En un estudio colaborativo reciente dirigido por la Universidad de Maryland (UMD), Los investigadores encuentran que los consumidores tienden a comprar algo menos eficiente en combustible de lo que normalmente comprarían para su segundo automóvil después de buscar un vehículo ecológico. Si bien esto suena como una conclusión demasiado lógica, el estudio informa una reducción del 57% en los beneficios de conducir su automóvil de bajo consumo de combustible para las emisiones de carbono basado puramente en la compra de su segundo vehículo. Dado que aproximadamente tres cuartas partes de los automóviles se compran en hogares con varios automóviles, estos hallazgos podrían tener importantes implicaciones para las emisiones de carbono, y especialmente para el diseño de programas de mitigación de carbono como los estándares Cash-for-Clunkers y Corporate Average Fuel Economy (CAFE) que no toman en cuenta las decisiones de los consumidores con múltiples vehículos.

"Lo que realmente queríamos hacer es ver cómo los hogares toman decisiones cuando compran y poseen más de un vehículo, "dice James Archsmith, profesor asistente de Economía Agrícola y de Recursos en la UMD y autor principal de este estudio. "Tenemos una gran cantidad de políticas energéticas que intentan que las personas compren automóviles con menor consumo de combustible, pero realmente pensamos en cada automóvil como una compra separada que no depende de ninguna otra cosa que suceda en el hogar, y ese no es el caso. Otros vehículos, prioridades, y cómo interactúan esas compras y los usos previstos de los vehículos son todos importantes para comprender cuán efectivas son nuestras políticas ".

Publicado en La Revista RAND de Economía y financiado por la Junta de Recursos del Aire de California, Archsmith colaboró ​​con Kenneth Gillingham de la Universidad de Yale, Christopher Knittel del MIT, y David Rapson del Departamento de Economía de UC Davis para examinar los comportamientos de compra de vehículos utilizando datos de California. Los investigadores estudiaron las tendencias del Departamento de Vehículos Motorizados de California en los comportamientos domésticos de los hogares con dos automóviles durante un período de seis años. Los datos revelaron múltiples tendencias que se correlacionan con una disminución en la economía y eficiencia de combustible en general. Esta tendencia se ha comparado con el "efecto de los refrescos dietéticos, "donde las personas que compran refrescos dietéticos tienden a recompensarse agregando algo como papas fritas a su comida. Sin embargo, Archsmith dice que es poco probable que los consumidores estén pensando en sus decisiones de esa manera.

"No es probable que la gente piense en el ahorro de combustible de esa manera, que pueden derrochar en un vehículo menos eficiente en combustible, "explica Archsmith." Probablemente esté operando a través de otros atributos del automóvil que están asociados con el ahorro de combustible. Tengo un coche pequeño y que ahorra combustible, pero no es tan cómodo y no se ajusta a los niños. Luego, Tiendo a comprar un segundo coche más grande. Es más probable que se base en la utilidad de alguna manera, pero, no obstante, se correlaciona con la economía de combustible ".

El estudio también encontró que los consumidores que compran vehículos de bajo consumo tienden a terminar conduciéndolos a distancias más largas y mayores de lo que lo harían de otra manera. reduciendo aún más los beneficios de las emisiones. Estas decisiones y los comportamientos de los consumidores deben tener un lugar en la formulación de políticas diseñadas para reducir las emisiones de carbono e incentivar automóviles más eficientes en el consumo de combustible. dicen los investigadores.

"Si la gente compra un automóvil más eficiente en el consumo de combustible, en el camino cuando reemplacen uno de sus otros autos, el automóvil que compran será menos eficiente en el consumo de combustible, "dice Rapson." De modo que se reduce el efecto de las normas de ahorro de combustible. Hay una fuerza poderosa de la que no sabíamos antes que va a erosionar el beneficio de [la política] que obliga a la gente a comprar automóviles más eficientes en combustible ".

Dado que los estándares de ahorro de combustible de California son modelos para el resto del país, deben adaptarse para adaptarse al comportamiento humano real. "Las consecuencias no deseadas como esta deben tenerse en cuenta al formular políticas, "agrega Rapson". En promedio, Las normas de ahorro de combustible están poniendo automóviles más eficientes en el consumo de combustible en los hogares. Eso puede ser bueno si reduce el uso de gasolina. Pero si hace que la gente compre uno más grande, segundo coche menos eficiente en combustible para compensar, este efecto involuntario erosionará los objetivos previstos de la política ".

Archsmith y el equipo esperan expandir esta investigación más allá de California y a otros aspectos de la investigación del comportamiento del conductor que juega un papel importante en la economía de combustible. y, en última instancia, sobre salud ambiental y cambio climático.

"Queremos centrarnos más en el comportamiento de conducción y en cómo los hogares con varios vehículos conducen sus vehículos y responden a los cambios en los precios de la gasolina en el futuro, "dice Archsmith." Queremos refinarlos y luego extendernos más allá del estado de California, utilizando California como modelo en este documento y haciendo el mismo tipo de análisis también en otros estados. La pandemia también ha cambiado la forma en que las personas conducen, y esperamos ver más compras de autos ineficientes en combustible provenientes de cierres cerrados y menores precios de la gasolina ".