Las agencias que tienen mucha práctica en apagar incendios forestales ahora están aprendiendo una nueva habilidad:cómo encender la chispa y avivar las llamas.

Ese es el caso del Departamento de Recursos Naturales del estado, que está comenzando a utilizar la quema prescrita como parte de su estrategia para combatir los incendios forestales.

"El DNR es bueno para apagar incendios, "dijo Susan Prichard, un investigador de la Universidad de Washington que vive y trabaja en Methow Valley, un área propensa a los incendios forestales. "Ahora están sentando las bases para utilizar más quema intencional en bosques secos".

Eso es lo que sucederá a lo largo de Wolf Creek en Virginia Ridge Timber Sale, un área de 671 acres debajo de Sun Mountain Lodge cerca de Winthrop, Wash. El bosque se ha aclarado y se están sazonando piras de escombros forestales. Están programados para quemar las pilas a fines de 2020 y están considerando opciones para la quema prescrita de los bosques raleados.

Este tipo de manejo forestal es importante, dicen las partes interesadas clave de la comunidad.

"La quema prescrita es una herramienta esencial que nuestra comunidad sigue buscando, junto con otras prácticas de manejo forestal, para garantizar que nuestras áreas boscosas sean saludables y resistentes para las generaciones futuras, "El alcalde de Twisp, Soo Ing-Moody, dijo:" Agradezco la participación de Susan en la mesa cuando se trata de las mejores prácticas sostenibles para el manejo forestal en nuestra comunidad ".

La importancia de la restauración y el manejo forestal es vital para esta región, dijo Jasmine Minbashian, director ejecutivo del Consejo de Ciudadanos de Methow Valley, un grupo de conservación.

"Queremos hacerlo de una manera que sea coherente con la ciencia más reciente, "Dijo Minbashian." Así que tener a Susan ayudándonos y guiándonos y dándonos una base científica realmente sólida que nos permita evaluar estos proyectos ha sido de gran ayuda ".

La forma en que los incendios prescritos pueden desempeñar un papel importante en la restauración de la salud de los bosques es fundamental para el trabajo de Prichard, que está ganando el reconocimiento tanto de sus vecinos como, cada vez más, una audiencia nacional. Ella ha sido citada en Fuera de revista, Naturaleza y otras publicaciones de alto perfil.

"Me gusta pensar en el fuego de una manera compleja, ", dijo." No podemos simplemente sentarnos y ser pasivos con respecto al fuego ". Prichard dijo:su mensaje es:¿Cómo trabajamos con fuego?

"Porque va a estar aquí, ", dijo." No se trata de si, es cuando. Entonces, ¿podemos traer algo de fuego ahora para prevenir el fuego destructivo más tarde? "

Es una pregunta que ha estado estudiando durante casi dos décadas, utilizando los bosques que la rodean como laboratorio. Y sus respuestas pueden significar un vínculo vital entre sobrevivir a los incendios forestales y luchar contra la devastación que traen los incendios forestales, los expertos coinciden.

Antes de que los colonos blancos desplazaran a los pueblos nativos en el valle de Methow, el fuego era una parte regular del paisaje, Dijo Prichard. Los bosques fueron quemados ya sea por rayos o por personas. No fue hasta que los colonos europeos se mudaron que los humanos comenzaron a sofocar el fuego, acumulando combustibles en los bosques.

Ahora, Prichard aboga por un retorno al uso intencional del fuego en estos bosques.

Está estudiando la acumulación de carbono, en forma de bosques, y cómo mitigar el cambio climático. mientras restaura los bosques a sus condiciones más naturales. A través del estudio de cómo el aclareo pasado y la quema prescrita funcionaron en grandes incendios forestales, Prichard y sus colegas han demostrado que la restauración del bosque seco, incluyendo adelgazamiento y quema, puede hacer que los bosques sean más resistentes al fuego con una supervivencia de árboles mucho mayor que en los bosques no tratados.

Prichard, 50, Creció en Whidbey Island y pasó tiempo haciendo caminatas en las Cascadas y los Juegos Olímpicos. Cuando era una adolescente, vio los paisajes llenos de cicatrices que dejaron las empresas madereras.

"El corte claro realmente me molestó, ", dijo. Fue entonces cuando supo que quería ser científica ambiental." Esa idea se pegó a mi cerebro de 13 años y nunca la dejé pasar ".

Después del trabajo de posgrado en la UW (MS '96; PHD '03), ella se mudó al Methow, donde realiza investigaciones como parte del Laboratorio de Ciencias de Incendios Forestales del Pacífico y científica investigadora en la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad de Washington.

En 2006, ella creía que el Tripod Complex Fire sería el peor que había visto en su vida. Eso fue antes de 2014 cuando entró en erupción el complejo Carlton.

Todas las señales estaban ahí ese año Dijo Prichard. Invierno seco primavera calurosa, paquete de nieve baja, ráfagas de viento.

Luego, el 17 de julio 2014, con vientos sostenidos de más de 35 mph, un rayo cayó e incendió el bosque cerca de Carlton y Cougar Flats. Impulsado por los vientos "los incendios dieron un gran paseo, Prichard dijo:unas 40 millas hasta las orillas del río Columbia.

"Nunca había visto algo así, ", dijo." Todo este valle estaba iluminado y resplandeciente ".

Rosa de humo 25, 000 pies en la atmósfera. Las llamas destruyeron más de 350 viviendas y quemaron unas 256, 000 acres. Sigue siendo el mayor incendio forestal en la historia del estado de Washington, ejecutando una cuenta de alrededor de $ 98 millones.

Pero a pesar de la destrucción hay otra cara del fuego.

"Los incendios suelen ser agentes de renovación, ", Dijo Prichard. Queman combustibles acumulados, el término científico para la biomasa combustible en forma de vegetación viva y muerta, y preparan el ecosistema para comenzar de nuevo.

Esa renovación puede ser verdadera para las personas, también.

El conocimiento científico sobre los incendios también se extiende a través de la sopa en la mesa. Ahí es donde, en tiempos anteriores a COVID, vecino y amigo, Derek Van Marter, Compartí una comida y noticias del valle.

La casa de Van Marter se quemó en 2014, el mismo año de Carlton Complex Fire. Sintiéndose atrapado entre el humo y los escombros del enorme incendio forestal del Complejo Carlton, Van Marter y su familia habían huido a Port Ángeles para descansar lejos del humo. Ahí es cuando otro incendio el incendio de Rising Eagle Road, estalló cerca de su casa.

La noticia de que su casa fue destruida llegó a través de llamadas telefónicas. Cuando regresó al Methow, sólo quedaban brasas ardientes.

"Regresamos y era solo una tierra baldía, ", dijo." Era como un páramo alienígena ".

La casa, incluidos gatos y pollos, implosionó sobre sí mismo solo por el calor del fuego, Dijo Van Marter. Los bomberos informaron que el fuego ardió a más de 2, 000 grados F.

"Fue devastación, ", Dijo Van Marter.

También fue un punto de inflexión. Van Marter, su esposa, hija y perro sobrevivieron al incendio. Podían reconstruir, y lo hicieron. Y hoy, como muchos en el valle de Methow, han reconstruido siendo "FireWise".

Ha adaptado su nuevo hogar para el fuego cultivar un césped de regadío, cortar los arbustos altos y "cortar las ramas" de los árboles cercanos; eso es asegurarse de que las ramas se recorten para que solo prospere el dosel del árbol. Todo está destinado a reducir los combustibles de incendios y proteger la propiedad.

Estar preparado no es solo prudente, es de buena vecindad, Dijo Van Marter. "Cuanto más pueda hacer como propietario, cuanto mejor vecino eres ".

Aquí en el Methow, that kind of fire thinking is the stuff people talk about in the grocery store. It's also exactly what the community needs—and actively is doing, Prichard said.

"I'm surrounded by fire experts, " ella dijo.

Fire here is personal and the community is deeply engaged in understanding the need for forest management.

"I believe we need to continue to have the valuable conversations needed to make informed decisions about wildfire management at the local level, " Ing-Moody said. "Having Susan here enables us to have the dialogue needed to ensure our forests are managed in a healthy way."