Para garantizar que el agua subterránea de California se gestione de forma sostenible en el futuro y a largo plazo, Es posible que sea necesario revisar las definiciones del estado actual de lo que constituye el agua subterránea. según una investigación publicada esta semana en PNAS . Un equipo de investigación dirigido por la Universidad McGill ha analizado macrodatos de más de 200, 000 muestras de agua subterránea tomadas de todo el estado y encontraron que hay problemas con las pautas utilizadas para la gestión de aguas subterráneas. Conocida como la 'Base de agua dulce', las pautas tienen cerca de cincuenta años y no reflejan los usos actuales, conocimiento, preocupaciones o tecnologías relacionadas con la gestión de aguas subterráneas en este estado costero con una industria agrícola multimillonaria.

La investigación muestra que los pozos de agua subterránea existentes ya penetran e invaden las bases de agua dulce que se utilizan para definir los fondos de las cuencas. Además, existen aguas salobres dentro de las actuales cuencas de agua subterránea, y existe agua dulce fuera de las cuencas de agua subterránea delimitadas. Agua salobre, que alguna vez se consideró inutilizable, ahora se puede utilizar, gracias a los avances tecnológicos. Finalmente, hay preocupaciones sobre la regulación de las aguas subterráneas sobre la base de su calidad en lugar de su uso, como es el caso actualmente, ya que esto proporciona una escapatoria para los posibles usuarios de agua subterránea que podrían perforar más profundamente y eludir las restricciones existentes sobre el bombeo de agua dulce.

Juntos, Estos hallazgos sugieren que es posible que el agua subterránea ya esté mal protegida en algunos lugares y que el concepto de 'Base de agua dulce' deba reconsiderarse como un medio para definir y gestionar de forma sostenible el agua subterránea en el futuro.

Necesidad de información actualizada para administrar un recurso crítico

"Es un desafío para las agencias de sustentabilidad del agua subterránea administrar el agua subterránea porque este recurso crítico no está siendo monitoreado lo suficiente, "dice Mary Kang, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad McGill y autor principal del estudio. Experto en temas de aguas subterráneas, ha estudiado el tema en California desde 2014. "La base del agua dulce se estableció históricamente para proteger el agua subterránea de alta calidad del desarrollo de petróleo y gas. Y encontramos que existe una falta de coincidencia entre esta base de agua dulce y lo que los datos de calidad del agua muestra ".

"Un componente de la gestión sostenible de las aguas subterráneas es la evaluación del recurso físico en el contexto de sus usuarios", dice Debra Perrone, coautora del estudio y profesora asistente en el Programa de Estudios Ambientales de UC Santa Bárbara. "Evaluamos el vínculo entre la calidad del agua subterránea, particularmente la salinidad, y usuarios de aguas subterráneas. Demostramos que el enfoque actual utilizado para gestionar las aguas subterráneas profundas en algunos lugares puede correr el riesgo de pasar por alto las complejas realidades relacionadas tanto con la salinidad del agua subterránea como con los usuarios de las aguas subterráneas. Por ejemplo, los datos sugieren que la gente está construyendo pozos de agua subterránea más profundos que la base de agua dulce en algunas áreas ".

En 2014, en respuesta a las repetidas sequías, el estado aprobó la Ley de Manejo Sustentable de Aguas Subterráneas (SGMA) para regular las aguas subterráneas por primera vez en la historia de California. Sin embargo, la efectividad de esta legislación aún no se ha determinado, ya que se basa en definiciones administrativas de agua subterránea que se basan en la extensión del agua dulce para definir una cuenca de agua subterránea vertical o tridimensional para la gestión del agua.

"La Ley de Manejo Sustentable de Aguas Subterráneas actualmente solo se aplica a las cuencas de agua subterránea dulce ya que las definiciones administrativas de agua subterránea se originaron hace décadas cuando era económicamente inviable tratar y distribuir agua subterránea salobre o salina 'inutilizable", "dice la coautora Melissa Rohde, científico de The Nature Conservancy of California. Actualmente, Rohde brinda apoyo científico para avanzar en la implementación exitosa de SGMA. "Con los avances tecnológicos, El agua salobre es ahora utilizable y cada vez más deseable con un acceso cada vez menor al agua dulce. Al excluir las aguas subterráneas salobres de la gestión sostenible de las aguas subterráneas, corremos el riesgo de socavar la SGMA y sobreexplotar este importante recurso público ".