La erosión del suelo puede tener un impacto devastador en los paisajes agrícolas tradicionales de los países en desarrollo. Pero sus efectos solo pueden abordarse por completo a través de avances significativos en enfoques científicos y sociales interdisciplinarios, según una nueva investigación.

Un importante estudio internacional dirigido por la Universidad de Plymouth ha demostrado que las comunidades de pastores tradicionales, como los masai en África oriental, son muy conscientes de que el cambio climático y el pastoreo intensivo están teniendo un efecto marcado en los recursos de los que dependen para sobrevivir.

Pero encontrar soluciones no es tarea fácil. Las comunidades enfrentan importantes barreras culturales y políticas a la hora de implementar medidas de conservación de suelos, lo que significa que se están perdiendo o degradando grandes extensiones de antiguas tierras de pastoreo.

La nueva investigación, publicado en Cartas de investigación ambiental , sugiere que un enfoque interdisciplinario es la única forma de asegurar un cambio real y duradero. Eso incluye involucrar a las comunidades locales para que trabajen juntas para ver cómo contribuyen al problema y cómo pueden tener un papel importante en su solución.

El estudio es el resultado del proyecto Jali Ardhi (que significa 'cuidado de la tierra' en suajili), financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades y el Consejo de Investigaciones Económicas y Sociales, como parte del Fondo de Investigación de Desafíos Globales de Investigación e Innovación del Reino Unido.

Se centró en el Sistema de Rift de África Oriental de Tanzania, donde la erosión del suelo ha creado enormes cañones en el corazón de las tierras de pastoreo masai.

Trabajando en colaboración con el Consejo de Distrito local y las comunidades Maasai, Los científicos llevaron a cabo una serie de investigaciones sobre el terreno que incluían estudios sobre la degradación del suelo, extracción de testigos de sedimentos de lagos y llanuras aluviales, mapeo con imágenes de satélite y evaluación de fotografías aéreas pasadas.

También completaron una serie de entrevistas y talleres con líderes comunitarios, para comprender las barreras al cambio, y trabajaron juntos para buscar oportunidades para superarlos.

Profesor de ciencia de captación Will Blake, El autor principal del estudio dijo:"Este proyecto ha arrojado luz sobre los muchos y variados desafíos asociados con la erosión del suelo. Pero al desarrollar una mayor comprensión de los problemas en África Oriental, también hemos propuesto una solución ambiental y socialmente sostenible que podría adaptarse en comunidades similares en todo el mundo.

"Los efectos devastadores de la erosión del suelo en las tierras masai son bastante impactantes de ver. En las últimas décadas, Algunas partes del paisaje masai de Tanzania han sido testigos de una destrucción casi total de los recursos del suelo en muchas áreas utilizadas para el pastoreo de ganado.

"Pero estos problemas ciertamente no se limitan a África Oriental y cada año se pierden 12 millones de hectáreas de tierras productivas a nivel mundial debido a la erosión del suelo". Actualmente se cree que un tercio de todos los suelos están degradados. A menos que actuemos ahora, las comunidades que dependen de la tierra para su supervivencia se enfrentarán a un futuro cada vez más incierto ".

La investigación fue dirigida por la Escuela de Geografía de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de Plymouth, en conjunto con la Institución Africana de Ciencia y Tecnología Nelson Mandela, Universidad de Exeter, Schumacher College y el International Water Management Institute.

También implicó una colaboración con el fotoperiodista Carey Marks, facilitado por el Sustainable Earth Institute de Plymouth como parte de su programa Creative Associates, desarrollar una documentación fotográfica del proyecto de investigación en acción, una animación de pizarra y un juego de erosión del suelo.