La crisis del agua en Flint, Michigan, atrajo una atención muy necesaria sobre el problema de la liberación de metales potencialmente tóxicos de las tuberías de distribución de agua potable cuando cambia la química del agua. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental han investigado cómo el cromo hexavalente, conocido como Cr (VI), puede formarse en el agua potable cuando las tuberías de hierro fundido corroídas interactúan con el desinfectante residual. Sus hallazgos podrían sugerir nuevas estrategias para controlar la formación de Cr (VI) en el suministro de agua.

El cromo metálico, conocido como Cr (0), se encuentra en aleación de hierro fundido, que es el material de plomería más utilizado en los sistemas de distribución de agua. Como las tuberías se corroen, una acumulación de depósitos, conocido como escala, se forma en las paredes internas de las tuberías. Las trazas de productos químicos en el agua pueden reaccionar con las incrustaciones. formando nuevos compuestos que podrían ser liberados al agua. Algunos de estos compuestos contienen Cr (VI), cuales, en dosis altas, puede causar cáncer de pulmón, Daño hepático, problemas reproductivos y problemas de desarrollo. En 2014, California estableció un estándar de agua potable de 10 μg / L Cr (VI), pero la directriz se retiró más tarde porque no existía un tratamiento económicamente viable para eliminar el Cr (VI) del agua del grifo. Haizhou Liu y sus colegas querían descubrir cómo exactamente Cr (VI) llega al agua potable, lo que podría revelar nuevas formas de prevenir su formación.

Los investigadores recolectaron dos secciones de tubería de hierro fundido de dos sistemas de distribución de agua potable en los EE. UU.:Una de un sistema que usa agua subterránea con niveles naturalmente altos de Cr (VI) (11-24 μg / L), y el otro de un sistema que utiliza agua superficial con Cr (VI) indetectable. El equipo raspó las escamas de las tuberías y analizó su composición. Los niveles de Cr total fueron aproximadamente 18 veces más altos en la primera tubería que en la segunda. En ambos tubos, el cromo existía en dos estados de oxidación, Cr (0) y Cr (III). Cuando los investigadores agregaron un desinfectante que contenía cloro o bromo a la báscula, reaccionó rápidamente con Cr (0), en lugar de Cr (III) como se sospechaba anteriormente, para formar Cr (VI). Para ayudar a mitigar los niveles de Cr (VI), se podría explorar la posibilidad de añadir desinfectantes menos reactivos para tratar el agua potable, y los tubos de hierro fundido con aleación de cromo deben usarse con precaución, dicen los investigadores.