Los científicos que exploran los impulsores del cambio climático antártico han descubierto una vía nueva y más eficiente para la creación de aerosoles y nubes naturales que contribuyen significativamente a los aumentos de temperatura.

La Península Antártica ha mostrado algunos de los mayores aumentos mundiales en la temperatura del aire cerca de la superficie en los últimos 50 años. pero los expertos han tenido problemas para predecir las temperaturas porque se sabía poco sobre cómo los aerosoles naturales y las nubes afectan la cantidad de luz solar absorbida por la Tierra y la energía irradiada al espacio.

Estudiando datos de mares alrededor de la Península, Los expertos han descubierto que la mayoría de las partículas nuevas se forman en masas de aire que llegan del mar de Weddell, parcialmente cubierto de hielo, una fuente importante de gases de azufre y alquilaminas responsables de "sembrar" las partículas.

Un nuevo estudio muestra que el aumento de las concentraciones de ácido sulfúrico y alquilaminas es esencial para la formación de nuevas partículas alrededor del norte de la Península Antártica. Altas concentraciones de otros ácidos y compuestos orgánicos oxigenados coincidieron con altos niveles de ácido sulfúrico, pero por sí mismos no condujeron a la formación y crecimiento de partículas mensurables.

Un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Birmingham; Instituto de Ciencias Marinas, Barcelona, España; y la Universidad King Abdulaziz, Jeddah, Arabia Saudita estudió la formación de nuevas partículas costeras y en mar abierto durante el verano en la región, basado en datos de estaciones de barco y terrestres, y hoy publicó sus hallazgos en Naturaleza Geociencia .

Los investigadores revelaron que la vía recién descubierta es más eficiente que la vía ácido sulfúrico-amoníaco inducida por iones previamente observada en la Antártida y puede ocurrir rápidamente en condiciones neutrales.

El coautor del estudio Roy Harrison OBE, Profesor de Salud Ambiental en la Universidad de Birmingham, comentó:"La formación de nuevas partículas es a nivel mundial una de las principales fuentes de partículas de aerosoles y núcleos de condensación de nubes. Esta vía previamente pasada por alto hacia la formación natural de aerosoles podría resultar una herramienta clave para predecir el clima futuro de las regiones polares.

"La clave para desbloquear el cambio climático de la Antártida radica en examinar las partículas creadas en la atmósfera por la reacción química de los gases. Estas partículas comienzan diminutas y crecen, convirtiéndose en núcleos de condensación de nubes que conducen a nubes más reflectantes que dirigen la radiación terrestre saliente de regreso a la tierra y calientan la atmósfera inferior ".

La formación de nuevas partículas es a nivel mundial una de las principales fuentes de partículas de aerosol y núcleos de condensación de nubes. La investigación existente sugiere que los aerosoles naturales contribuyen de manera desproporcionada al calentamiento global, mientras que se cree que el ácido sulfúrico es responsable de la mayor parte de la siembra de aerosoles observada en la atmósfera.

El equipo de investigación identificó numerosos picos de grupos de amina y ácido sulfúrico durante los eventos de formación de nuevas partículas, lo que proporciona evidencia de que las alquilaminas proporcionaron la base para la nucleación del ácido sulfúrico.

"Descubrimos que la nucleación de ácido sulfúrico-amina-agua es un proceso dominante en la Península Antártica, con las aminas provenientes de regiones de hielo marino en la Península Antártica-región occidental del Mar de Weddell, "añadió el profesor Harrison." Las aguas de esta región con cantidades significativas de hielo marino son ricas en aminas, y los aerosoles que se originan en tales regiones muestran una mejora de casi cinco veces en las concentraciones de amina ".