El uso frecuente de exenciones puede socavar las protecciones de salud pública de las políticas de retroceso del petróleo y el gas, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del instituto de investigación PSE Healthy Energy, Universidad Harvard, y el Instituto Nicholas de Soluciones Ambientales de la Universidad de Duke. El estudio, publicado el 28 de abril de 2021 en La política energética , es el primero en evaluar la efectividad de las regulaciones de retroceso basadas en la distancia para el desarrollo de gas natural no convencional (UNGD) o "fracking".

"Las regulaciones de retroceso se emplean comúnmente para proteger la salud pública, así que queríamos probar si son eficaces en la práctica "dijo el autor principal Drew Michanowicz, DrPH, MPH, Científico senior de CPH en PSE Healthy Energy y científico visitante del Centro para el Clima, Salud, y Global Environment en Harvard T. H. Chan School of Public Health (Harvard Chan C-CHANGE). "De nuestra evaluación de la política de retrocesos de 2012 de PA, las exenciones y exenciones de plataformas de pozos existentes parecen ocurrir con la frecuencia suficiente como para no ver muchos cambios en la ubicación de los pozos en relación con los edificios cercanos ".

Estudios anteriores han asociado impactos adversos para la salud con la proximidad de los residentes a los pozos de UNGD, incluyendo defectos de nacimiento, nacimientos prematuros, asma, migrañas y fatiga. Como resultado, Los legisladores de los Estados Unidos utilizan los requisitos de retroceso para establecer zonas libres de desarrollo alrededor de los pozos. Para evaluar la efectividad de los retrocesos en la protección de la salud pública, el estudio se centró en la Ley 13 de Pensilvania, una ley estatal de 2012 que restringe nuevos pozos no convencionales a 500 pies de edificios no industriales. A través de un análisis espacial detallado, Los investigadores observaron tendencias en las ubicaciones de las bocas de pozo y la proximidad a los edificios probablemente ocupados tanto antes como después de la Ley 13.

A pesar de la intención de la regulación, el estudio no encontró cambios significativos en la ubicación de los pozos después de que la Ley 13 entró en vigencia en 2012. Estos hallazgos sugieren que las exenciones, las variaciones y las exenciones de consentimiento brindan oportunidades para evitar o debilitar los requisitos de ubicación de los pozos. Esto da como resultado pozos colocados dentro de la distancia de retroceso de PA, que previamente se ha encontrado que es insuficiente para proteger contra exposiciones rutinarias a sustancias tóxicas como el benceno, sulfuro de hidrógeno y PM 2.5 de UNGD. "La eficacia de las políticas de retroceso depende no solo de la distancia, sino también sobre la facilidad y frecuencia con que se otorgan las exenciones, ", Dijo Michanowicz." Para proteger la salud y la seguridad públicas, los reguladores deben complementar los contratiempos con otros controles de emisiones y otras normas de desempeño operacional y de seguridad ".

"Con la gran cantidad de efectos en la salud que ocurren en las comunidades cercanas a la fracturación hidráulica, el aumento de las hospitalizaciones, irritación respiratoria y defectos de nacimiento:es importante asegurarse de que estas regulaciones de retroceso sean realmente efectivas para proteger la salud pública, "dijo Jonathan Buonocore, Sc.D., científico investigador en Harvard Chan C-CHANGE.

De los 31 estados productores de petróleo y gas en todo el país, se estima que 21 tienen algún tipo de retranqueo mínimo en la superficie. Para los estados que están considerando retrocesos más fuertes, Estos hallazgos demuestran el impacto que pueden tener en la práctica las exenciones y exenciones por contratiempos. Para estados con regulaciones de retroceso existentes, Los reguladores podrían informar sobre las tasas de exención y los fundamentos de una ubicación adecuada y, si se justifica, considerar cambios en exenciones limitadas que pueden usarse con demasiada frecuencia.