Una isla de Luisiana que proporciona un lugar de anidación crucial para pelícanos y otras aves marinas está siendo restaurada a casi su tamaño anterior después de décadas de erosión costera y un devastador derrame de petróleo en alta mar hace 10 años.

El gobernador John Bel Edwards visitó la isla el lunes, develando un cartel dedicándolo como refugio de vida silvestre.

"La caminata que acabamos de hacer no habría sido posible hace unas semanas, ", dijo el gobernador después de cruzar una extensión de arena con huellas de equipos pesados ​​utilizados para crear y nivelar nuevas tierras. Habló en un podio instalado frente a manglares a la altura de la cintura:que los contratistas dejaron intactos para que los pelícanos anidaran.

Alrededor de 6, 500 pelícanos marrones y 3, 000 aves marinas más pequeñas abarrotan sus nidos cada verano en la isla Queen Bess, que se redujo de 45 acres (18 hectáreas) en 1956 a aproximadamente 15 acres (6 hectáreas) de marisma en 2010, cuando el derrame de Deepwater Horizon ensució sus playas con mugre aceitosa.

Hasta la restauración solo alrededor de 5 acres (2 hectáreas), la mayor parte a lo largo de los bordes de la isla y los contornos dejados por restauraciones de corta duración en la década de 1990, era lo suficientemente alto como para que los pelícanos anidaran, dijo Todd Baker, un biólogo que supervisa la restauración del Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Louisiana. Una vez una mera franja de tierra, la isla ahora cubre 37 acres (15 hectáreas), con la mayor parte para las aves cada vez más hacinadas.

Edwards dijo que el proyecto de $ 18,7 millones para ampliar y mantener la isla es parte de $ 550 millones que ha restaurado más de 4, 200 acres (1, 700 hectáreas) de la costa y las islas de Luisiana. Se esperan más de $ 800 millones en trabajo adicional en Louisiana este año, él dijo.

Aunque apenas es un destello de una isla frente al Golfo de México en la Bahía de Barataria, Queen Bess juega un papel descomunal como una de las colonias de pelícanos marrones más grandes de Luisiana, suministro de bienes raíces para hasta una quinta parte de los nidos del estado. También es donde el pelícano, Pájaro del estado de Luisiana, se reintrodujo en la década de 1960 después de que los pesticidas mataran a toda la población del estado.

La pérdida de las pequeñas islas donde anidan los pelícanos ha apiñado a los pájaros grandes en unas 10 colonias, menos de la mitad del número en 2010, Dijo Baker. "Cuando eres una isla pequeña, estás en primera línea del aumento del nivel del mar y la erosión costera".

Fondos para restaurar la isla Queen Bess y para el monitoreo futuro y el flujo de mantenimiento de un acuerdo de $ 20 mil millones que el gobierno federal y los cinco estados de la costa del Golfo alcanzaron con el gigante energético BP PLC por el daño ambiental del derrame de 2010.

La explosión en alta mar y el incendio de ese año en la plataforma de perforación alquilada por BP causaron la muerte de 11 personas. El pozo arrojó más de 100 millones de galones (378 millones de litros) de petróleo al agua durante 87 días.

Cuando el petróleo llegó a la isla a unas 45 millas (72 kilómetros) al sur de Nueva Orleans, más de 1, 000 pájaros murieron. Se podían ver pelícanos pardos y otras aves luchando, sus alas pesadas por el lodo negro.

Los contratistas de la Autoridad de Restauración y Protección Costera de Louisiana ampliaron la isla dragando arena del río Mississippi y bombeándola dentro de los contornos de roca y otros materiales de la restauración de la década de 1990, que usaba limo. La arena, los diseñadores esperan, será más estable. La autoridad también construyó una línea de rompeolas de roca de 75 a 95 pies (23 a 29 metros) desde la costa para reducir la erosión y proporcionar agua tranquila a las aves jóvenes.

La mayor parte de la isla está siendo restaurada como hábitat de pelícanos, con 7 acres (2,8 hectáreas) para skimmers, charranes y otras aves que anidan en las rocas.

En años recientes, Baker dijo:los nidos han estado tan atascados que "apenas se puede pisar tierra sin tocar un nido".

Dijo que el hacinamiento ha hecho que las plantas leñosas de la isla parezcan casas de apartamentos, con el nido sobre el nido sobre el nido:tal vez una gaviota risueña en el suelo, una garza o espátula rosada en las ramas medias y un pelícano pardo anidan en la parte superior.

"Fue genial verlo, pero no necesariamente bueno para esas aves, "Dijo Baker.

En una ayuda a los pájaros, La Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Louisiana designó a la isla como refugio de vida silvestre en noviembre. La comisión está tomando comentarios sobre las reglas que, entre otras cosas, prohibiría a las personas pisar la isla durante la temporada de anidación de ocho meses.

El trabajo de restauración debe estar terminado antes del 15 de febrero de Dijo Baker. Añadió que el trabajo restante incluye la creación de rampas para aves jóvenes que aún no pueden volar para que puedan entrar y salir del agua.

Los contratistas también plantarán alrededor de 24, 000 plantas leñosas para especies como garzas nocturnas y garcetas y pelícanos para construir sus nidos. Esos siguen siendo esencialmente palos de 3 pies de alto (1 metro de alto), Dijo Baker. Señaló que si bien los pelícanos prefieren anidar en matorrales, también pueden construir nidos en hierba o incluso en suelo desnudo. Los charranes que anidan en el suelo, Se espera que los skimmers y las gaviotas utilicen las extensiones de arena desnuda entre las plantas, así como el área rocosa creada para ellas.

Lo más importante para Baker:¿Volverán los pelícanos a la isla donde construyeron sus nidos o nacieron? Quinientos fueron anillados el año pasado para ayudarlo a él y a otros conservacionistas a responder esa pregunta.

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