Los científicos de la Universidad de Birmingham han capturado la formación de una nanopartícula con incrustaciones de platino que tiene un parecido sorprendente con un muñeco de nieve festivo. Además de brindar un poco de alegría navideña, el 'nano-muñeco de nieve' completamente funcional tiene aplicaciones para proporcionar energía más ecológica y para avances en la atención médica.

Con solo cinco nanómetros de tamaño, el nano-muñeco de nieve fue fotografiado con un microscopio electrónico de transmisión de barrido con corrección de aberración en la Física a nanoescala, Laboratorio de Investigación en Química e Ingeniería de la Universidad de Birmingham.

Se formó inesperadamente a partir de una nanopartícula de platino-titanio autoensamblada que se oxidó en el aire, y ojos de rasgos, nariz y boca 'formadas por racimos de platino de metales preciosos incrustados en una cara de dióxido de titanio.

A pesar de su apariencia festiva, el nano-muñeco de nieve realiza una importante función de catalizar la división del agua para producir hidrógeno verde para pilas de combustible. En esta funcionalidad, la nanopartícula demuestra cómo la inclusión de átomos de titanio en una partícula de catalizador de platino tiene sus beneficios.

El platino es altamente funcional en la realización de transformaciones químicas, lo que lo convierte en un metal buscado para uso científico. También es caro y de suministro crítico. Por lo tanto, el nano-muñeco de nieve demuestra cómo, al incluir átomos de titanio, la cantidad de platino necesaria se reduce y el platino existente utilizado está protegido contra la sinterización (agregación de las nanopartículas).

Profesor Richard Palmer, director del Laboratorio de Investigación de Física a Nanoescala de la Universidad, el primer centro de nanociencia en el Reino Unido, lidera la investigación sobre la ciencia de las nanopartículas y explica cómo esta información tiene un gran interés para las industrias de energía y farmacéutica:

"Al combinar átomos de titanio y platino en una nanopartícula, podemos reducir la necesidad de utilizar platino raro y caro, y también mantener lo que hemos utilizado. Esto podría afectar una serie de aplicaciones en las que se utiliza platino, como la creación de hidrógeno verde para un uso de energía más limpio; generar electrones de baja energía en radioterapia que pueden destruir células cancerosas; y realizar transformaciones químicas para crear productos farmacéuticos ".

Saeed Gholhaki, uno de los científicos para descubrir el muñeco de nieve dice:

"En el régimen nanométrico, los átomos son los componentes básicos de las estructuras a nanoescala. Estos componentes básicos pueden formar formas y estructuras maravillosas reguladas por las leyes de la naturaleza. La nanociencia se trata de comprender la física detrás, y controlando así estos fenómenos, en última instancia, nos permite diseñar materiales con las propiedades deseadas. A veces los bloques de construcción en este caso núcleos de platino, puede ensamblarse de una manera interesante para parecerse a objetos familiares como la cara de un muñeco de nieve ".