Gracias a las restricciones de viaje y la caída de la demanda de los clientes, el número de vuelos en la primera semana de abril de 2020 se redujo un 61% en comparación con el mismo período en 2019. La pandemia ha vaciado los cielos de aviones, pero no es solo la industria de las aerolíneas la que se tambalea por el cambio repentino.

Las aeronaves poseen algunos de los equipos electrónicos más avanzados disponibles, algunos de los cuales monitorean la atmósfera durante el vuelo. Puede que no te des cuenta durante tu vuelo, pero los aviones envían datos automáticamente a los meteorólogos que los utilizan para crear pronósticos meteorológicos.

Desde 1998, el sistema de retransmisión de datos meteorológicos de aeronaves (AMDAR) ha recopilado datos de 43 aerolíneas, utilizando dispositivos en miles de aviones. Estos aviones registran continuamente la temperatura y la presión del aire, velocidad del viento, turbulencia y vapor de agua y transmitirlo por radio o satélite. En el piso, los meteorólogos ingresan estos datos, junto con datos de boyas oceánicas, globos meteorológicos y estaciones terrestres, en modelos de predicción meteorológica.

Los datos meteorológicos de las aeronaves se consideran "superados únicamente por los datos de satélite en cuanto a su impacto en las previsiones". según los expertos. Las aeronaves recopilaron más de un millón de observaciones meteorológicas cada día en 2019 en todo el mundo, pero las observaciones desde aviones en 2020 se han reducido hasta en un 90% en algunas regiones. ¿Cómo está afectando todo esto a la previsión meteorológica que comprobamos cada día?

Llenando los huecos

Los modelos matemáticos utilizan las condiciones meteorológicas actuales y la física atmosférica compleja para generar un pronóstico. Las observaciones de aeronaves tomadas durante el despegue y el aterrizaje son más útiles para la predicción del tiempo en la superficie, mientras que los tomados en vuelo son importantes para pronosticar el clima en las altitudes donde vuelan los aviones.

Pero incluso las observaciones a gran altitud son relevantes para las predicciones meteorológicas en la superficie, ya que las mediciones de vapor de agua se utilizan para modelar la formación de nubes. La investigación también ha demostrado que las observaciones de aeronaves ayudan a mejorar la precisión de los pronósticos de huracanes. Los modelos climáticos globales necesitan observaciones globales y, para muchas partes del planeta, particularmente sobre los océanos, AMDAR es la única fuente de datos.

Los estudios han demostrado que las observaciones desde aeronaves pueden reducir los errores en los pronósticos hasta en un 20%. Se cree que perder todos los datos de la aeronave reduciría la precisión de los pronósticos de nivel de vuelo a corto plazo que son cruciales para la planificación de vuelos hasta en un 15%.

Se observó una caída similar en la precisión del pronóstico en Europa y el Atlántico Norte en 2010, cuando el volcán islandés Eyjafjallajökull entró en erupción y forzó el cierre del espacio aéreo de la región. Una de las implicaciones de que las observaciones meteorológicas de los aviones se reduzcan en un 90% es que los aviones que continúan volando tienen un pronóstico menos preciso para guiarlos. particularmente en partes de la Tierra con un seguimiento menos regular.

Organizaciones como el Servicio Meteorológico Nacional Europeo están lanzando globos meteorológicos adicionales para tratar de llenar los vacíos de datos que dejan los aviones en tierra. Se están realizando esfuerzos para garantizar que los datos de las aeronaves que se recopilen estén disponibles para los miembros de la Organización Meteorológica Mundial, la agencia de la ONU para la predicción del tiempo.

Los meteorólogos también pueden confiar en sensores satelitales que monitorean la capa de nubes, lluvia y temperatura. Con una sincronización impecable, el nuevo satélite Aeolus comenzó a entregar datos sobre la dirección y velocidad del viento a partir de enero de 2020. Antes, todas estas mediciones sobre océanos y regiones remotas fueron realizadas por aviones.

Entonces, a pesar de COVID-19, el pronóstico del tiempo continuará pero, con menos observaciones, las previsiones a corto plazo pueden volverse menos fiables, particularmente en regiones remotas donde ya se recopilaron menos datos. Los pilotos solo volarán si están contentos con la calidad de los pronósticos, por lo que es poco probable que exista algún riesgo para la vida humana. Pero a medida que entramos en la temporada de huracanes del Atlántico, que se prevé que sea más activo de lo habitual, los pronósticos más confiables pueden ser más difíciles de obtener inicialmente. Eso podría hacer que los resultados de los modelos de seguimiento de huracanes sean menos seguros.

Se espera que el número de vuelos se recupere lentamente a la normalidad. Hasta que lo hagan Los pronósticos meteorológicos irregulares son otro efecto de la pandemia al que va a costar acostumbrarse.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.