Los científicos que estudian el llamado "hielo inflamable" en el Mar de Japón han hecho un descubrimiento sorprendente:la existencia de vida dentro de burbujas microscópicas.

Los microhábitats son cultivados por microbios dentro de pequeñas burbujas de aceite y agua que se encuentran en capas de gas y hielo congelados. y ofrecer una pista tentadora sobre el potencial de vida en otros planetas.

Las pequeñas burbujas están esparcidas dentro de grandes balsas submarinas de hidrato, conocido como 'hielo inflamable' o hidrato de metano, que se forma cuando el hielo atrapa al metano dentro de su estructura molecular.

El descubrimiento de los microhábitats se revela en un artículo publicado en la revista Informes científicos , una publicación de Nature. Surgió de un proyecto más grande dirigido por el profesor Ryo Matsumoto de la Universidad Meiji en Japón, que estaba investigando el hidrato de metano como una fuente de energía que emite menos residuos de carbono que los combustibles fósiles tradicionales.

Dr. Glen T. Snyder, autor principal del estudio, estaba derritiendo hidrato para estudiar el gas metano cuando notó un polvo inusual que consistía en esferoides microscópicos con misteriosos núcleos oscuros. Luego se dedicó a reunir un grupo de científicos de ideas afines para investigar más a fondo.

Utilizando técnicas analíticas pioneras en la Universidad de Aberdeen y adecuadas para pequeñas cantidades de muestra, El Dr. Stephen Bowden de la Escuela de Geociencias de la Universidad pudo demostrar que el petróleo se estaba degradando en los microambientes dentro del hidrato de metano.

"En combinación con otras pruebas recopiladas por mis colegas, Mis resultados mostraron que incluso bajo temperaturas cercanas al punto de congelación, a presiones extremadamente altas, con solo aceite pesado y agua salada como fuente de alimentos, la vida florecía y dejaba huella, "Dijo el Dr. Bowden.

El Dr. Snyder continuó:"Se sabe que el metano en el 'hidrato de metano' se forma cuando los microbios degradan la materia orgánica en el lecho marino.

"Pero lo que nunca esperábamos encontrar era que los microbios continuaran creciendo y produciendo estos esferoides, todo el tiempo mientras está aislado en pequeñas bolsas frías y oscuras de agua salada y aceite.

"Ciertamente da un giro positivo a los lugares fríos y oscuros, y abre una pista tentadora sobre la existencia de vida en otros planetas.

El Dr. Bowden agregó:"Ciertamente cambia mi forma de pensar sobre las cosas. Siempre que tengan hielo y un poco de calor, Todos esos planetas fríos y fríos en el borde de cada sistema planetario podrían albergar pequeños microhábitats con microbios que construyen sus propias 'estrellas de la muerte' y crean sus propias pequeñas atmósferas y ecosistemas. tal como lo descubrimos aquí ".