Crédito:CC0 Public Domain
La temporada de rayos en el sureste de los EE. UU. Casi ha terminado este año, pero la temporada alta para los rayos más poderosos no comenzará hasta noviembre, de acuerdo con una encuesta global recientemente publicada de estos eventos raros.
Un estudio de la Universidad de Washington mapea la ubicación y el momento de los "superbolts", pernos que liberan energía eléctrica de más de 1 millón de julios, o mil veces más energía que la media de un rayo, en el rango de frecuencia muy baja en el que los rayos son más activos. Los resultados muestran que los superbolts tienden a golpear la Tierra en un patrón fundamentalmente diferente al de los relámpagos regulares, por razones que aún no se comprenden completamente.
El estudio aparece en la edición del 9 de septiembre de Journal of Geophysical Research:Atmósferas , una revista de la American Geophysical Union.
"Es muy inesperado e inusual dónde y cuándo ocurren los golpes muy grandes, "dijo el autor principal, Robert Holzworth, un profesor de Ciencias de la Tierra y el espacio de la Universidad de Washington que ha estado siguiendo los rayos durante casi dos décadas.
Holzworth gestiona la red mundial de ubicación Lightning, un consorcio de investigación administrado por la Universidad de Washington que opera alrededor de 100 estaciones de detección de rayos en todo el mundo, desde la Antártida hasta el norte de Finlandia. Al ver con precisión cuándo llega un rayo a tres o más estaciones diferentes, la red puede comparar las lecturas para determinar el tamaño y la ubicación de un rayo.
Los puntos representan superbolts, relámpagos con una energía de al menos 1 millón de julios. Los puntos rojos son superbolts particularmente grandes, con una energía de más de 2 millones de julios. Los superbolts son más comunes en el Atlántico nororiental y el mar Mediterráneo, con concentraciones menores en los Andes, frente a la costa de Japón, y cerca de Sudáfrica. Crédito:Holzworth et al./ Revista de investigación geofísica :Atmósferas
La red funciona desde principios de la década de 2000. Para el nuevo estudio, los investigadores observaron 2 mil millones de rayos registrados entre 2010 y 2018. Unos 8, 000 eventos:cuatro millonésimas de un porcentaje, o uno en 250, 000 golpes — fueron superbolos confirmados.
"Hasta el último par de años, no teníamos datos suficientes para realizar este tipo de estudio, "Dijo Holzworth.
Los autores compararon los datos de su red con las observaciones de rayos de la empresa Earth Networks con sede en Maryland y del MetService de Nueva Zelanda.
El nuevo artículo muestra que los superbolts son más comunes en el mar Mediterráneo, el Atlántico nororiental y sobre los Andes, con puntos de acceso menores al este de Japón, en los océanos tropicales y en la punta de Sudáfrica. A diferencia de los relámpagos normales, los superbolts tienden a golpear sobre el agua.
Este mapa muestra la frecuencia de los rayos de todos los tamaños medida por la Red Mundial de Localización de Rayos, siendo el rosa los valores más altos. Los rayos ocurren con mayor frecuencia sobre la tierra, con algunas de las llamadas "chimeneas de rayos" que incluyen el sureste de los Estados Unidos y las islas del sudeste asiático. Crédito:Red mundial de ubicación Lightning
"El noventa por ciento de los rayos ocurren en tierra, ", Dijo Holzworth." Pero los superbolts ocurren principalmente sobre el agua que va hasta la costa. De hecho, en el océano Atlántico nororiental se pueden ver las costas de España e Inglaterra muy bien delineadas en los mapas de distribución de superbolt ".
"La energía de golpe promedio sobre el agua es mayor que la energía de golpe promedio sobre la tierra; lo sabíamos, "Dijo Holzworth." Pero eso es para los niveles de energía típicos. No esperábamos esta dramática diferencia ".
Robert Holzworth está parado con un sensor de rayos de prueba en el techo de un edificio de la Universidad de Washington. La tubería contiene una antena que detecta las frecuencias eléctricas generadas por los rayos. El detector real de Seattle está en el techo de un edificio vecino. Crédito:Dennis Wise / Universidad de Washington
La época del año para los superbolts tampoco sigue las reglas para los rayos típicos. Rayos regulares en el verano:las tres principales llamadas "chimeneas de rayos" para los pernos regulares coinciden con tormentas eléctricas de verano en las Américas. África subsahariana y el sudeste asiático. Pero superbolts, que son más comunes en el hemisferio norte, Golpea ambos hemisferios entre los meses de noviembre y febrero.
La razón del patrón sigue siendo un misterio. Algunos años tienen muchos más superpernos que otros:finales de 2013 fue un récord histórico, y finales de 2014 fue el siguiente más alto, con otros años teniendo muchos menos eventos.
"Creemos que podría estar relacionado con las manchas solares o los rayos cósmicos, pero lo dejamos como estímulo para futuras investigaciones, "Dijo Holzworth." Por ahora, estamos demostrando que existe este patrón previamente desconocido ".
