Existe un concepto útil de la psicología que ayuda a explicar por qué las buenas personas hacen cosas que dañan el medio ambiente:el efecto del falso consenso. Ahí es donde sobrestimamos cuán aceptable y prevalente es nuestro propio comportamiento en la sociedad.

En pocas palabras, si está haciendo algo (incluso si sabe en secreto que probablemente no debería hacerlo), es más probable que piense que muchas otras personas también lo hacen. Y lo que es más, es probable que sobrestime cuánto piensan otras personas que el comportamiento está bien en términos generales.

Este sesgo permite a las personas justificar comportamientos socialmente inaceptables o ilegales.

Los investigadores han observado el efecto de falso consenso en el uso de drogas, qué tan bien las enfermeras siguen ciertos procedimientos en el trabajo, y caza ilegal en África.

Más recientemente, conservacionistas e investigadores ambientales están comenzando a revelar cómo el efecto del falso consenso contribuye al daño ambiental.

De la pesca ilegal al cambio climático

En investigaciones anteriores, Mis colegas y yo mostramos cómo el efecto del falso consenso apoya la caza furtiva en curso (es decir, la pesca en zonas de veda) por parte de los pescadores recreativos en la Gran Barrera de Coral.

En particular, descubrimos que las personas que admitieron la caza furtiva pensaron que era mucho más frecuente en la sociedad de lo que realmente era, y tuvo estimaciones más altas que los pescadores que cumplieron con la ley.

Los cazadores furtivos también creían que otros veían la caza furtiva como socialmente aceptable; sin embargo, en realidad, más del 90% de los pescadores consideraban la caza furtiva como social y personalmente inaceptable.

Más allá de la caza furtiva, el efecto de falso consenso puede ayudar a explicar otros comportamientos.

Un estudio examinó a los estudiantes que vivían en el campus a los que se les dijo que no se ducharan mientras existía una prohibición de agua de emergencia. Descubrió que aquellos que se duchaban infringiendo las reglas sobrestimaron enormemente cuántos otros estudiantes estaban haciendo lo mismo.

En un estudio diferente, Los investigadores encuestaron a los australianos sobre el cambio climático y les preguntaron qué opiniones pensaban que tenían la mayoría de las personas sobre el tema. Los investigadores encontraron "... las opiniones sobre el cambio climático están sujetas a fuertes efectos de falso consenso, que la gente sobreestima enormemente el número de personas que rechazan la existencia del cambio climático en la comunidad en general ".

El efecto de falso consenso también ha aparecido en estudios que examinan el apoyo a la energía nuclear y los parques eólicos marinos.

Usar la psicología para comprender y abordar el daño ambiental

Como ha demostrado un creciente cuerpo de investigación, los seres humanos son sorprendentemente malos para emitir juicios sociales precisos sobre las actitudes reales de los demás.

Esto se vuelve aún más problemático cuando, sin saberlo, proyectamos nuestras propias actitudes y creencias internas en los demás en un intento de buscar confirmación y tranquilidad.

Así como los conceptos de la psicología pueden ayudar a explicar algunas formas de daño ambiental, los conceptos psicológicos también pueden ayudar a abordarlo. Por ejemplo, la investigación muestra que es más probable que las personas tiren basura en áreas donde ya hay mucha basura esparcida; por lo tanto, puede ser útil asegurarse de que el suelo alrededor de un contenedor no esté cubierto de basura.

Pero las intervenciones que funcionan en una cultura para fomentar un comportamiento respetuoso con el medio ambiente pueden no funcionar en una cultura diferente.

En Alemania, por ejemplo, una campaña destinada a aumentar el consumo de productos del mar sostenibles en realidad condujo a una disminución de las opciones sostenibles en comparación con los niveles de referencia, probablemente porque los mensajes fueron vistos como manipuladores y terminaron alejando a los compradores de elegir opciones sostenibles.

Campañas para reducir el consumo de sopa de aleta de tiburón, comprando carne o escamas de pangolín, y las botellas de agua de plástico de un solo uso tienen como objetivo contrarrestar la idea de que estos comportamientos dañinos para el medio ambiente están generalizados y son socialmente aceptables.

La información fáctica sobre cómo piensan y se comportan otras personas puede ser muy poderosa. Las empresas de energía han reducido sustancialmente el consumo de energía simplemente mostrando a la gente cómo se compara su uso de electricidad con el de sus vecinos y consumidores conscientes.

En todo alentador, Activar el deseo inherente de la gente por el estatus también ha logrado que las personas "se vuelvan ecológicas para ser vistas", o para comprar públicamente productos ecológicos.

Como muestra la evidencia de la investigación, Las normas sociales pueden ser una fuerza poderosa para fomentar y popularizar comportamientos amigables con el medio ambiente. ¡Quizás puedas aportar tu granito de arena compartiendo este artículo!

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.