El agua es esencial para la vida humana, pero en muchas partes del mundo los suministros de agua se ven amenazados por condiciones meteorológicas menos predecibles debido al cambio climático. En ningún lugar es esto más claro que en los Andes peruanos, donde el aumento de las temperaturas y el retroceso de los glaciares advierten de la inminente escasez de agua para las comunidades que viven allí.

Perú posee más del 70% de los glaciares tropicales del mundo. A lo largo de la extensión de 180 kilómetros de la Cordillera Blanca ("montañas blancas"), más de 250, 000 personas dependen de los glaciares para el suministro de agua durante todo el año. El agua de deshielo de los glaciares abastece a los ríos, Ofreciendo un suplemento vital al agua de lluvia para que los lugareños puedan seguir regando los cultivos alimentarios durante la estación seca, de mayo a octubre.

Pero los glaciares peruanos se han reducido en un 25% desde 1987, y el suministro de agua a los ríos durante la estación seca está disminuyendo gradualmente. Mientras los gobiernos nacionales y regionales y las ONG responden a la amenaza de la escasez de agua con soluciones de ingeniería modernas, Existe una creciente preocupación entre las comunidades afectadas de que tales esfuerzos estén fuera de lugar.

Fallos de encendido de hoy en día

Llevar, por ejemplo, el pueblo de Huashao. Enclavado entre los picos más altos de la Cordillera Blanca, Huashao es un pueblo agrícola típico de la región. El agua de deshielo del glaciar alimenta el canal Yurac Uran Atma, que abastece de agua de riego a las familias de Huashao. En 2011, un proyecto del gobierno municipal transformó este canal de una acequia de riego rústica a una moderna tubería de PVC, con compuertas para regular el flujo de agua y garantizar una distribución equitativa en todo el pueblo.

Los gobiernos y las ONG comúnmente promueven medidas modernas para capturar y conservar agua para riego, por ejemplo, revestiendo canales de riego con hormigón, para evitar fugas. Si bien es importante conservar el agua para salvaguardar el suministro de alimentos, este tipo de medidas han sido criticadas por su falta de flexibilidad y sensibilidad a las necesidades locales.

Si bien el oleoducto en Huashao proporcionó seguridad y redujo la cantidad de tiempo que la gente tenía que dedicar a distribuir agua donde se necesitaba, La investigación etnográfica en curso de Conlon en la aldea encontró que las mujeres locales estaban preocupadas por su efecto en los puquios (manantiales) locales, una valiosa fuente de riego y agua potable.

Notando menos agua en los puquios, culparon al revestimiento del canal de impedir que el agua se filtrara a la geología local. Las comunidades locales ven este proceso como una parte integral de la distribución del agua, pero las autoridades a menudo se refieren a ella como "fuga".

Y lo que es más, los habitantes locales responsables del mantenimiento y funcionamiento del nuevo canal descubrieron que no todo funcionaba según lo planeado. Estaban particularmente preocupados cuando un problema provocó que el agua se desbordara de las paredes del canal, y culpó al diseño de las esclusas.

Aquí, La preferencia del gobierno por la ingeniería moderna significó que perdió la oportunidad de comprometerse con las tecnologías tradicionales y el conocimiento local. Esto no es sorprendente:las autoridades estatales y las ONG bien intencionadas (pero mal informadas) han descartado rutinariamente los conocimientos técnicos antiguos como inferiores. Sin embargo, las tecnologías tradicionales, como los puquios, ha proporcionado formas flexibles de administrar el agua en Huashao durante cientos de años.

En Huashao, la población local se está dando cuenta de las limitaciones de la ingeniería moderna. Pero a través de los Andes muchas otras comunidades todavía se sienten seducidas por la promesa de soluciones rápidas que ofrece el hormigón, Tuberías de acero y PVC. Desafortunadamente, inicial, raras veces se realiza un seguimiento de las costosas inversiones de ayuda y experiencia, y dado que las comunidades a menudo carecen del conocimiento y los fondos necesarios para mantener estos sistemas, eventualmente se rompen.

Antiguo casado con moderno

Despacio, está comenzando un retroceso. Se ha renovado el interés por lo que la sociedad puede aprender de los sistemas de riego tradicionales. Un reciente taller internacional realizado en Trujillo, Perú, reunió a científicos sociales, geógrafos y científicos del clima para discutir cómo abordar los problemas relacionados con el uso y la escasez del agua.

Parece probable que las mejores soluciones se encuentren combinando conocimientos antiguos y nuevos, en lugar de despedir a uno en favor del otro. Por ejemplo, paralela a la Cordillera Blanca está la Cordillera Negra ("montañas negras"), que se enfrenta al Océano Pacífico. Sin el beneficio de los glaciares, los antiguos habitantes de esta zona aprendieron a aprovechar el agua de lluvia para pasar la estación seca.

Estas culturas precolombinas instigaron proyectos de ingeniería milenarios, resultando en grandes presas y embalses colocados a lo largo de las laderas de las montañas. Estas estructuras controlaban la erosión del agua y el suelo, alimentando depósitos de agua subterráneos y proporcionando agua para cultivos y ganado.

El desuso en los últimos siglos significa que pocos siguen funcionando, pero los que son, son un tributo a la experiencia ancestral. Por el contrario, Las modernas micropresas de hormigón tienen una vida útil de 40 a 50 años. a menudo reducido por la actividad sísmica a entre 15 y 25 años.

Afortunadamente, Hay planes en marcha para revisar estas viejas tecnologías. Soluciones basadas en el respeto por la comunidad y el conocimiento local, y junto con la ingeniería moderna flexible, como una mejor tecnología de retención de agua, están explorando formas en las que podemos apuntalar la efectividad de estas antiguas presas.

Invertir dinero y recursos en proyectos de ingeniería no siempre garantiza el éxito al intentar combatir los efectos del cambio climático y proteger a las comunidades vulnerables. Pero el matrimonio de tecnologías antiguas y modernas ofrece soluciones prometedoras a la amenaza de escasez de agua en Perú, y lugares como este en todo el mundo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.