La paja de arroz es el producto de desecho del cultivo de arroz. Normalmente, simplemente se quema añadiendo hollín al aire local y aumentando los niveles de dióxido de carbono atmosférico. ¿Y si hubiera una alternativa mejor que simplemente quemar este material? Escribiendo en el Revista Internacional de Medio Ambiente y Gestión de Residuos un equipo de la India ofrece una alternativa. Pardeep Aggarwal y Anu Prashaant de la Universidad Amity en Gautam Budh Nagar, India, sugieren que, en cambio, la paja de arroz podría utilizarse para la generación de energía o la producción de bioetanol.

Desafortunadamente, el equipo explica, algunos agricultores creen que la quema abierta de paja de arroz puede eliminar las malas hierbas, controlar enfermedades y liberar nutrientes para la próxima cosecha. Hay poca evidencia de que la quema de paja de arroz no contamina. Longitud de la paja de arroz, tierra de baja elevación, e incluso la gran distancia de la granja a la tierra de cultivo son factores adicionales que influyen en la quema de paja de arroz en el campo. La paja de arroz tampoco se puede utilizar como alimento para el ganado y hay muy poco tiempo entre cultivos sucesivos para hacer mucho con los campos además de erradicar el rastrojo.

Para hacer viable la propuesta alternativa tanto comercial como logísticamente, explican que existe la necesidad de una gestión sostenible de la cadena de suministro de la paja de arroz. En este momento, solo hay una planta de energía de 12 megavatios que utiliza 100% paja de arroz como combustible, un millón de toneladas anuales, pero eso es una fracción del tonelaje de este producto de desecho agrícola. El equipo señala que el número de centrales eléctricas de paja de arroz en China también es bajo y de hecho está disminuyendo. Sin embargo, los beneficios ambientales y económicos de la utilización de un producto de desecho ubicuo podrían hacer que la producción de energía y la producción de bioetanol sean sostenibles dadas las condiciones geopolíticas adecuadas.

El equipo concluye del estudio que "solo cuando dicha infraestructura con planificación proactiva esté disponible, se puede mantener un suministro seguro de paja de arroz para las operaciones continuas durante un año de una planta de energía ".