El entierro tradicional en un cementerio tiene costos ambientales. Las tumbas pueden ocupar tierras valiosas, filtran productos químicos de embalsamamiento e involucran materiales no biodegradables como el concreto, así como el plástico y el acero que componen muchos ataúdes. Pero la otra opción principal, la cremación, libera sustancias químicas peligrosas y gases de efecto invernadero en el medio ambiente.

Entonces, ¿Qué debe hacer un ambientalista cuando hace planes para el final de la vida?

Un nuevo estudio de la Universidad de Kansas en la revista Mortalidad detalla cómo los ambientalistas mayores consideran el cuidado de la muerte y qué tan probable es que elijan entierros "verdes" y otras opciones ecológicas.

"Este artículo pregunta específicamente si los ambientalistas adultos mayores consideran cómo se eliminarán sus cuerpos como parte de su activismo ambiental, "dijo el autor principal Paul Stock, profesor asociado de sociología y estudios ambientales en la Universidad de Kansas.

Además de una revisión de la literatura sobre los costos ecológicos de varios métodos de eliminación, Stock y coautora Mary Kate Dennis de la Universidad de Manitoba entrevistó a 20 personas en Kansas. Los participantes tenían 60 años o más, comprometidos en actividades ambientales y poseían valores espirituales que guiaron su ambientalismo.

"Nos sorprendió mucho ver ambas respuestas, eso sí, están planeando un entierro verde, y no, ni siquiera está en su radar, ", Dijo Stock." A menudo éramos los que presentamos a estas personas que tienen tanto conocimiento en tantas áreas del medio ambiente y activismo para el entierro verde. Les preguntaríamos, ¿Quieres que tu cuerpo sea enterrado en un entierro verde? Y muchos dirían 'No sé qué es eso, ¿me puedes decir al respecto?'"

Los investigadores dijeron que la conciencia de los entierros verdes, donde se coloca un cuerpo en el suelo para facilitar la descomposición sin ataúdes duraderos o cámaras de concreto, está aumentando para algunas personas mayores. Pero la práctica del entierro verde sigue empañada por una industria funeraria que busca obtener ganancias, y puede estar influenciado por consideraciones de familia, tradiciones religiosas y culturales, así como las prácticas de instituciones como las militares que realizan funerales.

"El negocio del entierro ha dado forma a todas nuestras ideas sobre cómo podemos ser enterrados, "Dijo Dennis." Muchos participantes dijeron que no estaban al tanto del entierro verde. Se nos presentan dos opciones:te llevarán al cementerio o te incinerarán. Luego, comenzamos a expandirnos a otras opciones, pero eso solo ha sido en tiempos recientes. Ves algunos de sus deseos igual que, Quiero que me echen a la tierra. O puede ver en algunas de nuestras narrativas del entierro verde donde la gente lo tomó en sus propias manos. Pero tienes que tener el poder para ir a contracorriente, así que creo que para muchos de nosotros ni siquiera sabíamos que era posible un entierro verde, y rechazo de la sociedad, el capitalismo y la industria funeraria han creado una situación en la que ni siquiera conocemos las posibilidades; algunos de los ambientalistas de nuestro estudio no sabían que existían leyes que decían que pueden ser enterrados en su propia tierra ".

Los investigadores encontraron que más de la mitad de sus participantes con mentalidad ambiental planeaban una eventual cremación.

Entre los que planean entierros, había "conocimiento desigual sobre el entierro verde como una opción" a pesar de que Lawrence está a la vanguardia del entierro verde en sus regulaciones municipales e incluso cuenta con una sección de entierro verde en el cementerio local, Oak Hill, donde "metal, hormigón, el plastico, otros materiales sintéticos y / o piedra no se pueden utilizar para el entierro ".

"Escuchamos diferentes historias y diferentes solicitudes o pensamientos sobre lo que le van a pedir a sus seres queridos que hagan con sus cuerpos, "Dijo Stock." La introducción de los entierros verdes tiene mucho que ver, como muchos de sus pensamientos sobre dónde o cómo querían ser eliminados, sobre un sentido de lugar. Lo que nos sorprendió y lo que fue tan interesante fue que Lawrence tenía, al menos en ese momento, el único cementerio de propiedad municipal en el país que permitía entierros verdes ".

Quizás las diferentes respuestas dadas por los participantes se deba a la falta de evidencia concluyente de que ninguna forma de manipular restos humanos es decididamente más ecológica que otra. ya que el tema ha sido poco estudiado.

"No hay una línea clara, ", Dijo Stock." Lo que realmente nos sorprendió fue que en realidad no se ha hecho demasiada ciencia para comparar lo que es más ambiental. En realidad, solo hay uno o dos artículos que utilizan mediciones ambientales comunes, ya sea una huella de carbono o de alguna otra manera, incluso para darnos mediciones técnicas para comparar. Básicamente, no tenemos demasiada información para guiarnos como científicos, mucho menos para los adultos mayores en cuanto a cuál es la forma más ecológica de cuidar a los demás ".

Los investigadores predijeron que a medida que los entierros verdes ganan en popularidad, más opciones para la eliminación ecológica de cadáveres estarán comúnmente disponibles, incluso los que hoy parecen excéntricos.

"El traje de los hongos, cuando hablamos de eso con nuestros estudiantes, por lo general, están un poco perplejos e intrigados, "Dijo Dennis." La gente se pregunta, "¿Cómo funciona?" Pero es interesante. Básicamente, estás envuelto en material y luego crecen hongos de ti, y limpia las toxinas. Habrá más formas nuevas e increíbles de ser enterrado de las que ni siquiera hemos oído hablar todavía ".