Los científicos han descubierto un enorme arrecife de coral desprendido en la Gran Barrera de Coral, el primero en ser descubierto en más de 120 años. Schmidt Ocean Institute anunció hoy. Con más de 500 m de altura, más alto que el Empire State Building, la Torre de Sydney y las Torres Gemelas Petronas:el arrecife fue descubierto por científicos australianos a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute, actualmente en una exploración de 12 meses del océano que rodea Australia.

El arrecife se encontró por primera vez el 20 de octubre de mientras un equipo de científicos dirigido por el Dr. Robin Beaman de la Universidad James Cook estaba realizando un mapeo submarino del lecho marino del norte de la Gran Barrera de Coral. Luego, el equipo realizó una inmersión el 25 de octubre utilizando el robot submarino SuBastian de Schmidt Ocean Institute para explorar el nuevo arrecife. La inmersión se transmitió en vivo con el metraje de alta resolución visto por primera vez y transmitido en el sitio web y el canal de YouTube de Schmidt Ocean Institute.

La base del arrecife en forma de cuchilla tiene 1,5 km de ancho, luego se eleva 500 m hasta su profundidad más baja de solo 40 m por debajo de la superficie del mar. Este arrecife separado recién descubierto se suma a los otros siete arrecifes separados altos en el área, mapeado desde finales del siglo XIX, incluido el arrecife de Raine Island, la zona de anidación de tortugas verdes más importante del mundo.

"Este descubrimiento inesperado afirma que seguimos encontrando estructuras desconocidas y nuevas especies en nuestro océano, "dijo Wendy Schmidt, cofundador de Schmidt Ocean Institute. "El estado de nuestro conocimiento sobre lo que hay en el océano ha sido durante mucho tiempo tan limitado. Gracias a las nuevas tecnologías que funcionan como nuestros ojos, orejas y manos en el océano profundo, tenemos la capacidad de explorar como nunca antes. Se nos abren nuevos paisajes oceánicos, revelando los ecosistemas y las diversas formas de vida que comparten el planeta con nosotros ".

"Estamos sorprendidos y entusiasmados por lo que hemos encontrado, ", dijo el Dr. Beaman." No solo mapear en 3D el arrecife en detalle, pero también ver visualmente este descubrimiento con SuBastian es increíble. Esto solo ha sido posible gracias al compromiso del Schmidt Ocean Institute de otorgar tiempo de envío a los científicos de Australia ".

El descubrimiento de este nuevo arrecife de coral se suma a un año de descubrimientos submarinos por parte del Schmidt Ocean Institute. En abril, Los científicos descubrieron la criatura marina más larga registrada:un sifonóforo de 45 m en Ningaloo Canyon, más hasta 30 nuevas especies. En agosto, Los científicos descubrieron cinco especies no descritas de coral negro y esponjas y registraron la primera observación de Australia de peces escorpión poco comunes en los parques marinos del Mar del Coral y la Gran Barrera de Coral. Y el año comenzó con el descubrimiento en febrero de los cementerios y jardines de coral de aguas profundas en el Parque Marino Bremer Canyon.

"Encontrar un nuevo arrecife de medio kilómetro de altura en la zona costera de Cape York de la reconocida Gran Barrera de Coral muestra lo misterioso que es el mundo más allá de nuestra costa, "dijo el Dr. Jyotika Virmani, director ejecutivo de Schmidt Ocean Institute. "Esta poderosa combinación de datos cartográficos e imágenes submarinas se utilizará para comprender este nuevo arrecife y su función dentro de la increíble Zona del Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral".

Las profundidades septentrionales del viaje de la Gran Barrera de Coral continuarán hasta el 17 de noviembre como parte de la campaña australiana más amplia de un año de Schmidt Ocean Institute. Los mapas creados estarán disponibles a través de AusSeabed, un programa nacional de cartografía de los fondos marinos de Australia, y también contribuirá al Proyecto Nippon Foundation GEBCO Seabed 2030.