La guerra contra el smog ha sido considerada uno de los mayores éxitos medioambientales de Estados Unidos. Décadas de regulaciones de reducción de emisiones bajo una ley bipartidista, la Ley de Aire Limpio de 1970, han aliviado la asfixiante contaminación que una vez envolvió las ciudades de EE. UU. Un aire más limpio ha salvado vidas y fortalecido los pulmones de los niños de Los Ángeles.

Pero ahora, la calidad del aire está disminuyendo una vez más.

Los días de mal aire están pasando por todo el país, y las reducciones de emisiones se están desacelerando. El revés más notable ha sido con el ozono, el gas que daña los pulmones en el smog que se acumula en el calor, clima soleado y desencadena ataques de asma y otros problemas de salud que pueden ser mortales.

Los efectos sobre la salud de la contaminación por ozono se han mantenido esencialmente sin cambios durante la última década:"obstinadamente altos, "según un estudio publicado este año por científicos de la Universidad de Nueva York y la American Thoracic Society.

En ninguna parte la situación es peor que en el sur de California, donde los investigadores encontraron un aumento del 10% en las muertes del sur de California atribuibles a la contaminación por ozono de 2010 a 2017. La región ha reinado durante mucho tiempo como la capital del smog del país y ha visto un resurgimiento del aire sucio en los últimos años. uno que ha agudizado la división entre enclaves costeros más ricos con aire más limpio y comunidades de bajos ingresos más al interior con aire contaminado.

Al final de este año, Los reguladores de California deben presentar al gobierno federal un plan que demuestre que están en camino de reducir la contaminación por ozono. Los funcionarios dicen que se necesitarán miles de millones en gastos para cumplir con los plazos de reducción del smog bajo la Ley de Aire Limpio. Pero nadie sabe de dónde saldrá el dinero.

Hay otros obstáculos como los esfuerzos de la administración Trump para revertir los estándares de emisiones en los que se basa California para reducir la contaminación de automóviles y camiones. Con cada año que pasa, Los reguladores del smog del sur de California se están quedando más atrás en la recaudación de los $ 14 mil millones que dicen que se necesitan para pagar vehículos menos contaminantes y limpiar el aire de acuerdo con los estándares de salud federales.

Dentro del sur de California, la cantidad de contaminación que respira depende en gran medida del lugar donde vive.

El smog ha disminuido considerablemente en toda la región en comparación con décadas atrás. Las ganancias son particularmente dramáticas en áreas más cercanas a la costa, como el lado oeste y el centro de Los Ángeles, que ahora se libran en gran medida de los persistentes niveles insalubres de contaminación por ozono. Es otra historia más tierra adentro donde comunidades como San Bernardino continúan sufriendo más días de mal aire, niveles elevados de smog y algunas de las tasas de asma más altas del estado.

En 2018, sólo hubo dos días de contaminación por ozono en el Westside y sólo cuatro en el centro de L.A. No muy lejos en el Valle de San Fernando hubo 49. San Bernardino tuvo 102, más días de insalubridad de los que la ciudad ha registrado desde mediados de la década de 1990. muestran los registros de monitoreo del aire.

"No estamos viendo las mismas mejoras que las personas que viven cerca de la costa, ", dijo Anthony Victoria del Centro de Acción Comunitaria y Justicia Ambiental con sede en el condado de Riverside." Cuando estás en San Bernardino, miras hacia las montañas y no está claro. Tienes capas de smog que puedes ver en el cielo. Hay personas con asma que luchan por respirar, y es algo devastador ".

Las disparidades son en gran parte una función del clima y la topografía. La persistente brisa marina del sur de California sopla las emisiones de los automóviles, camiones y fábricas tierra adentro, donde se cuece en el abundante calor y la luz solar para formar contaminación por ozono. El smog queda atrapado contra las montañas, mientras que fuertes capas de inversión lo mantienen cerca del suelo donde respiran millones de personas.

"Nuestra geografía es perfecta para formar ozono, y eso es lo que lo convierte en un problema tan insoluble, "dijo Suzanne Paulson, profesor de química atmosférica que dirige el Centro de Aire Limpio de UCLA.

El cambio climático es otra razón por la que la contaminación por ozono ha dejado de mejorar, dicen los expertos en calidad del aire. Las temperaturas más altas hacen que el smog sea más difícil de controlar al acelerar las reacciones químicas que forman el ozono.

An American Lung Assn. informe de este año encontró que la contaminación del aire aumentó en gran parte del país en 2015, 2016 y 2017:los tres años más cálidos registrados a nivel mundial. La Evaluación Nacional del Clima realizada por las agencias federales de Estados Unidos el otoño pasado dijo que "hay evidencia sólida de modelos y observaciones de que el cambio climático está empeorando la contaminación por ozono".

Presidente Trump, mientras tanto, ha tratado de revertir una serie de regulaciones sobre la calidad del aire y el cambio climático y ha tomado otras medidas para socavar la ciencia que las sustenta. La medida de su administración para debilitar los estándares de emisiones de automóviles de la nación, mientras quita la capacidad de California para establecer sus propios límites más estrictos, podría paralizar aún más la capacidad de frenar la contaminación de vehículos en el estado y otros 13 que siguen sus reglas.

Hay mucho en juego no solo para la salud sino también para la economía.

Si los reguladores de California no presentan un plan adecuado de reducción del smog para fines de este año, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. podría comenzar a imponer una serie de sanciones cada vez mayores, incluyendo mayores restricciones a las industrias contaminantes y la pérdida de fondos federales para carreteras. Incluso medidas más draconianas podrían tomar la forma de días sin conducir y racionamiento de gasolina. Los aeropuertos y puertos marítimos también podrían enfrentarse a límites de emisiones.

Algunos expertos en aire limpio dicen que es una posibilidad remota, pero el principal regulador de calidad del aire de la región, Wayne Nastri del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur, no está de acuerdo. En una reunión pública de mayo, Dijo que la administración Trump "aprovecharía la oportunidad de retener fondos de inmediato, incluso de antemano si pudieran".

Una portavoz de la EPA respondió con un comunicado diciendo que "la EPA continuará trabajando en estrecha colaboración con South Coast AQMD en los planes de mejora de la calidad del aire".

Para cumplir con los inminentes plazos federales, Los reguladores dicen que la región debe reducir las emisiones a más de la mitad en los próximos años, una hazaña que requerirá un cambio rápido a vehículos eléctricos y otras tecnologías más limpias.

El distrito aéreo de la costa sur no alcanza ese objetivo. El plan de limpieza de smog que adoptó hace dos años se basa en encontrar mil millones de dólares al año para ayudar a pagar por vehículos y equipos más limpios. con un total de $ 14 mil millones necesarios para 2031. Hasta ahora, los funcionarios están en camino de recaudar solo alrededor de una cuarta parte de esa cantidad.

Funcionarios del distrito aéreo, después de flotar por primera vez un aumento en las tarifas de registro de vehículos, había estado depositando sus esperanzas en el Proyecto de Ley del Senado 732, legislación que les permitiría buscar la aprobación de los votantes para aumentar el impuesto a las ventas en Los Ángeles, Naranja, Los condados de Riverside y San Bernardino y generan miles de millones para proyectos de aire limpio. En Mayo, el proyecto de ley patrocinado por el distrito aéreo fue retirado por su autor después de encontrarse con la oposición de las ciudades, agencias de transporte y grupos de contribuyentes, y no se espera que se reanude hasta el próximo año.

Los legisladores estatales agregaron restricciones en su último presupuesto al desviar el dinero de la reducción de gases de efecto invernadero para pagar proyectos de agua potable, poniendo fuera de su alcance más dólares que podrían haberse utilizado para limpiar el aire.

Entonces, ¿qué es el Plan B?

"Iremos a los federales y al estado, "El presidente de la junta de calidad del aire de la costa sur, William A. Burke, dijo:" Nuestro Plan B y C era nuestro Plan A ".

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