Si has estado en la playa está familiarizado con los placeres de la comida de playa, desde raspados de hielo raspados en México hasta pescado y papas fritas en Inglaterra. Y en muchos casos, estas golosinas vienen envueltas en plástico. Un ejemplo particularmente frecuente es el recipiente o taza para llevar hecho de poliestireno blanco espumado (a menudo denominado espuma de poliestireno).

El poliestireno espumado es un tipo de plástico que cuando se sopla con aire es liviano, boyante, resistente al agua y un buen aislante. Estas propiedades también hacen que el poliestireno espumado sea una opción ideal para llenar bolsas de frijoles, aislar la carcasa y convertirlo en bloques o pepitas para su uso como embalaje protector de productos en tránsito. Mientras que el poliestireno espumado puede mantener una forma rígida, también se desmorona fácilmente en trozos individuales más pequeños.

Desafortunadamente, el peso ligero del poliestireno espumado, La popularidad y el potencial de desintegrarse rápidamente también lo convierten en una forma común de contaminación plástica, ya sea que se lleve el viento, por la lluvia o por una gaviota furtiva atraída por el olor a pescado y patatas fritas, El poliestireno espumado frecuentemente llega al océano. Como prácticamente todos los plásticos, El poliestireno espumado tarda tanto en biodegradarse realmente que se clasifica como no biodegradable. En lugar de, una vez que está en el océano, las olas agitadas y el sol palpitante lo degradan en pedazos del tamaño de un bocado más fácilmente que en el caso de otros plásticos.

Directo al océano

El poliestireno espumado no se limita a usos terrestres. Se utiliza a menudo en y sobre el océano en la pesca, acuicultura y deportes acuáticos, entre otras actividades, contribuyendo a su presencia en la contaminación agregada dentro de los grandes giros oceánicos y en la parte superior de las listas de productos limpios de playas. Los usos marítimos comunes del poliestireno espumado incluyen:

Boyas, a veces cubiertas de plástico duro, Las boyas sirven para demarcar áreas (por ejemplo, zonas seguras para nadar en el mar). Si no está cubierto de plástico duro o si este plástico duro se vuelve quebradizo y se rompe con el tiempo, el núcleo de poliestireno espumado se puede convertir rápidamente en pequeñas piezas hinchadas por las olas, viento y animales.

Cajas de pescado o neveras portátiles y tapas:estas cajas ayudan a mantener la pesca fresca y fría durante los viajes de pesca. Sin embargo, en cubierta, incluso el viento suave puede tirar una tapa por la borda, lo que explica por qué se ven con frecuencia en el mar.

Interior de pontones y plataformas de puertos deportivos, ya que el poliestireno espumado es tan ligero, puede formar una plataforma flotante para que la gente de mar llegue a sus barcos amarrados. Si está descubierto, esta superficie está sujeta a la erosión continua por los elementos y miles de pequeños crustáceos que se esconden en ella, creando millones de virutas de poliestireno espumado. Incluso si estas plataformas están cubiertas, las tormentas severas pueden abrirlos, como se vio en Holyhead Marina en 2018, cubriendo el agua con confeti de poliestireno espumado.

Estos productos se utilizan en el agua y, por lo tanto, representan una fuente potencial directa de contaminación plástica en el océano. Teniendo esto en cuenta, El equipo de plásticos marinos de Fauna &Flora International está llevando a cabo un análisis del alcance y la naturaleza de los usos marinos del poliestireno espumado y la probabilidad de que estos productos se conviertan en contaminación. Esta información nos ayudará a determinar qué grado de amenaza de contaminación representa el uso de poliestireno espumado en actividades marinas para los animales y hábitats del océano.

¿Alguien quiere palomitas de plástico?

La investigación de laboratorio sugiere que la contaminación del poliestireno espumado en el océano podría causar graves daños a la vida marina. Mientras se balancea en la superficie, el poliestireno espumoso puede ser recogido por una variedad de aves marinas que podrían confundirlo con alimentos como pescado o calamares. Una vez que las algas, percebes y otros organismos pequeños crecen en su superficie, puede hundirse debajo de la superficie donde incluso más vida oceánica puede comérselo accidentalmente. Cuando se come, Se ha demostrado en condiciones experimentales que el poliestireno espumado reduce la fertilidad, Disminuir la energía y alterar el desarrollo juvenil de los invertebrados en la base de la cadena alimentaria marina. Como otros plásticos, también ocupa espacio en el estómago de los animales que debería estar disponible para la comida, a veces creando una falsa sensación de saciedad o provocando un bloqueo físico que puede provocar daños internos.

Es más, El poliestireno espumado ha suscitado importantes preocupaciones en relación con el medio ambiente y la salud humana porque sus componentes químicos (por ejemplo, el estireno) se han relacionado con enfermedades graves. incluido el cáncer.

Nuestra llamada de información

Como resultado, un desfile de países y estados han prohibido o limitado el uso, producción o importación de productos de poliestireno espumado en contacto con alimentos, como recipientes y tazas para llevar, en años recientes. Si bien esto probablemente reduce la cantidad total de poliestireno espumado que ingresa al océano, La contaminación por poliestireno espumado derivada de actividades oceánicas sigue siendo omnipresente y en gran medida se pasa por alto en comparación.

Como parte de nuestra determinación del alcance, estamos realizando un cuestionario para las personas que están activas en el océano o cerca de él. Si usa o ve poliestireno espumado a lo largo de las playas, vías fluviales o en el océano, nos encantaría saber de usted. Los primeros resultados han destacado el uso de poliestireno espumado en lugares poco probables, como para apoyar a los barcos mientras se construyen o reparan, uso de pequeñas bolas de poliestireno espumado como forma de tratamiento secundario de aguas residuales (por ejemplo, BIOSTYR), e incluso patas de poliestireno espumado que sostienen un banco en un puerto deportivo.

Esperamos que aprendamos de muchos más usos inesperados relacionados con el mar del poliestireno espumado en los próximos meses, así como los sospechosos de contaminación más probables y si podemos desempeñar un papel para abordarlos.