Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Oregon ha identificado turberas tropicales en Indonesia que son dos veces más antiguas y mucho más profundas de lo que se pensaba.

Los resultados, publicado en Cartas de investigación ambiental , proporcionar nuevos conocimientos sobre el clima de las selvas tropicales ecuatoriales, especialmente durante la última edad de hielo, dijo el coautor del estudio, Dan Gavin, profesor de en el Departamento de Geografía.

En un sitio del interior de Borneo, cerca de la ciudad norteña de Putussibau, los investigadores encontraron turberas que formaban al menos 47, Hace 800 años, según la datación por radiocarbono. El sitio tiene 18 metros de profundidad, aproximadamente la altura de un edificio de seis pisos.

En la investigación, Se tomaron numerosas sondas de suelo de dos sitios del interior y tres costeros asociados con el río Kapuas en la provincia de Kalimantan Occidental.

"Estudiamos turberas, un tipo de suelo que está hecho de materia orgánica como madera y hojas, "dijo Monika Ruwaimana, estudiante de doctorado de la UO y profesora en la Universitas Atma Jaya Yogyakarta de Indonesia.

"Este material vegetal muerto se conserva bien en el suelo y sigue acumulándose porque un nivel freático alto evita la descomposición, ", dijo." Por lo general, la turbera solo alcanza unos pocos metros de profundidad, pero la turbera que encontramos era mucho más profunda ".

El sitio sugiere que la región permaneció lo suficientemente húmeda y cálida para soportar el crecimiento de turba durante la última edad de hielo. Dijo Gavin.

"El clima durante ese tiempo todavía no se comprende bien, ya que hay pocos lugares en los trópicos muy húmedos, donde no hay estación seca, que tienen archivos de sedimentos tan largos, " él dijo.

El sitio de Putussibau no se ha visto tan afectado por la deforestación y la conversión de la tierra a la agricultura como la mayoría de las otras áreas de Indonesia. señaló Ruwaimana, quien fue el autor principal del estudio.

"Pensamos que el sitio de Putussibau sería más delgado porque la gente ya había construido carreteras sobre él, ", dijo." Pero sorprendentemente encontramos profundidades de 17 a 18 metros. Como comparación, la profundidad media de la turba en Indonesia es de 5 a 6 metros ".

Los sitios costeros contienen turberas menos profundas que no comenzaron a formarse hasta después de la última edad de hielo y después de que el nivel del mar se estabilizara entre 4, 000 y 7, Hace 000 años.

Los sitios del interior, los investigadores escribieron, pueden ser las turbas tropicales más antiguas y contener la mayor densidad de carbono del mundo, pero están cada vez más amenazadas por los cambios en el uso de la tierra.

"La turba del interior posiblemente jugó un papel importante en el clima y el almacenamiento de carbono antes y durante la última edad de hielo, "Dijo Ruwaimana.

Durante esa glaciación, ella notó, el dióxido de carbono atmosférico fue mucho más bajo, y la evidencia anterior sugirió que gran parte del carbono de la región se había trasladado a los océanos. Los nuevos hallazgos, sin embargo, muestran que persistieron las turberas del interior.

En todos los sitios, Se obtuvieron 37 fechas de radiocarbono. Durante un fresco período seco 20, 000-30, 000 años atrás, Ruwaimana dijo:la nueva datación indicó una pausa en la formación de turberas cuando se sintetizó con investigaciones previas en Indonesia.

"Las edades proporcionan una imagen más clara de su historia de formación y cómo se conecta con el clima pasado, ", dijo." Como esta turba se forma capa por capa como un pastel de capas de panqueque, cada capa nos cuenta la historia del fuego, planta y clima cuando se formó esa capa ".

Con las profundidades revisadas de las turberas del interior, los investigadores sugieren que estimaciones previas de almacenamiento de carbono, 25,3 gigatoneladas en Indonesia y 9,1 gigatoneladas en Borneo, son demasiado bajos. Sin embargo, Ruwaimana dijo:se necesitan más datos para realizar cálculos precisos.

El proyecto continúa, Dijo Gavin. El equipo está extrayendo polen, carbón vegetal y ácido húmico de los núcleos con la esperanza de saber qué tipos de plantas existían antes de la edad de hielo y sobre los cambios en las precipitaciones.

Las turberas almacenan una gran cantidad de carbono orgánico y juegan un papel importante en el ciclo del carbono, Dijo Ruwaimana. Trabajo publicado recientemente por un equipo que incluía a la geóloga de la UO, Estelle Chaussard, ella notó, demostró que la pérdida y degradación de la turba han convertido a Indonesia en una importante fuente de dióxido de carbono.

Ruwaimana discutirá una parte de sus hallazgos como parte de una presentación sobre la dinámica de las turberas, disturbios y restauración, organizado por Chaussard, durante la reunión de otoño de la American Geophysical Society en diciembre. La reunión, la conferencia mundial más grande en ciencias de la tierra y el espacio, se llevará a cabo virtualmente este año.

"Quemar turberas no es una buena idea, ", Dijo Ruwaimana." Produce humo tóxico, baja el nivel freático y libera mucho carbono. El incendio que duró dos meses en 1997 convirtió a Indonesia en el primer emisor de carbono de ese año. El incendio de 2015 causó infecciones de las vías respiratorias superiores en medio millón de personas y cerró los aeropuertos en todo el sudeste asiático ".