Nuestras regiones polares están en problemas. El hielo marino se está retirando las plataformas de hielo se están derrumbando y los océanos se están calentando y acidificando.

Pero lo que les espera a estas regiones no es una simple historia de pesimismo. A corto plazo, En realidad, las aguas árticas y antárticas aumentarán su valor económico para los seres humanos, y esto representa un tipo diferente de amenaza para su futuro. Comprender cómo encaja el boom polar en el panorama general es esencial para garantizar que estas áreas reciban la protección que necesitan.

El Océano Antártico es el cuarto más grande de los cinco océanos principales, sin embargo, solo representa más de un tercio de la ganancia de calor en los dos primeros kilómetros de los mares del mundo en los últimos 50 años. Las temperaturas están aumentando mucho más rápido que el promedio mundial.

Junto con un equipo multidisciplinario de científicos de todo el mundo, Recientemente revisé lo que estos cambios significan para el futuro de la Antártida. Algunos de los hallazgos pueden parecer sorprendentemente positivos a primera vista.

A medida que las capas de hielo se retiran y el mar se congela por períodos más cortos, más agua quedará expuesta en forma líquida. Como resultado, algas microscópicas, también conocidas como fitoplancton, la base crítica de la cadena alimentaria marina, de hecho, aumentará en número. Como organismos fotointetizadores, esto significa que es probable que los ecosistemas antárticos eliminen más dióxido de carbono de la atmósfera que antes.

También pueden albergar más peces, y con las aguas antárticas más libres de hielo, los barcos pesqueros podrán capturarlos durante la mayor parte del año. En el Ártico Los pescadores del mar de Barents, al norte de Noruega, ya se están beneficiando de un número históricamente elevado de bacalao del Atlántico. que se han trasladado al norte en busca de agua más fría.

Los polos también son destinos turísticos cada vez más populares. Las pequeñas aldeas inuit se inundan regularmente de pasajeros de cruceros, y la retirada del hielo marino permitirá que más embarcaciones exploren áreas previamente inaccesibles.

El panorama

Si esto hace que el colapso climático suene optimista, sé cauteloso. Algunos sectores seguramente intentarán sacar provecho del aumento en el valor económico de las regiones polares, y quizás incluso debilitar la voluntad de tomar medidas climáticas urgentes al vender este calentamiento como beneficioso.

Para armarnos contra estos esfuerzos, Es importante entender que los "beneficios" conllevan costos mucho más severos.

Primero, mientras que los aspectos de los ecosistemas polares que hacen que los humanos generen dinero pueden fortalecerse a corto plazo, muchos animales de menor beneficio directo pagarán el precio. Numerosos estudios muestran que las especies antárticas dependen del krill y las condiciones heladas, como los pingüinos Adelia y macarrones, ya están disminuyendo. En el futuro, Las ballenas minke dependientes del hielo y las focas de hielo pueden perder gran parte del hielo marino del que dependen para alimentarse y reproducirse.

En el Ártico Es probable que las focas arpa y los osos polares sufran la misma suerte, mientras que los narvales pueden estar expuestos a nuevos depredadores como las orcas que se mueven hacia el norte. El aumento de la pesca y el turismo pondría más presión sobre estas formas de vida precisamente cuando más necesitan protección contra la degradación climática.

Segundo, cualquier beneficio que se acumule para los seres humanos en los polos se producirá a expensas de otras regiones oceánicas. Por ejemplo, una mayor cantidad de fitoplancton en las aguas superficiales de la Antártida consumirá más nutrientes, dejando menos para que las corrientes las lleven a las regiones oceánicas más al norte. Similar, Los océanos superficiales más cálidos en estas regiones se mezclan menos con aguas más profundas ricas en nutrientes. Juntos, esto significa que cualquier aumento en el fitoplancton y las poblaciones de peces en los polos será más que contrarrestado por disminuciones en otros lugares.

Y, mientras que muchas especies están migrando a aguas más frías a medida que los océanos se vuelven incómodamente cálidos, donde hay grandes extensiones de agua profunda en el camino, las especies que viven en hábitats costeros no tienen adónde ir. Muchas especies que habitan la costa sur de Australia, como el pez arlequín, están en riesgo de extinción por este motivo.

Protegiendo los polos

Las próximas décadas plantean un escenario de gestión extremadamente desafiante para aquellos que desean ver los océanos Antártico y Ártico sanos y protegidos. Pero hay varias cosas que la comunidad mundial puede hacer para ayudar a conservar la extraordinaria vida marina de los ecosistemas polares.

Primero, Necesitamos saber más. Proteger las especies y los ecosistemas marinos es extremadamente difícil, en parte porque todavía no entendemos por completo qué especies viven en los mares Antártico y Ártico. Más conocimiento significa una mejor toma de decisiones.

Segundo, los gobiernos y los reguladores deben enviar declaraciones firmes de que los polos no están a la venta. Los territorios subantárticos británicos y franceses, como las islas Sandwich del Sur y St Paul y Amsterdam, aún no están protegidos de forma integral. Rectificar esto sería un buen comienzo.

Similar, Las organizaciones que gestionan la pesca y otras industrias marinas deberían comenzar a cuantificar cómo sus actividades afectan la vida silvestre. Cuando la pesca y la degradación del clima hacen que una especie disminuya en número, las pesquerías deben dirigirse a reducir su explotación a niveles seguros.

Finalmente, los gobiernos deben trabajar juntos. Las diferentes áreas de los océanos polares son administradas por diferentes naciones, y la falta de comunicación les impide estar debidamente protegidos. Un esfuerzo de conservación unificado podría establecer vastas redes ininterrumpidas de áreas protegidas. Esto haría mucho más fácil para las especies e incluso para ecosistemas enteros moverse hacia los polos a medida que las aguas se calientan.

Pero esto no será suficiente para proteger la vida polar en algunos casos. Es posible que tengamos que tomar medidas radicales para ayudar activamente a la migración de algunas especies. Y como las especies ya se están desplazando a través de las fronteras oceánicas, no son solo las autoridades de los océanos polares las que necesitarán vincularse, pero autoridades de todo el mundo.

Esto en sí mismo es una señal de cuán severo y generalizado es nuestro impacto en los ecosistemas marinos. Así que no empeoremos las cosas tratando a los océanos polares como un recurso económico floreciente. En lugar de, demos a la vida que contienen el respeto que se merece.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.