Roca, Colo., EE.UU .:Los jardines flotantes suenan tan idílicos. Ahora, un estudio demuestra que son más que un lugar bonito. El estudio, por investigadores de la Universidad Estatal de Illinois, demuestra que tales jardines construidos pueden tener un impacto positivo en la calidad del agua.

Los jardines flotantes son esencialmente balsas construidas sobre un marco de jaulas de plástico, envuelto en cáscaras de coco, y lleno de plantaciones nativas. A medida que las plantas crecen extienden sus raíces en el agua, creciendo hidropónicamente. En la rama norte de Chicago del río Chicago, Urban Rivers y sus socios sin fines de lucro están desarrollando una milla de largo, ecoparque flotante. Apodado la milla salvaje, la remodelación de este antiguo canal industrial es el proyecto insignia de Urban Rivers. Como parte del parque, jardines flotantes, atado a la orilla, se están instalando.

La intención principal de los jardines flotantes es el embellecimiento. Pero el equipo del estado de Illinois, del Departamento de Geología de la Universidad, Geografía, y el Medio Ambiente, vio una configuración ideal para un experimento controlado. "Nos involucramos porque es la oportunidad perfecta para ver si hay un impacto en la calidad del agua, "explica la autora principal, Abigail Heath.

Heath presentará los resultados del estudio en una charla en línea el martes de 10:45 a 11:00 a.m.EDT, durante la reunión anual de la Sociedad Geológica de América.

El estudio es novedoso:estudios anteriores han explorado el impacto de los jardines flotantes en la calidad del agua a lo largo del tiempo, principalmente en estanques de tratamiento de aguas residuales, pero no sobre el espacio, en agua en movimiento. El proyecto también encaja bien con los objetivos más amplios de Urban Rivers. "La ciudad está interesada en la calidad del agua, "dice Phil Nicodemus, Director de Investigación de Urban Rivers. "Felizmente, El estado de Illinois se involucró ".

A partir de la primavera de 2018, Heath y sus coautores tomaron muestras de agua inmediatamente aguas arriba y aguas abajo de un estrecho jardín flotante de 3 metros por 50 metros instalado a lo largo de la costa. Las muestras se recogen semanalmente, en superficie y desde 0,3 metros de profundidad, la profundidad a la que llegan las raíces desde la base del jardín hasta el agua. Aunque el jardín está ubicado en el borde del núcleo urbano de Chicago, La calidad del agua también se ve afectada por la agricultura río arriba. Los análisis se centran en los nutrientes, incluido el nitrato como nitrógeno, cloruro, sulfato, y fosfato.

¿Podría esta pequeña porción de paraíso creado por el hombre mejorar la calidad del agua? Un promedio de los datos recopilados a lo largo del estudio muestra una mejora modesta pero definitiva. Por ejemplo, nitrato como nitrógeno se redujo de 4,69 miligramos por litro en el agua superficial justo aguas arriba del jardín a 4,43 miligramos por litro aguas abajo, una caída de alrededor del 1 por ciento. El fosfato también estaba más abajo del jardín.

"A pesar de lo pequeño que era este jardín, hubo una mejora apreciable en la calidad del agua desde aguas arriba hasta aguas abajo, especialmente para nitratos, ", señala Heath. Ella y sus colegas ven esto como un modelo escalable de cómo los jardines flotantes más grandes podrían ayudar a revertir el agua en entornos similares". Incluso este pequeño jardín marca la diferencia, " ella dice.