Un proyecto financiado por China para embotellar agua del lago Baikal de Rusia ha provocado una reacción violenta en Siberia, donde la gente está cada vez más enojada por lo que ven como un acaparamiento de tierras chino.

Los ecologistas y las autoridades locales han promocionado anteriormente el embotellado del agua del lago más grande del mundo como una forma "verde" de beneficiarse de los recursos naturales de Siberia.

Pero una petición en la que se pide a los "patriotas" rusos que exijan la eliminación de una "planta china en construcción a orillas de nuestro lago Baikal" ha reunido casi un millón de firmas.

El agua "se enviará a China, "la petición dice, advirtiendo que la instalación bloqueará el acceso local al lago y "infligirá daños irreparables" al sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

La campaña para cerrar el proyecto se ha extendido a través de las redes sociales en los últimos meses sin la participación de las principales ONG ambientales.

La planta ya estaba en construcción en el extremo sur del lago, que contiene una quinta parte del agua dulce del planeta.

Pero el viernes siguiendo la reacción, un tribunal ruso ordenó que se detuvieran las obras de construcción hasta que se pudieran investigar las denuncias de violaciones.

La empresa que construye la planta, previamente alabado por el gobierno regional, dice que está sorprendido por las críticas.

'Baikal de barril'

La planta en cuestión, en el pueblo de Kultuk, está construido por la empresa rusa AkvaSib, que tenía planes de comenzar la producción a finales de este año.

Pero el respaldo financiero proviene de una empresa llamada "Lago Baikal" con sede en Daqing, China. según una declaración de las autoridades de Irkutsk en 2017, cuando le dieron al proyecto de $ 21 millones el estado de prioridad.

El representante de AkvaSib, Alexei Azarov, dijo que pasó por las audiencias necesarias y obtuvo luz verde después de una evaluación ambiental.

"Nadie estaba en contra" en ese momento, dijo a la AFP.

Azarov dijo que la instalación no cerraría el acceso de la aldea al lago, y proporcionaría a los lugareños 150 puestos de trabajo, y autoridades con ingresos fiscales.

El ambientalista siberiano Alexander Kolotov dijo que había algunos problemas con la ubicación de la planta, pero que el "factor anti-China es muy claro" en la protesta actual.

El caso "da en el blanco a los temores y estereotipos de los rusos modernos, que 'China se tragará nuestra herencia nacional' ".

Sigue a protestas similares contra China que tala bosques en Siberia, lo que ha llevado a algunas regiones a cancelar acuerdos con empresas chinas.

La presencia china en la región se disparó después de que el rublo se desplomara en 2014 y el gobierno ruso alivió las restricciones de visado de turista.

A medida que el turismo y los negocios crecieron, también lo hizo la desconfianza local.

La semana pasada, un informe de la televisión estatal "Baikal on Tap" se centró en un hotel chino para turistas chinos que figura oficialmente como una casa privada.

El equipo de televisión intentó sin éxito entrevistar al hombre a cargo que no hablaba ruso.

"¿Dónde está tu permiso de comida?" gritó el presentador mientras los turistas consumían su almuerzo, ignorándola.

"¿Qué tipo de comida es esta?" ella preguntó, abriendo macetas.

'Trapo rojo a un toro'

"Para los siberianos, hay dos cosas que son como un trapo rojo para un toro y provocan una reacción inmediata, "dijo Svetlana Pavlova, editor en jefe del sitio web de noticias IRK.ru con sede en Irkutsk.

"Uno son los chinos que 'se han apoderado de todo y dejan basura' y el segundo es la invasión del lago. Y aquí sucede que la empresa que construye la planta es propiedad en un 99% de ciudadanos chinos".

Dijo que el auge de la construcción de hoteles a menudo ilegales enfurece a los lugareños porque ellos mismos no pueden obtener permiso para construir nada en la costa protegida.

Los lugareños tampoco ganan dinero con los turistas chinos atendidos por empresas chinas en Baikal, ella dijo.

"Ha habido un efecto acumulativo" que resultó en una reacción contra las plantas, Añadió Pavlova. "La gente está cansada de la inacción del gobierno".

Denis Bukalov, un activista contra el proyecto con sede en Irkutsk, sin embargo dijo que "no es importante que sean los chinos".

La construcción había "arruinado" la costa en Kultuk después de la división "ilegal" de la tierra, según el activista.

Dijo que la planta sentó un precedente peligroso.

"Puede ver en el mapa de propiedad registrada de la tierra que siete parcelas de tierra están reservadas para embotellar agua" cerca, él dijo.

"Convertirán el Baikal en un pantano, ", dijo a la AFP.

Los ecologistas señalan que el proyecto no ha tenido en cuenta su ubicación en humedales importantes para las aves.

El área es un lugar de alimentación clave durante las temporadas de migración, con 130 especies de aves diferentes registradas allí.

Algunos de ellos tienen estado protegido, dijo el biólogo Igor Fefelov de Russian Bird Conservation Union.

Esto "ni siquiera se mencionó" en la evaluación ambiental de la planta, él dijo.

El gobernador de la región de Irkutsk, Sergei Levchenko, que respaldó la planta en 2017, se ha volteado 180 grados ante la creciente protesta.

"El sitio es tierra ambientalmente protegida por todos lados, ", dijo esta semana." Creo que esto es insuperable. No veo la posibilidad de embotellar agua allí ".

El ecologista Kolotov dijo que el proyecto probablemente alejaría a otros de los esfuerzos por experimentar con negocios ecológicos en el lago.

"Es como si el proyecto estuviera diseñado especialmente para desacreditar la idea de embotellar agua del Baikal, " él dijo.

© 2019 AFP