La investigación sobre tecnologías innovadoras del agua debe considerar las interconexiones con los sectores energético y alimentario, especialmente en aplicaciones descentralizadas. Crédito:Fraunhofer
Como país predominantemente árido, Sudáfrica enfrenta el enorme desafío de administrar los recursos existentes de manera sostenible. Además de los escasos recursos hídricos, Sudáfrica también enfrenta escasez de energía dentro de un sistema dominado por la generación de combustibles fósiles, así como desafíos en materia de seguridad alimentaria. La Universidad de Stellenbosch y Fraunhofer-Gesellschaft han establecido ahora la "Plataforma de innovación Fraunhofer para el nexo agua-energía-alimentos en la Universidad de Stellenbosch" como parte de una asociación estratégica. El objetivo de esta cooperación a largo plazo es desarrollar conjuntamente soluciones tecnológicas e intersectoriales a medida para el agua, energía y seguridad alimentaria:en beneficio de las personas y el medio ambiente.
A principios de 2018, La aguda escasez de agua en Ciudad del Cabo llegó a las noticias en todo el mundo:había que racionar el agua para los ciudadanos de la metrópoli sudafricana. Esta crisis enfatizó drásticamente el papel crucial del agua en nuestras sociedades y la urgente necesidad de soluciones innovadoras para abordar los desafíos relacionados con el agua. En estrecha colaboración con socios en África Meridional y Meridional, Por tanto, Fraunhofer se propone contribuir al desarrollo de soluciones que aborden la inseguridad hídrica.
Desde hace varios años, Científicos de Fraunhofer-Gesellschaft y Stellenbosch University han estado investigando cómo se pueden aplicar los conocimientos y tecnologías de Fraunhofer en el campo del tratamiento y uso del agua en Sudáfrica. El ejemplo más reciente es el proyecto "Tecnologías de suministro de agua sostenibles y energéticamente eficientes para la desalinización y el control microbiano en la producción de alimentos para África — WASTEC, "que comenzó en 2019.
Con la "Plataforma de innovación Fraunhofer para el nexo agua-energía-alimentos en la Universidad de Stellenbosch" (FIP-WEF @ SU), la colaboración ahora se está consolidando y enriqueciendo con los temas energía y seguridad alimentaria. El objetivo es desarrollar soluciones innovadoras que creen valor en Sudáfrica y los países subsaharianos. En el sector energético, la cooperación se centra en conceptos y desarrollos tecnológicos que ofrecen soluciones para la conversión de la industria energética basada en el carbón a una regenerativa. Además, la promoción del suministro energético descentralizado para las zonas rurales, para áreas urbanas y periurbanas, así como su interconexión es de demanda.
En febrero de este año, El presidente de Fraunhofer, el profesor Reimund Neugebauer y el profesor Eugene Cloete, El vicerrector de la Universidad de Stellenbosch firmó un acuerdo de cooperación que marca el lanzamiento de la Plataforma de Innovación Fraunhofer.
Prof. Reimund Neugebauer, Presidente de Fraunhofer-Gesellschaft, dijo:"Con la firma del acuerdo para establecer la Plataforma de Innovación Fraunhofer, Estamos ampliando aún más nuestra asociación estratégica con la Universidad Stellenbosch y la República de Sudáfrica. Es más, con esta cooperación estamos contribuyendo a la implementación de los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas, que el Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania también está llevando a cabo como parte de su estrategia para África. Esta asociación tiene como objetivo nada menos que luchar contra el agua, inseguridad energética y alimentaria con soluciones innovadoras ".
Las fuentes de agua alternativas, como las aguas residuales tratadas, serán cada vez más importantes en las futuras estrategias de gestión del agua. Crédito:Fraunhofer
Prof. Eugene Cloete, Vicerrectorado de Investigación, Innovación y estudios de posgrado en Stellenbosch University, explicó:"La plataforma de innovación Fraunhofer, recientemente creada, abordará todo el nexo del agua, seguridad energética y alimentaria en la región:desde la investigación y el desarrollo hasta la transferencia e implementación de tecnologías. De nuestro lado, el Instituto del Agua y el Centro de Estudios de Energía Renovable y Sostenible de la Universidad de Stellenbosch se encuentran entre los participantes ".
Prof. Gideon Wolfaardt, Director del FIP-WEF @ SU y del Water Institute de la Universidad de Stellenbosch, agregó:"El Instituto del Agua de la SU ofrece un paraguas virtual donde los equipos pueden reunirse con combinaciones únicas de experiencia según lo requiera el desafío. Hemos estado trabajando en varios proyectos relacionados con el agua con Fraunhofer desde 2016, y esperamos explorar las muchas oportunidades nuevas que ofrece una relación a largo plazo con Fraunhofer-Gesellschaft ".
El cargo de Vicedirector de la FIP-WEF @ SU lo asume la Dra. Ursula Schließ-mann, Managing Director of the Fraunhofer SysWasser Alliance and head of the environment business area at the Fraunhofer Institute for Interfacial Engineering and Biotechnology IGB. "On the IGB side, we are contributing our know-how in integrated water management to the cooperation, " said Schließmann. "This means that we consider the entire water cycle and view wastewater as a resource for nutrients and energy. In combination with new process technologies and innovative sensor technology, we want to develop solutions at the FIP-WEF@SU that range from the provision of clean drinking water to system approaches for the recycling of water and the modeling of water resources."
Debido a la pandemia de COVID-19, the FIP-WEF@SU was opened in June 2020 with a virtual kick-off meeting of all parties involved. Dr. Markus Wolperdinger, Director of Fraunhofer IGB, presented the objectives of the new Fraunhofer Innovation Platform on behalf of the Fraunhofer Executive Board. "With the FIP-WEF@SU, the expertise of two leading institutions will be brought together to develop cross-sectoral sustainable technologies for water, energy and food. De este modo, the FIP will contribute to bioeconomic solutions that improve people's health and quality of life, enable sustainable agriculture and reduce the burden on the environment."
Prof. Louise Warnich, Dean of the Faculty of Science at Stellenbosch University, underlined the importance of the FIP for the University:"It is important to establish the FIP as a key player in the region and as an innovation hub for South Africa and the Southern African Development Community (SADC)".
In addition to Fraunhofer IGB, the Fraunhofer Institute of Optronics, Tecnologías de sistemas y explotación de imágenes IOSB, the Fraunhofer Institute for Surface Engineering and Thin Films IST and the Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems ISE are also involved. The Fraunhofer Energy Alliance is a further associated partner.
At the beginning of July 2020, all participating partners defined topics and fields of action in virtual in-depth workshops. This marks the next phase of the German-South African cooperation on its path to develop localized solutions to major global challenges.
