En vísperas del solsticio de verano algo muy preocupante sucedió en el Círculo Polar Ártico. Por primera vez en la historia registrada, las temperaturas alcanzaron los 38 ° C (101 ° F) en una ciudad remota de Siberia, 18 ° C más cálida que el promedio diario máximo de junio en esta parte del mundo, y el récord de temperatura de todos los tiempos para la región.

Cada año se establecen nuevos récords, y no solo para temperaturas máximas, pero también para el derretimiento del hielo y los incendios forestales. Esto se debe a que la temperatura del aire en todo el Ártico ha aumentado a un ritmo que es aproximadamente el doble del promedio mundial.

Todo ese calor tiene consecuencias. La reciente ola de calor de Siberia, y altas temperaturas de verano en años anteriores, han estado acelerando el derretimiento del permafrost ártico. Este es el suelo permanentemente congelado que tiene una capa superficial delgada que se derrite y se vuelve a congelar cada año. A medida que aumentan las temperaturas la capa superficial se vuelve más profunda y las estructuras incrustadas en ella comienzan a fallar a medida que el suelo debajo de ellas se expande y contrae. Esto es en parte culpable del catastrófico derrame de petróleo que ocurrió en Siberia en junio de 2020. cuando un depósito de combustible colapsó y soltó más de 21, 000 toneladas de combustible:el mayor derrame jamás registrado en el Ártico.

Entonces, ¿qué le pasa al Ártico? y ¿por qué el cambio climático aquí parece mucho más severo en comparación con el resto del mundo?

Los modelos de calentamiento predijeron

Los científicos han desarrollado modelos del sistema climático global, llamados modelos de circulación general, o GCM para abreviar, que reproducen los principales patrones observados en las observaciones meteorológicas. Esto nos ayuda a rastrear y predecir el comportamiento de fenómenos climáticos como el monzón indio, El niño, Oscilaciones del sur y circulación oceánica como la corriente del golfo.

Los GCM se han utilizado para proyectar cambios en el clima en un mundo con más CO₂ atmosférico desde la década de 1990. Una característica común de estos modelos es un efecto llamado amplificación polar. Aquí es donde el calentamiento se intensifica en las regiones polares y especialmente en el Ártico. La amplificación puede estar entre dos y dos y medio, lo que significa que para cada grado de calentamiento global, el Ártico verá el doble o más. Esta es una característica sólida de nuestros modelos climáticos, ¿Pero por qué sucede?

La nieve fresca es la superficie natural más brillante del planeta. Tiene un albedo de aproximadamente 0,85, lo que significa que el 85% de la radiación solar que cae sobre él se refleja de regreso al espacio. El océano es lo contrario:es la superficie natural más oscura del planeta y refleja solo el 10% de la radiación (tiene un albedo de 0,1). En invierno, el océano ártico que cubre el Polo Norte, está cubierto de hielo marino y ese hielo marino tiene una capa aislante de nieve. Es como un enorme manta térmica brillante que protege el océano oscuro debajo. A medida que aumentan las temperaturas en primavera, el hielo marino se derrite, exponiendo el océano oscuro debajo, que absorbe aún más radiación solar, aumento del calentamiento de la región, que derrite aún más hielo. Este es un circuito de retroalimentación positiva que a menudo se denomina mecanismo de retroalimentación del albedo de hielo.

Esta retroalimentación del albedo de hielo (realmente albedo de nieve) es particularmente potente en el Ártico porque el Océano Ártico está casi sin salida al mar por Eurasia y América del Norte. y es menos fácil (en comparación con la Antártida) que las corrientes oceánicas muevan el hielo marino alrededor y fuera de la región. Como resultado, El hielo marino que permanece en el Ártico durante más de un año ha ido disminuyendo a una tasa de alrededor del 13% por década desde que comenzaron los registros de satélites a fines de la década de 1970.

De hecho, hay evidencia que indica que la extensión del hielo marino no ha sido tan baja durante al menos el último 1, 500 años. Eventos extremos de derretimiento sobre la capa de hielo de Groenlandia, que solía ocurrir una vez cada 150 años, se han visto en 2012 y ahora en 2019. Los datos de núcleos de hielo muestran que la superficie mejorada que se derrite en la capa de hielo durante la última década no tiene precedentes en los últimos tres siglos y medio y potencialmente en los últimos siete, 000 años.

En otras palabras, las temperaturas récord de este verano en el Ártico no son "excepcionales". Son parte de una tendencia a largo plazo que fue predicha por los modelos climáticos hace décadas. Hoy dia, estamos viendo los resultados, con el deshielo del permafrost y el hielo marino y la capa de hielo derritiéndose. El Ártico a veces se ha descrito como el canario en la mina de carbón para el colapso climático. Bueno, está cantando bastante fuerte en este momento y se hará cada vez más fuerte en los años venideros.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.