El archipiélago de Galápagos es uno de los grupos de islas más famosos del mundo. Muchas de las especies de animales y plantas son únicas debido a la ubicación aislada de las islas en el Pacífico, 1, 000 kilómetros de la costa de Ecuador. Gracias a un acuerdo de cooperación especial firmado recientemente, Los geocientíficos de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (JGU) en Alemania tendrán la oportunidad en los próximos años de investigar el desarrollo geológico de las Islas Galápagos. Recientemente se ha descubierto un mineral inusual que plantea preguntas de gran alcance sobre la composición de la fuente de magma a partir de la cual se formaron estas islas oceánicas.

La idea de la colaboración vino del geólogo Dr. Yamirka Rojas-Agramonte, miembro del grupo de Geología de Isótopos del Instituto de Geociencias de JGU. Ha estado estudiando las edades de las rocas de varias islas en el archipiélago desde 2014 y se sorprendió cuando de repente se encontró con el circón mineral en una playa de arena. "Es extremadamente inusual encontrar circones en formaciones rocosas de basalto, como las que predominan en todo Galápagos, "explicó Rojas-Agramonte. Circón, un mineral de circonio, se usa comúnmente para fechar rocas antiguas. El circón absorbe trazas de uranio cuando cristaliza en una roca recién formada. Con el tiempo, ese uranio se descompone lentamente en plomo. La relación entre el plomo formado y el uranio restante se puede utilizar para determinar la edad del circón y, por lo tanto, su roca huésped.

Los granos de circón, comúnmente menos de 0,2 milímetros de tamaño, primero se investigan bajo el microscopio en Mainz y luego, si es apropiado, enviado a China o Australia para ser analizado utilizando un dispositivo llamado microsonda de iones de alta resolución sensible. "A los efectos de la denominada datación CAMARÓN, hemos estado colaborando durante muchos años con un laboratorio en Beijing, el Beijing SHRIMP Center, "dijo el profesor Alfred Kröner de JGU, poco antes de partir nuevamente con muestras de circón de Galápagos en su equipaje.

Descubrimiento inesperado de circonitas en roca basáltica

Ahora se ha establecido que el circón se origina en roca basáltica joven, el principal tipo de roca que forma las Islas Galápagos. Esta roca es producida por erupciones volcánicas como las que aún ocurren en el sector occidental del archipiélago. "Algunos de nuestros circones recién descubiertos son mucho más antiguos, sin embargo, de lo que uno esperaría encontrar en la roca magmática joven, ", afirmó Kröner. Sigue siendo un misterio cómo exactamente estos antiguos circones entraron en los basaltos de Galápagos. La explicación podría tener implicaciones de amplio alcance para comprender el sistema de la corteza terrestre y el manto y la geodinámica del manto de la Tierra. Una de las teorías actuales es que Es posible que en las capas profundas del manto se hayan producido procesos de reciclaje previamente inexplicables.

Geocientíficos de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz y sus colegas de España, Australia, y Ecuador trabajando en una amplia gama de disciplinas diferentes, por primera vez, colaborar en este proyecto para investigar las distintas hipótesis y buscar más piezas del rompecabezas que ayuden a dar una solución. En los próximos años, investigarán juntos sobre las Galápagos en un enfoque multidisciplinario diseñado para explorar un enigma geológico, cuyo significado podría extenderse mucho más allá de simplemente aclarar la formación de las Islas Galápagos.