Un sistema de fallas recientemente identificado en el sureste de Nepal tiene el potencial de causar terremotos en un área densamente poblada, según dos científicos de la Universidad de Alberta que formaron parte de un equipo internacional que hizo el descubrimiento.

"Descubrimos una serie de fallas al pie de la cordillera del Himalaya que nunca antes se habían visto, "explicó U de A geólogo John Waldron, quien fue coautor del estudio con el estudiante graduado Mike Duvall.

Waldron explicó que las fallas recién encontradas muestran que el frente del movimiento tectónico en el cinturón montañoso está 40 kilómetros más al sur de lo que los científicos pensaban anteriormente.

"Nuestra investigación destaca la necesidad de mirar debajo de la superficie, y más lejos, para comprender completamente los terremotos y las estructuras dentro del Himalaya, "dijo Duvall, cuyo trabajo en el estudio fue supervisado por Waldron.

"Esta red de fallas muestra que la deformación del Himalaya llega más lejos de lo que pensábamos anteriormente y proporciona un vistazo a la geometría y formación de las cadenas montañosas nacientes".

El equipo de investigación utilizó perfiles sísmicos, imágenes que parecen cortes a través de los primeros kilómetros de la corteza terrestre. Estos perfiles fueron recolectados originalmente durante la exploración petrolera, al grabar ondas de sonido que rebotan en las capas sedimentarias enterradas debajo de la llanura de inundación del Ganges del río Ganges, que transporta gran parte del sedimento erosionado del Himalaya.

Los datos muestran que si bien el sureste de Nepal es actualmente casi plano, el empuje producido por el movimiento de las placas tectónicas ya ha llegado a esta zona.

Waldron dijo que si bien no se ha registrado un terremoto en el área desde que comenzaron los registros científicos precisos hace aproximadamente un siglo, Los resultados de su investigación sugieren que existe la posibilidad de que ocurran terremotos.

"La mayoría de estas fallas solo se deslizan cada mil años aproximadamente, ", explicó." Descubrimos que una parte sustancial de esta área tiene una falla casi horizontal debajo de ella, que tiene el potencial de resbalar y causar un terremoto dañino ".

Durante más de 100 millones de años, el subcontinente indio se ha estado desplazando hacia el norte. En los últimos 40 o 50 millones de años, el subcontinente comenzó a chocar con Asia, dando lugar al Himalaya, la cordillera más grande del mundo. India todavía se desliza hacia el norte hacia Asia a una velocidad de casi dos centímetros por año, casi tan rápido como crecen las uñas. Waldron notó.

"A lo largo del frente de las montañas en Nepal hay fallas de empuje, formado donde el subcontinente indio está siendo empujado por debajo de Asia, ", dijo." El movimiento es entrecortado, que produce terremotos. Debido a que esta es una parte del mundo densamente poblada, estos terremotos pueden ser catastróficos ".

En 2015, un grave terremoto en Katmandú, Nepal, con una magnitud de 7,8 en la escala de Richter, destruyó cientos de miles de hogares, matando a casi 9, 000 personas e hiriendo a más de 20, 000. Aunque las fallas recientemente identificadas no se encuentran en la ciudad de Katmandú, la parte sureste de Nepal está densamente poblada.

Los colaboradores de la investigación incluyen a Laurent Godin de la Universidad de Queen y Yani Najman de la Universidad de Lancaster.

El estudio, "Fallas activas de deslizamiento de impacto y un empuje frontal exterior en la cuenca del antepaís del Himalaya, "fue publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .