Una encuesta de ingenieros de infraestructura marítima realizada por investigadores de la Universidad de Rhode Island encontró que el aumento del nivel del mar a menudo no se tiene en cuenta en los diseños de los puertos. rompeolas, muelles de pesca y otra infraestructura costera.

"Si estamos tomando decisiones sobre la infraestructura hoy y esperamos que esté disponible durante los próximos 50 a 75 años, deberíamos pensar en cómo serán las condiciones ambientales hacia el final de la vida útil de la infraestructura, "dijo Austin Becker, Profesor asociado de asuntos marinos de la URI, que estudia cómo los puertos se están preparando para el cambio climático. "Y sabemos que las cosas van a ser muy diferentes a lo largo de nuestras costas en los próximos años".

En 2019, Becker y el estudiante de posgrado Benjamin Sweeney entrevistaron a 85 ingenieros de empresas consultoras, autoridades portuarias y agencias gubernamentales con experiencia trabajando en proyectos de infraestructura portuaria en los Estados Unidos. Descubrieron que el 64% no tiene una política o un documento de planificación para guiar cómo incorporar el cambio del nivel del mar en sus diseños.

"El desafío al que se enfrentan es que no reciben concreto, orientación coherente sobre lo que deberían hacer para integrar las proyecciones del aumento del nivel del mar en su trabajo, ", Dijo Becker." Necesitan orientación, quieren orientación, no quieren dejarse llevar por los caprichos de sus clientes, que pueden no tener experiencia en esta área. Tampoco quieren tener que sopesar las orientaciones potencialmente conflictivas de los locales, agencias estatales o federales ".

Becker dijo que sin orientación, Es más probable que los ingenieros portuarios ignoren por completo las proyecciones de cambio del nivel del mar.

"Las políticas o los documentos formales pueden dar credibilidad y proporcionar la base para las recomendaciones, "escribieron Becker y Sweeney en un artículo de investigación en el Diario de Waterway, Puerto, Ingeniería costera y oceánica . "En cambio, los ingenieros sin el apoyo documentado de su organización pueden estar menos dispuestos a asumir el riesgo personal y profesional que conlleva la toma de decisiones subjetivas ".

Del 29% de los encuestados que cuentan con una guía formal de un documento de planificación del aumento del nivel del mar, solo el 9% dijo que lo usa para todos sus proyectos.

"Eso no es sorprendente, pero es preocupante "dijo Becker, becario visitante en el U.S. Naval War College. "No es sorprendente debido a los tiempos en que vivimos; hay tanta información contradictoria sobre el cambio climático. Pero los científicos entienden que los niveles del mar en realidad están aumentando y que habrá ramificaciones". y va a hacer las cosas mucho más caras no incluir esos cambios en los diseños ahora ".

La encuesta también examinó los factores que influyeron en si los ingenieros incorporan el aumento del nivel del mar en sus diseños. Encontró que el 54% de los encuestados dijeron que a menudo o siempre tienen en cuenta el aumento del nivel del mar porque su cliente lo requiere, y el 46% indicó que lo hace porque es un requisito regulatorio.

Más de la mitad de los encuestados también dijo que "la falta de estándares de diseño" era la principal barrera para incorporar el aumento del nivel del mar en sus proyectos de infraestructura. Otras respuestas incluyeron la falta de financiación, el cliente no quiere que se incorpore la subida del nivel del mar, y preocupaciones sobre la incertidumbre de las proyecciones de aumento del nivel del mar.

"Los estándares y códigos regulatorios eliminan la carga de los ingenieros para tomar decisiones subjetivas sobre el aumento del nivel del mar, "Escribieron Becker y Sweeney." Esta barrera también hace que muchas de las otras barreras sean menos relevantes ".

Según los resultados de la encuesta, Becker y Sweeney recomiendan que los ingenieros realicen un análisis de costos del ciclo de vida que incluya proyecciones de aumento del nivel del mar para cada proyecto. Esta metodología se puede utilizar para apoyar la toma de decisiones sobre alternativas de adaptación al cambio climático.

También sugieren que la comunidad de ingenieros colabore con las autoridades portuarias y los organismos reguladores para crear estándares de diseño para mejorar la resiliencia de la infraestructura portuaria.

"Los ingenieros necesitan algo en lo que puedan confiar para poder dirigirse a sus clientes y decirles:'esto es lo que tenemos que seguir, y no es opcional, ", Dijo Becker." La guía también tiene que ser lo suficientemente flexible para que pueda adaptarse con el tiempo a medida que cambian las condiciones, pero les da algo en lo que pueden colgarse el sombrero hoy ".