Las temperaturas del océano en partes de la Gran Barrera de Coral han estado por encima o cerca de los umbrales donde existe un alto riesgo de blanqueamiento de los corales durante varias semanas. Durante este tiempo, Las lecturas de temperatura de las estaciones meteorológicas marinas operadas por el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) han mostrado que las temperaturas de la superficie del mar en la mayor parte del Arrecife están entre 1 y 2,5 ° C por encima del promedio.

Afortunadamente, el clima más fresco durante el fin de semana ha traído algo de alivio, reduciendo la probabilidad inmediata de un blanqueamiento generalizado severo. Sin embargo, si vuelven los cielos despejados y las condiciones de poco viento, también lo hará el riesgo de decoloración.

El oceanógrafo de AIMS, Craig Steinberg, dijo que AIMS está trabajando en estrecha colaboración con la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA) y especialistas de otras agencias nacionales e internacionales para garantizar que tenemos la comprensión más completa de las condiciones en el arrecife.

"Nuestro conocimiento y comprensión a largo plazo de las aguas del norte de Australia nos dicen que el calentamiento de los océanos ejerce una enorme presión sobre la ecología del arrecife. Si las condiciones de la ola de calor persisten o empeoran, podemos esperar que los corales exhiban estrés y experimenten algún nivel de blanqueamiento regional, " él dijo

Steinberg dijo que recibieron datos de temperatura de satélites, Las estaciones meteorológicas marinas de AIMS, y un robot autónomo en el agua, para controlar las temperaturas en tiempo real. También se despliega una red de más de 170 registradores de temperatura electrónicos en todo el arrecife.

"Hemos vuelto a desplegar un planeador submarino del Sistema Integrado de Observación Marina (IMOS) en áreas de interés en las aguas al noreste de Townsville, " él dijo.

"Con sus sensores integrados, el planeador proporciona a nuestros científicos información sobre las propiedades del océano a diferentes profundidades de la columna de agua, incluida la temperatura y la luz, para ayudar a explicar los niveles observados de blanqueamiento de los corales ".

"Sabiendo la profundidad de la capa de superficie cálida, puede ayudar a determinar la profundidad a la que es probable que los corales experimenten estrés por calor.

El equipo de monitoreo de arrecifes de coral a largo plazo de AIMS se encuentra en el mar en el RV Cape Ferguson, condiciones de registro en nuestros sitios a largo plazo. El equipo visitará los arrecifes en el centro de GBR durante la próxima semana y luego se trasladará a las áreas del sur a fines de marzo.

Estas observaciones proporcionan información detallada sobre el nivel de blanqueamiento actual, y en el contexto de la salud a largo plazo de los arrecifes, AIMS ha realizado encuestas regularmente durante 35 años.

Esta información científica ayuda a AIMS a comprender los fenómenos de calor marino y, dado el vasto tamaño de la Gran Barrera de Coral, priorizar lugares para observar. Las observaciones, junto con los modelos, pueden ayudar a los científicos a predecir las regiones con mayor riesgo de decoloración.

Según la Oficina de Meteorología, 2019 fue el año más cálido registrado en Australia. A finales del año pasado, Las temperaturas de la superficie del mar eran más frías que el promedio en el Mar de Coral, pero más cálidas en alta mar del noroeste de Australia. Esta situación se ha revertido ahora en 2020.

El director ejecutivo de AIMS, el Dr. Paul Hardisty, dijo que la tendencia subyacente del calentamiento del océano significa que hay un mayor estrés en los arrecifes australianos. y una mayor probabilidad de blanqueamiento en un año determinado.

"Este año, nos hemos acercado a un gran evento de blanqueamiento. Todavía estamos al filo de la navaja. El precio del arrecife dependerá de las condiciones climáticas durante las próximas semanas. En tono rimbombante, esto está sucediendo en un año sin El Niño, "Dijo el Dr. Hardisty.

"El próximo gran evento de El Niño, lo que generalmente resulta en temperaturas del mar más cálidas en el arrecife en esta época crítica del año, plantea un riesgo real para el arrecife. Necesitamos estar preparados mientras los océanos continúan calentándose.

"La escala y la gravedad del daño por blanqueamiento en 2016 y 2017 destacaron la amenaza crítica que el calentamiento de las temperaturas del océano representa para los arrecifes de coral.

"Los arrecifes de coral suelen tardar una década o más en recuperarse de alteraciones como episodios graves de blanqueamiento, sin embargo, son cada vez más frecuentes. Sin una reducción de las temperaturas globales, se espera que la salud del arrecife continúe disminuyendo ".

El Dr. Hardisty dijo que cuanto más se acerca el mundo a lograr los objetivos del Acuerdo de París, mayor será la posibilidad de que podamos preservar los arrecifes de coral, y mantener sus funciones y valores.

"Si queremos proteger los arrecifes de coral para el futuro, también necesitamos comenzar a desarrollar opciones para intervenir en la Gran Barrera de Coral para ayudarla a enfrentar mejor el cambio climático, junto con la reducción de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, " él dijo.

"Es por eso que en AIMS, centramos nuestra investigación en la cría de corales tolerantes al calor para ayudarlos a adaptarse, recuperarse y sobrevivir a las condiciones cálidas del océano. También somos socios de muchas organizaciones científicas líderes en el Programa de Adaptación y Restauración de Arrecifes financiado por el Gobierno Federal ".

El Dr. Hardisty dijo:Las condiciones climáticas locales y regionales cambiantes afectaron la probabilidad de blanqueamiento y serían un factor crítico en la salud del Arrecife. El clima durante las próximas semanas determinará si las aguas de Queensland se calentarán más y provocarán un blanqueamiento significativo. o ciertos eventos harían que se enfriaran.

"Nuestros equipos de investigación también han estado observando de cerca el calentamiento de las temperaturas de la superficie del mar frente a Australia Occidental, pero esto ha cambiado debido a que las temperaturas del océano cambian rápidamente en respuesta a las condiciones climáticas locales.

"Las huellas de tres ciclones tropicales (TC Blake, TC Claudia y más recientemente, TC Damien) proporcionó algo de alivio a los arrecifes de coral del noroeste de Australia, pero las temperaturas en esta región suelen permanecer altas hasta abril.

"Afortunadamente, en Queensland durante el fin de semana también hemos experimentado un clima más fresco que está haciendo que la temperatura del agua baje entre ~ 1 y 1,5 grados C desde las temperaturas máximas de 31 grados C en algunas áreas de la Gran Barrera de Coral.

"Los vientos están siendo atraídos desde el Mar de Coral hacia el Ciclón Tropical Esther trayendo consigo fuertes nubes y lluvias.

"Seguimos de cerca la situación, ya que los cielos despejados y los vientos bajos pueden regresar en las próximas semanas y las condiciones de calentamiento pueden reanudarse, "Dijo el Dr. Hardisty.