vacas que hablan en los comerciales. Pero adivina de nuevo. Puede que no pase mucho tiempo antes de que puedas cenar una deliciosa carne que se ve, huele y sabe exactamente como la carne de res de animales alimentados con pastura orgánica de primera calidad. Pero en lugar de provenir de una vaca, vendrá de un laboratorio.
Durante años, los científicos han imaginado la fabricación de carne sintética, lo que implicaría tomar una pequeña cantidad de células musculares de un animal vivo y usarla para cultivar trozos de tejido que luego podrían cocinarse y comerse, como carne de res o pollo real. Pero recientemente, se han acercado más a hacer realidad las hamburguesas de probeta producidas en masa. En 2011, El especialista en ingeniería de tejidos de la Universidad de Missouri, Gabor Forgacs, no solo produjo una muestra de músculo sintético, pero se comió públicamente un poco en una conferencia científica. Ha comenzado una empresa Prados modernos, que eventualmente tiene como objetivo producir las cosas para los consumidores. Mientras tanto, en los Paises Bajos, un equipo de investigadores dirigido por el fisiólogo vascular Mark Post de la Universidad de Maastricht también afirma estar a punto de presentar una hamburguesa artificial propia [fuente:Levitt].
En este articulo, te contamos cómo los científicos están tratando de hacer carne sintética, y cómo puede cambiar nuestros hábitos alimenticios. Pero primero, echemos un vistazo a la historia de la búsqueda de carne falsa.
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Uno de los primeros visionarios en predecir la carne de probeta, te sorprenderá saber era Winston Churchill. Allá por 1931, antes de convertirse en primer ministro, Churchill escribió un artículo en una revista sobre el progreso tecnológico en el que predijo que para 1981, "escaparemos del absurdo de criar un pollo entero para comerse la pechuga o el ala, cultivando estas partes por separado en un medio adecuado "[fuente:Churchill].
Estaba un poco fuera del marco de tiempo obviamente. No fue hasta 2001 que un bioingeniero llamado Morris Benjaminson y sus colegas del Touro College de Nueva York tomaron trozos de tejido muscular fresco de un pez dorado y los sumergieron en una tina de líquido rico en nutrientes de suero fetal bovino. Haciendo eso, los investigadores descubrieron que podrían hacer que las células musculares aún vivas se dividan y produzcan más células musculares; pudieron agregar aproximadamente un 14 por ciento de carne adicional en los trozos. Benjaminson en realidad intentó freír el pescado falso en aceite de oliva con sabor a limón, ajo y pimienta y mostró el resultado a sus colegas, pero nadie se atrevió a probar un bocado [fuente:muestra].
Las cosas crecieron a partir de ahí. Benjaminson imaginó peces falsos como alimento para los astronautas en viajes espaciales largos. Pero los activistas por los derechos de los animales pronto se aferraron a la carne de imitación como una forma de frenar la crueldad, e incluso ofreció una recompensa de $ 1 millón al primer investigador que pudiera desarrollar carne de probeta y comercializarla entre los consumidores [fuente:PETA]. Otros visionarios vieron la carne de probeta como una solución para alimentar a una población en crecimiento, sin consumir tantos recursos - tierra, agua, grano, y así sucesivamente, lo que se necesita para criar ganado. En 2008, Noruega acogió la primera conferencia sobre la elaboración de carne de probeta, en el que los científicos publicaron un estudio que predice que la carne animal sintética comestible podría fabricarse por $ 5, 000 una tonelada, lo que la haría competitiva económicamente con la carne real [fuente:Consorcio de Carne In Vitro]. Para el 2012, unos 30 equipos de investigación diferentes de todo el mundo estaban trabajando en el cultivo de carne en laboratorios [fuente:Gayle].
En la siguiente sección, Explicaremos los desafíos de crear carne falsa comestible.
¿Cuánto tardará en aparecer la carne cultivada en laboratorio en una tienda cercana? iStockphoto / Thinkstock El equipo holandés encabezado por Post prevé el uso de células madre de vaca, los componentes básicos de los músculos y otros órganos, para crear carne sintética. En el laboratorio, han cultivado células madre en placas de Petri, y luego póngalos juntos en un recipiente pequeño para que produzcan células musculares, que crecen y forman pequeños trozos de músculo de unos 2 centímetros de largo, 1 centímetro de ancho y alrededor de un milímetro de grosor. Las tiras blanquecinas de carne sintética parecen más calamares que hamburguesas, y el sabor es bastante suave. Pero los investigadores imaginan el crecimiento de trozos más grandes con forma de hamburguesa en contenedores redondos, y luego mezclándolo con sangre y grasa artificiales para que tenga una textura más carnosa, olor y sabor [fuente:Ghosh].
Prado moderno, el equipo iniciado por el investigador de la Universidad de Missouri Forgacs, planea agregar una arruga aún más extraña al concepto de carne sintética. La compañía prevé usar una impresora 3D para rociar capas sucesivas de "tinta biológica" compuesta de células musculares para construir un bistec o una hamburguesa falsos. Modern Meadow dice que este proceso le permitirá fabricar carne de manera más rápida y eficiente que los procesos previamente previstos por los científicos [fuente:Departamento de Agricultura de EE. UU.].
Un artículo de la revista Wired de 2011 señala que, si bien las hamburguesas falsas parecen estar en el horizonte, todavía quedan algunos obstáculos técnicos abrumadores por superar. No es fácil engañar a las células madre para que cultiven carne, y requiere una compleja sopa de combustibles, sales, minerales, hormonas y otras cosas para desarrollar células musculares que sean lo suficientemente saludables para sobrevivir. Y cultivar un trozo de carne tan complicado como digamos, un bistec porterhouse, va a ser un verdadero desafío. Una losa real de porterhouse no es solo un grupo de células musculares que se unen. Las células son parte de las fibras musculares, que a su vez se integran entre sí en una compleja pieza de tejido que es capaz de trabajar en el cuerpo de un animal vivo. El tejido también contiene una red de vasos sanguíneos y depósitos de grasa, todo lo cual contribuye sutilmente a la apariencia, textura y sabor [fuente:Timmer].
No de inmediato, probablemente. Por una cosa, producir carne sintética inicialmente será muy caro:la hamburguesa falsa de Post, que espera que un chef famoso cocine, costará alrededor de £ 200, 000 o 320 dólares estadounidenses, 000 para producir. (Podrías comprar 89, 635 Big Macs, que cuestan 3,57 dólares cada una a finales de 2012, por tanto dinero). a medida que los investigadores perfeccionan el proceso, esperan reducir un poco el costo [fuente:Ghosh].
Las hamburguesas de probeta tendrían muchas ventajas sobre las auténticas. Por una cosa, la carne falsa no consumiría nuestros recursos como lo hacen las vacas. Según EarthSave, una organización medioambiental, cultivar una libra (aproximadamente medio kilogramo) de carne de res requiere el uso de 2, 500 galones (9, 464 litros) de agua, 12 libras (5,4 kilogramos) de grano, 35 libras (15,8 kilogramos) de tierra vegetal y el equivalente energético de 1 galón (4 litros) de gasolina. Y con algunos expertos que estiman que la producción de alimentos tendrá que duplicarse en los próximos 40 años para mantenerse al día con la expansión de la población en los países en desarrollo, va a ser difícil encontrar suficientes pastizales, grano y agua para alimentar la cantidad de vacas que necesitaríamos para carne. "Cualquier cosa que impida que más tierras silvestres se conviertan en tierras agrícolas es algo bueno, "El profesor ecologista de alimentos de la Universidad de Columbia Británica, Sean Smukler, dijo en una entrevista de BBC News en 2012:" Ya estamos llegando a un punto crítico en la disponibilidad de tierra "[fuente:Ghosh].
Jason Matheny, director de New Harvest, una organización de investigación sin fines de lucro que ha estado trabajando desde mediados de la década de 2000 para promover su desarrollo, dijo en una entrevista de 2008 que la carne sintética también tendría ventajas para la salud. Sería más fácil controlar y eliminar los patógenos alimentarios en la carne de laboratorio. y el contenido de grasa podría controlarse sistemáticamente, haciendo que sea más saludable comer [fuente:Kiger].
Es decir, asumiendo que los ganaderos de carne sintética pueden hacer que las personas coman esas cosas. Prado moderno, la startup con sede en Missouri que espera convertirse en el primer fabricante de carne sintética, admite que convencer a los consumidores de que la carne falsa está bien puede ser un desafío. "Esperamos que primero atraiga a los consumidores culinarios de adopción temprana, y el segmento de la comunidad vegetariana que rechaza la carne por razones éticas, ", escribió la empresa en una propuesta de 2012 para una subvención del Departamento de Agricultura de EE. UU." Con la reducción del precio, puede llegar a las masas con restricciones religiosas sobre el consumo de carne (personas restringidas a hindúes, Comestible según la ley judía, Dietas halal) y, finalmente, poblaciones con acceso limitado a la producción de carne segura "[fuente:Departamento de Agricultura de EE. UU.].
Mi padre era dueño de una tienda de abarrotes y carnicero, así que crecí rodeada de carnes de todo tipo. Comíamos filetes y hamburguesas probablemente varias veces a la semana, además de pastrami, guisos tocino, embutido, y un montón de extraño producto cárnico procesado aceitoso llamado jamón astillado, por lo que la gente de mi ciudad natal de Pittsburgh tenía un deseo peculiar. Pero después de que crecí y llegué a la mediana edad, Misteriosamente perdí mi deseo de comer carne. Creo que algo de eso tiene que ver con ser dueño de tres perros, y darse cuenta de que se sentía extraño comer algunos animales y jugar a buscar con otros. Hoy dia, Yo subsisto de arroz y frijoles, mantequilla de anacardo, verduras frescas y cocidas, avena y ensaladas y frutas crudas, una pequeña cantidad de queso y huevos, y una ración ocasional de tilapia criada en granjas. Tal vez soy un supremacista de mamíferos pero no me pongo tan aturdido por el pescado. La idea de la carne sintética me intriga, aunque no estoy seguro de si realmente me lo comería, incluso si estuviera disponible. Me he acostumbrado tanto a mi dieta a base de plantas que no estoy seguro de que la carne me sepa bien en este momento.
