Como vimos el verano pasado, el número de casas destruidas durante los incendios forestales en Australia no ha sido frenado por los avances en la predicción del tiempo, el diseño de edificios y el mayor uso de grandes aviones bombarderos de agua.

En el último recuento, más de 3, 500 casas fueron destruidas el verano que acaba de terminar lo que hace que esta sea la temporada de incendios forestales más destructiva en la historia de Australia.

La razón principal de la tasa de destrucción continuamente alta es que se están construyendo tantas casas cerca de los matorrales. Se estima que el 85% de todas las casas destruidas en incendios forestales en Australia se encuentran a menos de 100 metros de los arbustos.

De ello se desprende que la limpieza de la vegetación alrededor de las casas está a la vanguardia del consejo proporcionado por las autoridades de bomberos a los propietarios de viviendas en áreas propensas a los incendios forestales.

Una casa sin árboles y arbustos a su alrededor es la opción más segura durante un incendio forestal. Pero de manera realista, mucha gente querrá conservar algo de vegetación. Y hay formas de hacer esto con sensatez.

¿Es la limpieza de matorrales la solución?

Las investigaciones muestran que las casas cercanas a los matorrales están protegidas de manera más efectiva al talar árboles y arbustos dentro de aproximadamente 40 metros de la casa.

Existen leyes en la mayoría de los estados y territorios, como el Programa de Desbroce de Vegetación 10/50 de Nueva Gales del Sur, que permiten esto hasta cierto punto.

Pero si todos los propietarios de viviendas en áreas propensas a incendios forestales ejercieran su derecho a talar árboles y arbustos, lugares como las Montañas Azules, Perth Hills, Montañas elevadas, Dandenongs y nuestras ciudades costeras como Mallacoota, Margaret River y Batemans Bay tendrían un carácter muy diferente.

Los residentes y turistas se sienten atraídos por estas áreas por la estética, intimidad, la vida silvestre y la sombra que proporcionan los árboles y arbustos nativos.

Un estudio de áreas rurales-residenciales al norte de Melbourne encontró que los valores de las propiedades eran más altos donde había una cobertura considerable de vegetación nativa. No solo nos gusta nuestro arbusto nativo, estamos dispuestos a pagar por ello.

Debido a que muchas personas valoran los árboles y arbustos alrededor de sus hogares, No es realista esperar cargas de combustible uniformemente bajas en las zonas de Australia propensas a los incendios forestales.

¿Podemos tener nuestro pastel y comérnoslo?

Analizamos los datos recopilados antes y después de los incendios del sábado negro de 2009, en el cual 2, 133 casas fueron destruidas.

Descubrimos que la extensión del "verdor" de la vegetación que rodeaba las casas influía en si la estructura resistía el fuego.

El verdor se refiere a la medida en que las plantas están creciendo activamente. Las casas con árboles y arbustos a menos de 40 m tenían menos probabilidades de ser destruidas si la vegetación tenía valores relativamente altos de "verdor". en comparación con casas rodeadas de vegetación con bajo valor de verdor.

Esto tiene sentido porque la vegetación más verde, típicamente con mayor contenido de humedad, tiene menor inflamabilidad, requiere más energía para encenderse y, por lo tanto, puede reducir la intensidad de un incendio.

Por lo tanto, regando tu jardín durante el verano, si esto es factible, o elegir plantas con alto contenido de humedad (como las suculentas) puede reducir el riesgo de incendios forestales en comparación con la misma cantidad de vegetación con un contenido de humedad más bajo.

También encontramos que el riesgo para las casas durante los incendios forestales era un poco menor donde los árboles y arbustos dentro de los 40 m no eran continuos. sino dispuestos como parches discretos separados por una capa de suelo con bajo riesgo de combustible, como hierba cortada.

A medida que los árboles y arbustos se vuelven menos continuos, la transferencia de calor entre parches se vuelve menos eficiente y es probable que la intensidad del fuego disminuya.

Siempre que los incendios forestales en su área provengan de una dirección predecible, retener más árboles y arbustos a sotavento de esta dirección de su casa representa menos riesgo que la misma cobertura de árboles y arbustos retenidos a barlovento de su casa.

Esto tiene sentido porque las brasas encendidas, que son la principal causa de pérdidas de viviendas durante los incendios forestales, viajar en la dirección del viento.

No se puede eliminar el riesgo de los incendios forestales

Debemos enfatizar que si bien estas estrategias pueden lograr un equilibrio entre retener árboles y arbustos y prepararse para incendios forestales, no garantizarán que su hogar sobreviva a un incendio forestal, especialmente en un clima severo de incendios.

Entonces, además del manejo de la vegetación, otras estrategias, como el diseño de edificios, un seguro adecuado y la evacuación temprana a un lugar más seguro, deben considerarse en la planificación de incendios forestales de todos los hogares.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.