Comiendo solo, una vez considerado una rareza, se ha convertido en un lugar común para muchos en todo el mundo occidental. Las cadenas de comida rápida están promoviendo comer sobre la marcha o "al desko". ¿Por qué perder el tiempo en su ajetreado día sentándose a una mesa con otros?

Las encuestas indican que un tercio de los británicos comen solos con regularidad. Mesa abierta, una aplicación de reserva de restaurantes en línea, descubrió que las cenas en solitario en Nueva York aumentaron en un 80% entre 2014-2018. Y en Japón la capital mundial de las cenas en solitario, ha despegado una tendencia de "comidas con poca interacción". Se están abriendo restaurantes que facilitan la mejor experiencia gastronómica en solitario:pasar cuencos de fideos a través de cortinas negras hacia cabinas individuales.

¿Es esta una tendencia preocupante? Nosotros creemos que sí. La investigación está revelando los impactos negativos de comer solo, que se ha encontrado relacionado con una variedad de condiciones de salud física y mental, desde depresión y diabetes hasta hipertensión arterial. Por lo tanto, es alentador que hayan surgido cientos de iniciativas para compartir alimentos en todo el mundo que tienen como objetivo mejorar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad mientras se combate la soledad.

Está el Casserole Club de Londres, por ejemplo, cuyos voluntarios comparten porciones adicionales de comida casera con personas de su área que no siempre pueden cocinar por sí mismos. O las mermeladas de comida de Sudáfrica, reuniones sociales en las que los participantes están emparejados, preferiblemente con extraños, y se le dio una porción de la comida para preparar. Estas iniciativas ofrecen lecciones de todo tipo a quienes piensan en cómo deben cambiar nuestros sistemas alimentarios. Es por eso que los hemos estado investigando, de nuestras diversas formas, durante los últimos años.

Entonces, ¿por qué ha disminuido el comer juntos? Hay una variedad de razones. Autores como el escritor gastronómico Michael Pollan sostienen que se debe a la infravaloración generalizada del trabajo a domicilio, incluida la cocina. La ampliación de la plantilla, que sacó a muchas mujeres de la cocina al lugar de trabajo durante el siglo XX, también contribuyó.

Mientras tanto, El aumento de patrones de trabajo inseguros e inconsistentes entre una proporción creciente de la población también desalienta las comidas que se consumen en comunidad. Y cada vez más personas viven solas, lo que ciertamente no ayuda. Los informes de un aumento de los sentimientos de soledad son generalizados.

La variedad de círculos sociales de las personas también está disminuyendo. Disminución del voluntariado, participación política (más allá de la votación), menos personas dando a la caridad y menos tiempo dedicado a socializar informalmente son síntomas de esto.

Todo esto es capitalizado por la industria alimentaria. Las comidas en solitario se adaptan a los intereses comerciales de todo el sistema alimentario, con los gigantes emergentes de la industria alimentaria deseosos de comunicar una cultura de conveniencia en torno a la comida:come cuando quieras, Donde quiera que estés.

La comida es un gran negocio

Esto no debería sorprendernos. Como muestra una nueva investigación, El poder y el control sobre los alimentos a nivel mundial se ha vuelto tan altamente concentrado que Las multinacionales con fines de lucro influyen en la toma de decisiones críticas sobre cómo se producen nuestros alimentos, comercializados y comercializados. Algunos consideran que estas empresas agroalimentarias mundiales son necesarias, considerando el aumento en la producción y distribución de alimentos que han generado como un requisito previo para la seguridad alimentaria mundial. Muchos otros, incluidos nosotros, señalan que este enfoque centrado en la producción ha tenido efectos negativos en los medios de vida de las personas, culturas y entornos.

Es innegable que el sistema alimentario mundial que se ha creado durante el último medio siglo es insostenible. La creciente incidencia de los monocultivos (grandes franjas de un solo cultivo que se cultivan en áreas enormes) dependen en gran medida de los fertilizantes sintéticos, pesticidas y antibióticos.

Estos a su vez conducen a la pérdida de biodiversidad, Contaminación ambiental y dependencia creciente de combustibles fósiles:los fertilizantes sintéticos a menudo requieren importantes aportes de combustibles fósiles (principalmente gas natural). Alrededor de un tercio de los alimentos producidos se pierde o desperdicia en todo el sistema y, sin embargo, miles de millones de personas en todo el mundo pasan hambre todos los días.

Por lo tanto, es seguro que los sistemas alimentarios deben reconfigurarse para cumplir con muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030 globales de la ONU. Pero lograr estos objetivos no será fácil. Las personas están cada vez más desconectadas del sistema alimentario, con un número cada vez menor de personas involucradas en la producción de alimentos. Como entonces relator especial de la ONU sobre el derecho a la alimentación, Olivier De Schutter, argumentó en 2014, Uno de los mayores desafíos para crear un sistema alimentario más sostenible e inclusivo es cómo garantizar que las personas puedan participar activamente en él.

Pero, ¿cómo sería un futuro alimentario más democrático y sostenible? Al discutir esto con una variedad de partes interesadas, Desarrollamos tres escenarios para sistemas alimentarios sostenibles:tecnológico, basado en la comunidad, y educado.

El escenario tecnológico pone la "alimentación inteligente" en su centro. Los frigoríficos pueden monitorear los alimentos que contienen y proporcionar recetas para usar alimentos que están cerca de la fecha de caducidad para evitar desperdicios innecesarios. Altos niveles de cambio sociocultural, mientras tanto, se contemplan en el escenario de "alimentación comunitaria", que aboga por mayores oportunidades y espacios para estilos de vida comunales. En este escenario, los grupos de cultivo (básicamente jardines comunitarios habilitados por la tecnología) se convierten en actividades principales, disponible para todos. Mientras tanto, el escenario de "alimentación educada", que pone altos niveles de innovación regulatoria en su núcleo, prevé avances en la contabilidad del carbono de los productos alimenticios y presupuestos individualizados de créditos de carbono.

El sistema alimentario ideal, por supuesto, incorporaría elementos de estas tres visiones. Pero sobre todo, y en los tres escenarios, se hizo hincapié en que un futuro alimentario sostenible debería estar repleto de oportunidades para compartir alimentos con otros.

Compartiendo comida

Las semillas de un mundo así ya existen. Nuestra investigación sobre iniciativas para compartir alimentos durante los últimos cuatro años ha demostrado que revitalizar las oportunidades para compartir alimentos, ya sea comer, cultivar o redistribuir alimentos junto con otros, puede apoyar una mayor democracia alimentaria y sostenibilidad. Entonces, ¿cómo llegamos allí?

La gente suele culpar a las tecnologías modernas:teléfonos inteligentes, aplicaciones plataformas web y cosas por el estilo, para desconectarnos unos de otros y crear un mundo en el que cenar en solitario se convierta en algo habitual. Los teléfonos inteligentes significan que vivimos en una cultura "siempre activa". La comida rápida de cualquier descripción está esperando ser entregada directamente en nuestro escritorio, sin necesidad de salir de casa ni de la oficina. Mientras tanto, Las aplicaciones nos permiten conectarnos sin problemas con personas al otro lado del mundo a expensas de quienes están a nuestro lado en el autobús o en un restaurante.

Pero Internet también brinda muchas oportunidades para volver a conectarse a través de la comida. Ya sea identificando oportunidades para crecer juntos a través de mapas interactivos de jardines comunitarios, o descubrir la ubicación de las experiencias gastronómicas sociales en su vecindario, miles de iniciativas de base y dirigidas por la comunidad utilizan los alimentos como catalizador para unir a las personas y las comunidades. Estas iniciativas suelen ser locales, a pequeña escala y a cargo de voluntarios, pero su presencia en línea significa que pudimos ubicarlos en los cuatro rincones del mundo.

Mapeamos sistemáticamente estas iniciativas para compartir alimentos en 100 ciudades desarrollando una herramienta interactiva en línea para explorar por qué, qué y cómo se comparte la comida. Preparamos perfiles de intercambio detallados para ciudades como Dublín, Berlina, Londres, Melbourne y Singapur. Este no fue un proceso fácil dada la diversidad de personas y lugares cubiertos, pero da una visibilidad importante a actividades que fácilmente quedan fuera del radar de los políticos y los medios de comunicación.

Descubrimos que se producen diferentes iniciativas de intercambio en todas las etapas de la cadena alimentaria, desde el cultivo de alimentos, a prepararlo y comerlo, a la distribución de residuos.

Creciendo juntos

Hay miles de iniciativas para compartir alimentos que se enfocan en brindar oportunidades para cultivar alimentos juntos. Estos a menudo se basan en una larga tradición cultural de cultivo de alimentos que está evolucionando y adoptando nuevas tecnologías para facilitar las actividades de cultivo compartidas.

Estas iniciativas son inmensamente valiosas. Crecer con otros y junto a otros proporciona una forma de combatir la soledad y oportunidades para pasar tiempo en la naturaleza sin gastar dinero. También proporciona una variedad de beneficios para la salud y el bienestar, reduciendo estrés, frecuencia cardíaca y presión arterial. Investigaciones recientes han descubierto que pasar solo dos horas en la naturaleza cada semana puede tener los mismos beneficios para la salud que cinco porciones de frutas y verduras al día o 150 minutos de ejercicio.

A pesar de esto, Los espacios verdes urbanos son cada vez más raros y las iniciativas de cultivo de alimentos a menudo operan bajo la amenaza de desalojo en contratos de arrendamiento temporal "mientras tanto". Por lo tanto, los gobiernos deben buscar inspiración en iniciativas de crecimiento compartidas al considerar políticas futuras.

Himmelbeet, por ejemplo, es un jardín comunitario intercultural en el distrito de Wedding en Berlín. Los objetivos de la iniciativa son permitir el acceso a una alimentación y una educación saludables, proporcionando "la buena vida para todos". Fundada en 2013, Actualmente se encuentra en un espacio vacío en uno de los barrios más desfavorecidos de Berlín. La iniciativa ofrece oportunidades para cultivar alimentos, además de impartir talleres de cocina, una proyección mensual de películas al aire libre, reparar cafés, intercambio de tiendas y mucho mas.

Todo en el jardín se desarrolla de manera colaborativa con muchos voluntarios que trabajan juntos para facilitar el aprendizaje y dar lugar a que se desarrollen amistades. Uno de los proyectos actuales de Himmelbeet es el desarrollo de un libro sobre jardinería que sea accesible para todos, con un grupo diverso que trabaja en conjunto para desarrollar el contenido y garantizar que cumpla con este objetivo. Himmelbeet promueve sus actividades de cultivo compartidas a través de las redes sociales y hace campañas activas para una planificación del uso del suelo más transparente en la ciudad.

Identificamos muchos huertos comunitarios que utilizan la tecnología como herramienta para organizar y difundir sus actividades de cultivo compartidas. De 3, 800 iniciativas en la base de datos, alrededor de una cuarta parte implica un cultivo compartido, aunque su distribución varía de una ciudad a otra. Nuestra investigación sugiere que los jardines de cultivo permanente en toda la ciudad deberían desarrollarse como una forma de prescripción social y ambiental. Esto no es difícil de hacer — los gobiernos locales protegen los parques todo el tiempo — pero requiere que los funcionarios reconozcan el valor de crecer juntos.

Compartiendo comida Estilo singapur

La tecnología también se está aprovechando para permitir comer alimentos de manera más comunitaria, actuando como un antídoto para la tendencia impulsada por la industria de comer solo sobre la marcha. Esta nueva ola de empresas emergentes de intercambio de alimentos es una gama de aplicaciones y plataformas de comidas entre pares que ofrecen experiencias gastronómicas a aquellos que desean compartir su pasión por cocinar y comer. Estas experiencias de intercambio de alimentos a menudo se basan en sabores de alimentos locales, recetas secretas y comidas en el espacio íntimo de la casa de un extraño, desde clubes de cenas hasta clases de cocina y comedores de beneficencia ad hoc.

En Singapur, compartir comida siempre ha sido parte de la comunidad, proporcionando un sentido del ritmo, amistad y pertenencia social. Comúnmente se acepta que comer es una pasión nacional. A menudo descrito como un paraíso gastronómico, el panorama gastronómico de la ciudad está conformado por diversas prácticas culinarias y cocinas, incluido el chino, Eurasiático, Indio, Tradiciones malayas y peranakan. Estos platos se pueden encontrar en los centros de vendedores ambulantes, básicamente patios de comidas con los pies en la tierra que ofrecen comida diversa y a precios razonables, en toda la ciudad-estado.

Pero muchas tarifas tradicionales de vendedores ambulantes como loh kai yik (alitas de pollo guisadas) son cada vez más difíciles de encontrar en los centros de venta ambulante. Muchos singapurenses sienten que hoy, la comida está siendo influenciada por los estilos de cocción de comida rápida y el consumo de comida preparada, debilitando las tradiciones de los vendedores ambulantes.

Entonces, mientras que la ciudad-estado ha nominado centros de vendedores ambulantes para el Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO para continuar la práctica de la venta ambulante de alimentos, no es tan común reunirse como extraños y compartir comidas y culturas, algo que dio forma al perfil gastronómico de Singapur.

Pero no todo es sombrío. En respuesta a esta tendencia, una escena emergente de intercambio de alimentos impulsada por Internet en Singapur ahora ofrece otras formas de probar, probar y compartir la cocina tradicional de Singapur, como reunirse y cenar con chefs caseros a través de la aplicación Share Food, una plataforma para compartir y vender comida casera.

Una persona que usa la aplicación Elizabeth creció con su abuela, que solía ser un vendedor ambulante. Recuerda las ingeniosas formas en que su abuela obtenía verduras del mercado, cocinando con ingredientes locales y preparando recetas tradicionales. Elizabeth nos habló sobre su pasión por compartir la comida Peranakan, que combina las cocinas china y malaya, y la experiencia de cenar juntos proporcionó una forma única de explorar la historia culinaria de Singapur. Ella nos dijo que "las aplicaciones para compartir alimentos como Share Food tienen el potencial de crear nuevas formas de alimentos que inspiran prácticas alimentarias contra la implacable globalización de los gustos".

Como esto demuestra, El intercambio de alimentos tecnológicamente habilitado no es solo una forma de activismo ambiental y social, estas herramientas digitales también permiten que las personas se unan a través de la comida, y salvar tradiciones e historias culturales moribundas.

Compartiendo futuros

Estas historias de distribución de alimentos apenas arañan la superficie de las actividades de distribución de alimentos que hemos rastreado y que están surgiendo a nivel mundial. Algunas iniciativas se centran en los residuos, por ejemplo, con grandes plataformas como Olio y Falling Fruit que permiten a las personas acceder a los excedentes de alimentos, mientras que otros como FoodCloud y FareShare conectan a organizaciones más pequeñas con grandes minoristas para reducir el desperdicio de alimentos. Otros, como EatWith, ofrecer la oportunidad de cenar con personas en sus hogares, conectando personas para experiencias de intercambio de alimentos más personalizadas.

What is certain is food sharing has the potential to really change how we think about the sustainability of our food system and the well-being of global populations. Por supuesto, food sharing will not solve all the issues facing our flawed global food system but, at its best, it demonstrates how the food system can and should be designed for people and the planet, rather than just for profit.

If such initiatives are to be a force for change, sin embargo, their benefits need to be clear. On the policy level, this means they need to be measurable. And so we have been trying to establish more precisely what kinds of impacts food sharing initiatives are creating. We found that all of the initiatives express either social, economic or environmental goals, but few conducted any formal reporting of impact. This is not surprising; food sharing initiatives have limited time, money and skills available to them to take on such additional tasks. They are often battling just to survive.

It is relatively easy to count the amount of food produced, consumed or shared. Some surplus food redistribution initiatives, such as FoodCloud, are already doing this very effectively. It is much more difficult to establish how shared experiences make a difference to people in terms of their emotional or social needs. Even here we have some useful indicators. The number of meals people share with others can be an indicator of social capital as seen in the big lunch project.

We worked with initiatives to co-design the free SHARE IT online toolkit to help food sharing initiatives of all kinds to understand and communicate their impacts more clearly. We are providing the resources and online infrastructures, food sharing initiatives just need to find the time to consider the impact they are having on those with whom they share.

Advancing food democracy

Whether food sharing initiatives flourish or fade is not only down to the energies of those who establish and participate in them. Government policies and regulations play an important role in shaping food sharing activities. In a new publication, we document how food sharing initiatives often struggle to gain visibility among policy makers.

Governments tend to see food only as a commodity. They regulate food activities as if they were either solely commercial businesses or entirely private matters. Como resultado, the social, environmental and health benefits that accrue from food sharing that doesn't fit neatly in either of these boxes are often missed. The lack of holistic food policy departments, particularly at the local government level, does not help.

These are common challenges across European, Oceanian and North American cities attempting to build sustainable urban food policies. But there are reasons to be optimistic. Londres, por ejemplo, has just launched a new food strategy that seeks to increase the visibility of food matters all around the city.

Mientras tanto, actions need not always be state-led. London's Victoria and Albert Museum is currently hosting an exhibition on food which explores how global issues from climate change and sustainability to workers' rights interact with the way we produce and consume food. It takes visitors on an experimental journey, including food sharing initiatives we have examined such as Olio and Falling Fruit, asking:"Can what we eat be more sustainable, ethical and delicious?" Slowly, such actions are encouraging more people to think about different ways in which we can produce and can come together around food.

Mejor juntos

Thinking outside the box around food is crucial given the challenges we now face in relation to global environmental changes. There is general agreement that our food systems need a dramatic overhaul.

It is sometimes hard to keep positive in the face of social, económico, environmental and political instability. So it is heartening that people are organising in solidarity with others around the most basic of human needs:food. Acting together in this way has been shown to be an empowering way to deal with issues of eco-anxiety. By their very existence, these food sharing initiatives provide a demonstration effect for others. Son, as Jane Riddiford from Global Generation and The Skip Garden and Kitchen initiative puts it, "creating the conditions for change".

En muchos casos, initiatives are acting and organising themselves in the face of government inaction rather than because of it. Initiatives plug gaps in emergency food provision and provide opportunities for community groups to bring food into their services in ways that would have been impossible otherwise. They provide actual care in the community as vulnerable and marginalised groups are welcomed into community gardens and participate actively in cultivating both food and interpersonal relationships.

Food sharing initiatives are then to be celebrated for their collective actions contributing towards the sustainable development goals, but this is not enough. The way we govern food needs to change. The current agri-food system has been set up to regulate multinational corporations and private consumers, not support digitally-enhanced community groups and entrepreneurial grassroots start ups set on delivering social, economic and environmental goods and services.

Por último, the value of food sharing—and the contribution it makes to physical and mental well-being of individuals, communities and the planet—needs to be made visible. Cultivating widespread food sharing takes a lot of time, labour and care but the social and environmental return on investment is worth it. In these difficult times, cooperation is key to our redemption.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.