Los conocimientos científicos de los sitios de estudio a largo plazo del Servicio de Investigación Agrícola sustentan docenas de modelos y métodos de investigación que guían las prácticas globales de gestión y conservación de la tierra.

A mediados de la década de 1930, a raíz de las devastadoras tormentas de la era del Dust Bowl, El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) estableció una serie de cuencas hidrográficas experimentales para comprender mejor cómo la erosión, escapada, y la calidad del agua varían en respuesta a las diferentes prácticas agrícolas. En la década de 1950, El USDA amplió este programa para crear la Red de cuencas hidrográficas experimentales del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

Más de medio siglo de observaciones de alta resolución desde dentro de esta red han llevado a una comprensión sin precedentes de los procesos de las cuencas hidrográficas. Como Goodrich et al. destacar, El conocimiento a largo plazo obtenido de la red ARS ahora sustenta docenas de modelos y métodos de investigación que guían miles de millones de dólares en medidas de conservación e inversiones en infraestructura.

Los objetivos de la red se centraron inicialmente en cuantificar los efectos de las prácticas de conservación del suelo y recopilar datos para guiar el diseño de estructuras de conservación del agua. En los 1970s, tras la aprobación de la Ley de Agua Limpia, este alcance se amplió para incluir cuestiones de calidad del agua. A medida que los problemas del cambio climático aumentaron en importancia, algunos sitios de la red también comenzaron a monitorear los flujos de agua, energía y carbono y a recolectar a largo plazo, mediciones hidrometeorológicas de alta frecuencia.

Los datos recopilados dentro de la Red de Cuencas Experimentales del ARS son dignos de mención por el largo período de tiempo que cubren y su impresionante alcance. Mas de 10, 000 publicaciones revisadas por pares se han basado en datos recopilados en los cientos de cuencas hidrográficas que en diversas ocasiones se han incluido en esta red.

Los autores proporcionan numerosos ejemplos de cómo los conocimientos científicos obtenidos de esta red han producido beneficios sociales. como en la calibración y validación de datos de teledetección para mejorar el monitoreo de la humedad del suelo, que ha mejorado el análisis de sequías y la predicción de inundaciones y ha ayudado en el desarrollo de un juego de herramientas de mapeo de evapotranspiración por satélite. Este kit de herramientas proporciona información oportuna sobre el uso del agua en los cultivos a escalas que van desde campos individuales hasta continentes enteros, e informa los informes del Monitor de sequía de los EE. UU. y el monitoreo internacional de cultivos.

Aplicaciones adicionales basadas en datos de la red han guiado los diseños de reducción de inundaciones, estabilización bancaria, y proyectos de conservación de agua. Aún otros, como un modelo de erosión hídrica, han ahorrado miles de millones de dólares a los contribuyentes estadounidenses, los autores informan.

De las más de 600 cuencas hidrográficas que ha gestionado ARS, 120 permanecen hoy como sitios de investigación activos. Aproximadamente 10 de los laboratorios experimentales de cuencas hidrográficas del ARS forman el núcleo de la red de investigación de agroecosistemas a largo plazo recientemente establecida por el USDA. lo que, según los autores, ayudará a asegurar la continuidad de una de las fuentes de datos más importantes que informan el desarrollo y validación de modelos de cuencas hidrográficas y métodos de gestión de la tierra.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.