La temporada de incendios forestales de California en 2020 no tuvo precedentes, la última tragedia en una tendencia de décadas de aumento de incendios. Seis de los 20 incendios más grandes en la historia del estado se quemaron durante el año calendario. En agosto, un 14, "Asedio relámpago" de 000 descargas provocó 900 incendios, y al final del año, aproximadamente 17, Se habían quemado 200 kilómetros cuadrados en todo el estado.

En California y en otros lugares, el contexto ambiental, incluida la topografía y la vegetación, se combina con el clima para dictar las probabilidades de incendio en cualquier lugar. Los humanos también juegan un papel. La investigación pasada muestra, por ejemplo, que la densidad de población y la distancia a la interfaz urbano-forestal ayudan a explicar la frecuencia de los incendios.

Chen y col. echó un vistazo más de cerca a las variables que afectan los incendios en California, centrándose en Sierra Nevada, la espina dorsal montañosa del estado que corre más de 600 kilómetros de norte a sur. Usando una base de datos de incendios de agencias de recursos naturales estatales y federales que abarca más de 30 años, de 1984 a 2017, los investigadores modelaron la probabilidad de incendio en Sierra Nevada.

Los investigadores desarrollaron un modelo de probabilidad de incendio con Maxent, un algoritmo de aprendizaje automático, a través de una cuadrícula de 4 por 4 kilómetros que cubre la cordillera. Evaluaron tres versiones del modelo:una considerando solo variables físicas y climáticas, uno considerando solo factores antropogénicos como la densidad de población y la modificación humana, y uno que integra variables naturales y humanas.

Al observar la contribución relativa de cada variable al rendimiento del modelo, los autores encontraron que el déficit de presión de vapor promedio anual fue el predictor más significativo de ocurrencia de incendios. (El déficit de presión de vapor es la diferencia entre el contenido de agua del aire y su punto de saturación). Este resultado apoya la hipótesis de que el aumento de la aridez en la región, impulsado por el cambio climático causado por el hombre, aumentará el riesgo de incendio de California, anotaron los investigadores.

La densidad de población y la cantidad de combustible también juegan un papel importante en el lugar donde estallan los incendios, según el modelado. Las áreas menos densamente pobladas tenían un mayor riesgo de incendio, al igual que las extensiones de vegetación más densa. Sin embargo, estas tendencias no se mantuvieron en todas las elevaciones. Por ejemplo, La densidad de población afecta a los bosques de baja elevación más que a los de mayor altitud.

Según los autores, los resultados destacan los factores que dan forma a los incendios forestales en California y brindan una guía específica de la región para el manejo forestal en el estado, lo que podría ayudar a limitar el riesgo en años futuros.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.